Esta historia es parte de CNBC lo hace En la serie «Ditching the Degree», mujeres que construyeron carreras de seis cifras sin una licenciatura revelan los secretos de su éxito. ¿Quieres contar una historia? ¡Háganos saber! Escríbenos un correo electrónico AskMakeIt@cnbc.com.
Mientras se hacía un tatuaje, Sess Lee Cannon tuvo una epifanía: estaba atrapada en el trabajo equivocado.
Mientras un tatuador le daba los toques finales a su tatuaje (el nombre de su hijo, Elijah, estaba garabateado en su hombro izquierdo), conversó con Lee (quien usa su segundo nombre profesionalmente) y su amiga.
La artista felicitó a su amiga por el corte de pelo que Lee le había hecho con unas tijeras de cocina apenas unas horas antes.
«Me preguntó: ‘¿Dónde está tu salón?’ «Y le dije que no trabajo en nada, que sólo me peino por diversión», recuerda Lee, de 37 años. «Y nunca olvidaré que me dijo: ‘Bueno, tal vez quieras repensar a qué te dedicas para ganarte la vida’. . Claramente tienes un don’”.
El consejo no solicitado hizo que Lee, que entonces tenía 20 años, se detuviera a pensar. Le encantaba peinar a sus amigas y experimentar con nuevos estilos para sus rizos, pero lo consideraba más un pasatiempo que una vocación.
Era 2007, dos años después de que Lee se graduara de la escuela secundaria y un año después de que abandonara Monmouth College en Monmouth, Illinois, después de enterarse de que estaba embarazada.
En los meses previos al nacimiento de Elijah, Lee se mudó a un pequeño apartamento en su ciudad natal de Peoria, Illinois, y encontró un trabajo de atención al cliente que le gustaba en Maui Jim, un fabricante de gafas de sol. Completó un aprendizaje y fue ascendida a contadora en su primer año en la empresa.
“Siempre me resultaron fáciles las matemáticas y pensé que si trabajaba en finanzas, nunca volvería a ser pobre”, dice Lee.
Pero algo faltaba en su carrera como empresaria. “Anhelaba la libertad creativa que sentía al peinar”, añade. «Supongo que sólo necesitaba el estímulo de un extraño para dar el paso».
De camino a casa decidió cambiar de carrera. «No tenía idea de si funcionaría, pero sabía que me arrepentiría de no haberlo intentado», dice.
El riesgo valió la pena en todos los sentidos: Lee es el propietario de Flourish Curls Salon en Arlington, Texas, un negocio que tuvo ventas por 1,1 millones de dólares el año pasado, según documentos financieros obtenidos por CNBC Make It.
Después de deducir los gastos comerciales y los impuestos, el salario neto de Lee está entre 100.000 y 150.000 dólares al año (se negó a revelar su salario exacto).
Así es como Lee convirtió su interés por el cabello en una carrera de seis cifras.
Conviértete en peluquero
La mañana después de su tatuaje, Lee se detuvo en un edificio por el que había pasado innumerables veces: el Regency Beauty Institute, una escuela de belleza en Peoria.
Se inscribió en clases y renunció a su trabajo en Maui Jim tan pronto como hizo su primer depósito. El programa de cosmetología, que a Lee le tomó alrededor de 18 meses completar, costó $22,000 y requirió que asistiera a clases cinco días a la semana de 9 a.m. a 5 p.m.
Fuera de la escuela, Lee, madre soltera, trabajaba como camarera en un restaurante de carnes local para pagar la matrícula y otras facturas. Sus abuelos cuidaron de Elijah.
Los requisitos para convertirse en peluquero varían de un estado a otro. Sin embargo, los aspirantes a estilistas generalmente deben obtener un título en cosmetología de una escuela acreditada y obtener una licencia estatal al aprobar un examen escrito y práctico.
Muchos estados federales también exigen que los aspirantes a estilistas primero completen una formación o trabajen como asistentes en un salón.
Después de completar los requisitos para su licencia en 2009, Lee comenzó a recibir clientes desde su casa y a trabajar a tiempo parcial en un salón en Peoria que se especializaba en cabello natural.
En su primer año como estilista, Lee ganó casi 30.000 dólares al año. Durante los dos años siguientes, trabajó a tiempo parcial como camarera para pagar sus cuentas.
Facebook se estaba volviendo cada vez más popular en ese momento y Lee decidió aprovechar al máximo las oportunidades publicitarias gratuitas de la plataforma: creó una página comercial, envió solicitudes de amistad a clientes potenciales y comenzó a documentar su trabajo con fotografías y videos.
