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Justin Trudeau intentó esta semana sofocar la reacción pública contra una de las políticas de inmigración más progresistas del mundo haciendo retroceder el régimen de trabajadores extranjeros de Canadá.
Con las encuestas retrasadas antes de las elecciones del próximo año, el primer ministro anunció medidas para reducir drásticamente el número de recién llegados. Pero los políticos temen que las medidas restrinjan la oferta de mano de obra barata.
Simranzeet Singh, gerente de políticas de la Cámara de Comercio de Ontario, dijo que se necesitan más consultas para garantizar que «los cambios no dañen inadvertidamente nuestra economía o servicios críticos».
Trudeau dijo a los periodistas el lunes que el gobierno está «vigilando los diferentes flujos (migratorios) para garantizar que Canadá siga siendo un país que apoya positivamente la inmigración, pero que también se integra responsablemente y allana el camino hacia el éxito».
La medida marcó un cambio abrupto para Trudeau, quien había defendido la apertura de Canadá a los inmigrantes y había acogido a refugiados de países devastados por la guerra como Siria y Ucrania. En 2015, saludó a los refugiados sirios en el aeropuerto de Toronto entregándoles chaquetas de invierno y declarándoles: “Están en casa”.
Al programa de trabajadores extranjeros se le atribuye haber ayudado a Canadá a recuperarse de la pandemia, pero se le culpa cada vez más por los altos costos de la vivienda, la presión sobre el sistema de atención médica y el aumento del desempleo juvenil.
El líder del Partido Conservador, Pierre Poilievre, ha hecho del creciente costo de vida y la lenta economía de Canadá un tema central de su campaña electoral.
El jueves, Poilievre afirmó que el gobierno de Trudeau había «destruido nuestro sistema de inmigración».
«Necesitamos reducir el crecimiento de la población», dijo.
Canadá está siguiendo a Gran Bretaña y Alemania en la lucha contra la inmigración en medio del malestar público por la afluencia de extranjeros. La inmigración también se ha convertido en un tema clave en las elecciones estadounidenses de este año, y la candidata demócrata Kamala Harris enfrenta críticas por un aumento en el número de inmigrantes que cruzan la frontera sur desde México durante la administración Biden.
Según datos oficiales, Canadá ha acogido a 1,63 millones de nuevos ciudadanos desde enero de 2018, casi un tercio de los cuales proceden de India, Filipinas o China.
En 2021, más de 8,3 millones de personas, o casi una cuarta parte de la población de Canadá, eran inmigrantes, según datos oficiales. En comparación, en 2022, alrededor del 14 por ciento de los casi 70 millones de residentes de Gran Bretaña nacieron en el extranjero, según el Observatorio de Migración de la Universidad de Oxford.
David Coletto, director general de la firma encuestadora Abacus Data, con sede en Ottawa, dijo que la migración es una de las razones por las que los conservadores de la oposición tienen una ventaja de 17 puntos sobre los liberales de Trudeau en las encuestas.
«Nuestros datos muestran que sólo uno de cada cuatro cree que el país va en la dirección correcta», afirmó.
La población de Canadá alcanzó los 40 millones el año pasado, después de crecer más de un millón en un año. El 96 por ciento de este crecimiento poblacional se debió a la migración temporal y permanente.
En noviembre, dos tercios de los canadienses encuestados dijeron que la inmigración era «demasiado alta» y el 31 por ciento dijo que «demasiado alta», dijo Coletto. Una encuesta de marzo de 2024 realizada por el Instituto Metropolis y la Asociación de Estudios Canadienses encontró que “uno de cada dos canadienses” decía que había demasiados inmigrantes.
Las nuevas medidas de Trudeau reducirían la proporción de trabajadores extranjeros temporales con salarios bajos que los empleadores canadienses pueden contratar del 20 al 10 por ciento, revirtiendo una política de 2022 que elevó la población de trabajadores extranjeros temporales del país a casi 3 millones de personas. Trudeau ha insinuado una reforma migratoria más amplia en el otoño.
En enero, Ottawa también limitó el número de estudiantes extranjeros este año a 360.000. El ministro de Inmigración, Marc Miller, afirmó entonces que la oferta de estudiantes extranjeros se había vuelto “tan lucrativa que había abierto oportunidades de abuso” por parte de las instituciones educativas y de la explotación de estudiantes potenciales.
Michael Bonner, asesor ministerial del anterior gobierno conservador, dijo que las empresas estaban utilizando los programas de trabajadores extranjeros como parte central de su modelo de negocio para mantener bajos los salarios y los precios.
«Esto ya es bastante malo, pero también provoca que los canadienses sean expulsados de la fuerza laboral», afirmó.
Las nuevas medidas incluyen una exención para los productores agrícolas, particularmente aquellos en áreas remotas donde es difícil satisfacer las necesidades laborales locales.
Dan Kelly, presidente de la Federación Canadiense de Empresas Independientes, el grupo empresarial más grande del país, dijo que la escasez de mano de obra «sólo empeorará en la agricultura, la enfermería, los oficios calificados y las zonas rurales».
Calificó las críticas a los trabajadores extranjeros como “ataques políticos infundados” y agregó que “el 94 por ciento de los empleadores” que dependen del programa cumplieron con las protecciones.
El gobierno canadiense también está bajo presión para frenar el flujo de trabajadores extranjeros a través de la frontera estadounidense, lo que tensa las relaciones entre los gobiernos.
“Los legisladores estadounidenses piden que se proteja la frontera norte con Canadá porque temen la inmigración ilegal procedente de Canadá. Frenar estos flujos de visas fortalecerá los lazos con Estados Unidos, dijo Glenn Cowan, fundador y director ejecutivo de One9, una firma de capital de riesgo centrada en la seguridad.
