El mes pasado, Tailandia completó el complejo proceso de selección de un nuevo grupo de senadores para reemplazar a los senadores designados por los militares en la cámara alta. Debido a que el Senado es una fuerza influyente en la política tailandesa, la selección fue examinada de cerca por los medios nacionales y extranjeros. El proceso de selección ha sido descrito alternativamente como «la definición de locura», «extraño y antidemocrático» y «las elecciones más complicadas del mundo», lo que refleja los procesos de selección altamente complicados y la falta de transparencia por parte de la Comisión Electoral (CE) en la supervisión. el proceso. Como han señalado muchos expertos, las reglas para seleccionar senadores favorecen a las personas mayores, más ricas y mejor conectadas y se asemejan a una elección dentro de un club exclusivo que simplemente preserva el status quo. Si bien es en parte cierto que los nuevos senadores pueden dificultar las reformas progresistas, un análisis que se centra únicamente en las reglas institucionales que rigen la selección de senadores tiende a ignorar el trabajo de los actores de la sociedad civil en y alrededor de estos roles –particularmente la generación más joven en sitio.
El sistema del Senado de Tailandia de un vistazo
Tailandia tiene un parlamento bicameral que consta de una cámara baja (la Cámara de Representantes) y una cámara alta (el Senado). La cámara baja, elegida el año pasado, forma el gobierno, mientras que el Senado desempeña un papel más controlador, como tener el derecho de bloquear cambios constitucionales y proporcionar un control adicional sobre el poder del gobierno. A diferencia de la Cámara de Representantes, el Senado no pretende representar directamente “al pueblo”, sino más bien a dos grupos importantes: grupos profesionales clave que pueden proporcionar opiniones de expertos imparciales y grupos de identidad social, particularmente grupos minoritarios.
En principio, el Senado pretende ser un baluarte contra el populismo y la “tiranía de la mayoría”, cuando las preferencias de la mayoría podrían dañar a la minoría. Sin embargo, lograr el equilibrio de poder adecuado entre las dos cámaras puede resultar complicado. Después del último golpe militar de Tailandia en 2014, se le dio al Senado una cantidad excesiva de poder, incluso impidiendo que el principal candidato a primer ministro asumiera el poder en las elecciones generales del año pasado. Aunque el nuevo Senado ya no puede participar en la elección del primer ministro, todavía conserva un poder significativo. Esto incluye nombrar candidatos para la muy criticada CE, el Tribunal Constitucional y la Comisión Nacional Anticorrupción (todos conocidos por frustrar las reformas políticas en Tailandia) y vetar propuestas para enmendar la constitución, un tema que ha sido debatido acaloradamente en Tailandia como el Los militares redactaron la constitución actual de manera controvertida. Esto incluso permite al Senado nombrar legalmente como primer ministro a alguien que no fue elegido diputado.
¿Cómo se eligen los senadores? Hay 200 asientos en 20 categorías que representan grupos de identidad profesional y social. Sólo los candidatos senatoriales pueden votar por otros candidatos (incluidos ellos mismos) para convertirse en senadores. Para ser elegible para ser candidato (y, por lo tanto, votar por candidatos a senadores), deben tener al menos 40 años y al menos 10 años de conocimiento y experiencia en su campo, aunque los criterios para demostrar dicha experiencia siguen sin estar claros.
La razón por la que sólo los candidatos al Senado deberían ser elegibles para votar entre ellos, particularmente si provienen de grupos con diferentes conocimientos o identidades sociales, es en parte para aislar al Senado de la política y la compra de votos. Sin embargo, si el objetivo es crear una base apolítica y meritocrática para seleccionar senadores, es muy cuestionable si los candidatos al Senado en un área (por ejemplo, educación) superarán a los candidatos «calificados» del Senado de otras áreas (por ejemplo, cultivo de arroz). y seleccionar eficazmente. Esto se vio aún más exacerbado cuando la CE prohibió a los candidatos hacer campaña públicamente. Como era de esperar, el sistema fue visto como una elección dentro de un club exclusivo de personas de alto perfil, ricas y bien conectadas. Muchos candidatos ni siquiera tenían una experiencia evidente, sino que fueron elegidos precisamente porque eran conocidos fuera de su propia profesión.
El papel de los organizadores juveniles
Sin embargo, si nos centramos demasiado en las reglas institucionales, podemos pasar por alto el hecho de que los jóvenes desempeñaron un papel importante en el proceso de selección. Uno de los actores más destacados fue una red de grupos de la sociedad civil llamada Senado67, una colaboración ad hoc entre grupos de la sociedad civil tailandesa y organizaciones de tecnología cívica (como iLaw, We Watch y WeVis, por nombrar algunas). Aunque la mayoría de los miembros no eran elegibles como candidatos debido a su edad, el grupo se formó en abril de este año para aumentar la participación pública y garantizar la transparencia en el proceso de selección del Senado.