Rápidamente se ganó una reputación por su trabajo con diversos patrones de rizos y clientes que, como ella, eran birraciales.
«Mi mamá es blanca, mi papá es negro y siempre he tenido el cabello rizado, pero mi mamá tenía el cabello liso como los huesos, así que no tenía idea de cómo peinarlo mientras crecía», dice.
Esta experiencia infantil inspiró a Lee a colorear, resaltar, cortar y alisar su cabello cuando era adolescente hasta que encontró los peinados que le gustaban.
“Quería aprender a hacer que mi cabello luzca hermoso, que se sienta cómodo con mi piel y quiero darles a los demás esa misma confianza”, dice.
Lee (en la foto, tercera desde la izquierda) con algunos de sus empleados en Flourish Curls Salon.
Foto de : Sess Lee Cannon
Iniciar un negocio en un nuevo estado
Durante los siguientes cinco años, Lee continuó trabajando en el salón y ganando seguidores en las redes sociales. Dice que amaba a las personas con las que trabajaba y se sentía segura en su carrera.
Pero en 2015, Lee, que entonces estaba embarazada de su cuarto hijo, sintió la necesidad de moverse.
Había vivido en Illinois la mayor parte de su vida y anhelaba un cambio de escenario y un clima más cálido.
Un amigo los invitó a pasar juntos un fin de semana largo en dos de las ciudades más grandes de Texas, Austin y Dallas.
Lee dice que quedó inmediatamente cautivada por la hospitalidad sureña y los amplios espacios abiertos. Ese mismo fin de semana vio apartamentos para ella y sus cuatro hijos.
La familia de cinco miembros se mudó a Arlington, una ciudad entre Dallas y Fort Worth, en enero de 2016.
Mudarse a otro estado animó a Lee a perseguir otro sueño que flotaba en su mente: abrir un salón.
Lee invirtió 10 meses y 50 000 dólares de sus ahorros para abrir Flourish Curls Salon, que comenzó a aceptar clientes en 2017.
“Pude construir una carrera de seis cifras trabajando tres días a la semana”
Para alivio de Lee, la noticia sobre el salón se difundió rápidamente: a los pocos meses de abrir, tenía una lista de espera de clientes.
Lee atribuye la popularidad de Flourish Curls a la audiencia que ha creado en Facebook, YouTube e Instagram.
A principios de la década de 2000, comenzó a publicar tutoriales sobre el cabello, reseñas de clientes, guías de estilo, recomendaciones de productos y más en línea. Su canal de YouTube tiene casi 60.000 suscriptores.
«Una comunidad sólida en las redes sociales ha ayudado mucho», añade Lee. «Tampoco hay muchos salones en nuestra zona que se especialicen en cabello rizado y natural; muchas escuelas y salones de belleza todavía no capacitan a sus estilistas para trabajar con estas texturas».
Los servicios de Flourish Curls incluyen cortes de cabello, giros, exfoliaciones del cuero cabelludo y peinado, con precios que oscilan entre $ 150 y $ 375. El año pasado, 2023, fue el primer año en que Flourish Curls logró ventas anuales de más de 1 millón de dólares.
El salón cuenta con 11 estilistas, incluido Lee, que solo atiende a unos pocos clientes cada mes.
Ella dice que ampliar su personal y contratar dos asistentes virtuales la ayudó a evitar el agotamiento y resistir la tentación de estar «siempre disponible», un desafío común para los dueños de negocios.
Lee organiza su semana laboral con anticipación y asiste a reuniones y citas de lunes a miércoles para poder pasar más tiempo con sus hijos, que ahora tienen entre 8 y 18 años.
“Cuando tenía 20 años, pensaba que para tener éxito tendría que trabajar más de 50 horas a la semana”, dice Lee. «Pero pude construir una carrera de seis cifras trabajando tres días a la semana la mayoría de las semanas».
Como empresaria, Lee disfrutaba de autonomía y flexibilidad a la hora de organizar sus horas de trabajo.
Pero lo que, según ella, es más gratificante de dirigir su propio salón es la diferencia positiva que ha podido marcar en la vida de otras personas al mostrarles cómo ser felices y tener confianza con su cabello natural, una comunidad a la que pertenecen como personas «inseguras, Al adolescente frustrado le hubiera gustado tener acceso.
Lee añade: «No hay nada mejor que ayudar a las personas a sentirse hermosas».
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