Desbloquea Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, recoge sus historias favoritas en este boletín semanal.
África rara vez ha estado en lo más alto de la agenda mundial. Sin embargo, a pesar de la falta de influencia económica o estratégica obvia, muchos países africanos están siendo cortejados por países tan diversos como Turquía, Brasil y Rusia. El interés de estas “potencias medias” –reflejado en el establecimiento de nuevas embajadas turcas, llamativas cumbres africanas y visitas de alto nivel– ofrece a los líderes africanos una opción más amplia de inversiones y socios estratégicos.
Como se informó en una serie de artículos del Financial Times, este mundo de selección y combinación crea oportunidades que, si se utilizan con habilidad, podrían ayudar a los países a salir de la pobreza. Podrían asegurar mejores condiciones para proyectos de infraestructura vitales o insistir en que los acuerdos sobre materias primas vayan de la mano con el procesamiento interno de materias primas. Los formuladores de políticas deben promover el Área de Libre Comercio Continental Africana, todavía en gran medida teórica, que es la única que puede transformar economías fragmentadas en un mercado único atractivo.
Durante muchos años, las antiguas potencias coloniales han luchado por establecer una relación productiva con el continente. Aparte de unas pocas industrias como la petrolera y la minera, Gran Bretaña trató a África principalmente como receptor de ayuda, administrada a través del ahora abolido Departamento para el Desarrollo Internacional. Los franceses se aferraron a su país con más obstinación e interfirieron en la política y la economía. Has pagado el precio por ello. En los últimos años, una ola antifrancófona se ha extendido por el Sahel. Las tropas francesas fueron expulsadas de Burkina Faso, Malí y Níger.
Después del final de la Guerra Fría, los estadounidenses se retiraron cada vez más. Los inversores se vieron disuadidos por la distancia y las estrictas leyes anticorrupción. Washington veía a África casi exclusivamente a través del prisma de la seguridad. Bajo el presidente Joe Biden, hay señales iniciales de un compromiso renovado de Estados Unidos.
Sin embargo, la relativa disminución de la influencia estadounidense y europea ha creado un vacío. Este fue ocupado inicialmente por China y posteriormente por una serie de potencias medias, incluidas India y los Estados del Golfo. África ofrece recursos y voces en las Naciones Unidas. A largo plazo promete mercados. En 2050 habrá 2.500 millones de africanos, la mitad de ellos menores de 25 años. Si alcanzan incluso un nivel de vida modesto, serán muchos consumidores. También se ha intensificado la competencia por minerales de transición energética como el cobalto, el litio, el manganeso y el cobre.
Desde una perspectiva africana, el nuevo interés significa opciones: Tanzania optó por un puerto operado por Dubai, Ghana y Níger por una terminal aeroportuaria construida por Turquía, y la República Centroafricana y Malí por mercenarios rusos.
También existen peligros asociados con la decisión. La historia de la explotación por parte de las potencias coloniales es real. Pero las inversiones europeas en África están sujetas a controles internos que están completamente ausentes en China, por ejemplo. Si bien los inversores chinos han construido valiosas infraestructuras, sus empresas madereras y flotas pesqueras han sido codiciosas.
La carga de la deuda de China también ha contribuido a una ola de impagos desde Zambia hasta Etiopía. Demasiadas inversiones fueron inútiles. Un ferrocarril chino de 4 mil millones de dólares en Kenia ha hecho más por los compinches políticos que por la productividad económica.
Las Potencias Centrales también traen consigo nuevos problemas de seguridad. La interferencia de los Emiratos Árabes Unidos en la guerra de Sudán está prolongando uno de los peores desastres humanitarios del mundo. Los mercenarios rusos a quienes se les paga con oro y diamantes no ofrecen nada en términos de desarrollo económico o social. Como señalaron los manifestantes en Kenia, los líderes africanos con demasiada frecuencia actúan en beneficio de sus propios intereses y no en interés del desarrollo nacional.
La competencia en África promete más crecimiento, más producción y más empleos. Pero si las nuevas formas de compromiso ofrecen una oportunidad, la mayoría de los gobiernos africanos hasta ahora la han desperdiciado.