“Vaya a votar”
El Senado67 anticipó los aspectos excluyentes del proceso de selección del Senado con, entre otras cosas, la campaña “Corre para votar”. Esta campaña alentó a todos los ciudadanos tailandeses calificados a postularse para la carrera por el Senado, independientemente de si realmente querían convertirse en senadores o no. La esperanza era que un gran número de candidatos frenara la posible corrupción en el proceso de dos maneras. En primer lugar, cuantas más personas se postulen para ser candidatos al Senado, más votantes habrá y más difícil será para un candidato malicioso comprar los votos de otros candidatos al Senado.
Los candidatos participan en elecciones simuladas que explican en detalle cómo se cuentan los votos. (Foto: iLaw TH)
En segundo lugar, a diferencia de las elecciones populares en las que el público puede observar el recuento de votos en los colegios electorales, la CE sólo permitió a los candidatos al Senado (o aquellos que habían presentado una solicitud y habían sido aprobados previamente por la CE) observar el proceso de recuento de votos. Por lo tanto, más candidatos registrados significan más ojos vigilantes, lo que aumenta la transparencia de un proceso que, de otro modo, está diseñado para la exclusividad.
Para alentar aún más a los votantes elegibles a participar en la carrera, Senator67 ha hecho que registrarse como candidato al Senado sea lo más fácil posible. Aunque el proceso de registro de candidatos al Senado es notoriamente complicado y está lleno de detalles legales, Senator67 ha proporcionado al público información de selección del Senado fácil de entender a través de su sitio web y en eventos públicos.
Facilitar el voto informado
Aunque cada vez más tailandeses se registran para postularse para el Senado, el problema sigue siendo que los candidatos tal vez no se conozcan lo suficiente como para decidir por quién votar. Además, seguiría siendo un proceso muy opaco, oculto al público.
El Senado67 abordó este problema haciendo públicos los candidatos al Senado. Esto se hizo organizando eventos públicos en los que los candidatos podían presentarse entre sí y expresar sus posiciones sobre importantes temas de debate, como por ejemplo si apoyan la modificación de la Constitución, si apoyan a un nuevo grupo de redactores constitucionales, si apoyan la abolición de la Senado, si están de acuerdo con una amnistía para todos los presos políticos y en qué medida están de acuerdo con la abolición del servicio militar obligatorio, por nombrar sólo algunos.
Senator67 también ayudó a los candidatos a aprender más sobre los antecedentes de cada uno en su sitio web. Alentaron a los candidatos a presentar voluntaria y públicamente sus perfiles en el sitio web de Senator67 para que los candidatos pudieran ver la información de los demás en cualquier momento. Los eventos también incluyeron simulaciones electorales para brindar experiencia a los candidatos y ayudarlos a identificar posibles dificultades y confusiones que puedan surgir durante la elección real. En los dos meses previos a las elecciones reales, el Senado67 organizó más de 60 actividades públicas en 40 provincias.
Estos esfuerzos no sólo deberían ayudar a los candidatos a tomar decisiones de votación más informadas, sino también hacerlos responsables ante el público. Lo más probable es que estos temas se debatan en el Parlamento y requerirán que los senadores voten a favor o en contra en el futuro. Al hacer públicas sus posiciones, el grupo estableció un punto de referencia que alentaría a los candidatos a atenerse a las posiciones que proclamaban.
¿Un esfuerzo inútil?
La composición del nuevo Senado sugiere que es muy poco probable que se produzcan cambios políticos radicales en Tailandia, como cambiar toda la constitución militar. Esto se debe a que la mayoría de los senadores electos pertenecen a partidos políticos que apoyan al establishment conservador. Aunque se trata en gran medida de élites viejas, ricas y bien conectadas, esto no significa que los esfuerzos de la generación más joven, como los del Senado67, hayan sido en vano.
Uno de los senadores recién elegidos, que fue testigo de primera mano de todo el proceso de selección, me dijo que la generación más joven del Senado67 había contribuido específicamente a un proceso de selección “más limpio”. Supervisaron constantemente los procesos, identificaron áreas problemáticas propensas a la corrupción, informaron al público y pidieron a la comisión electoral que fuera más transparente al anunciar los resultados. Dijo: “Dadas las reglas amañadas y el potencial de altos niveles de corrupción en cada etapa del proceso, han ayudado al sistema tanto como cualquiera podría esperar. Sin ellos, el resultado sin duda habría sido mucho peor”.
A pesar de estos obstáculos, un total de 45.754 candidatos se inscribieron para las elecciones al Senado. El senador también señaló que si bien es difícil determinar las razones exactas para inscribirse, es innegable que la campaña del Senado67 ha inspirado a muchas personas a inscribirse. Muchos de estos candidatos provenían de grupos de la sociedad civil que a menudo recibían información y trabajaban con las organizaciones que integraban el Senado67. Si bien nadie puede predecir el futuro de la política tailandesa, el nuevo grupo de senadores incluye a algunas personas de la sociedad civil y grupos no establecidos, lo que abre la posibilidad de un cambio progresista. Esta perspectiva de cambio es al menos mejor que la del grupo anterior aprobado por el gobierno militar y sugiere algo más que simplemente mantener el status quo, como suelen retratar las principales narrativas.
Este artículo se publicó originalmente como parte de la Iniciativa Rising Powers. Las opiniones expresadas son únicamente las del autor.
