Israel lanzó el viernes un inusual ataque aéreo que mató a un alto oficial militar de Hezbollah en un vecindario densamente poblado en el sur de Beirut. Fue el ataque de este tipo más mortífero contra la capital libanesa en décadas. Las autoridades libanesas informaron de al menos 14 muertos y decenas de heridos en el ataque.
El portavoz del ejército israelí, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo que el ataque en el distrito de Dahiya, en el sur de Beirut, mató a Ibrahim Akil, un comandante de la Fuerza Radwan de élite de Hezbolá, y a otros 10 miembros de Hezbolá.
«Seguiremos persiguiendo a nuestros enemigos para defender a nuestros ciudadanos, incluso en Dahiya, en Beirut», dijo el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, describiendo el ataque israelí a Akil como parte de una «nueva fase de la guerra».
Unas horas más tarde, Hezbollah confirmó la muerte de Akil. En un comunicado, el grupo militante libanés describió a Akil como un «gran líder yihadista» y afirmó que «se unió al carro de sus hermanos, los grandes líderes mártires, después de una vida bendita llena de yihad, trabajo, heridas, sacrificios, peligros, desafíos». «Éxitos y victorias», conectó.
Akil era miembro del máximo organismo militar de Hezbolá, el Consejo de la Jihad. Estados Unidos le había impuesto sanciones por su presunto papel en el atentado con bomba de 1983 contra la embajada de Estados Unidos en Beirut y el cuartel del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, en el que murieron más de 300 personas.
El año pasado, el Departamento de Estado de Estados Unidos ofreció una recompensa de 7 millones de dólares por información que condujera a su identificación, ubicación, arresto o condena, citando su papel en el atentado contra la embajada y la toma de rehenes estadounidenses y alemanes en el Líbano en la década de 1980.
El ataque se produjo en un momento en que un nuevo ciclo de escalada entre los dos enemigos generó temores de que estallara una guerra a gran escala en Medio Oriente.
Horas antes del ataque israelí, Hezbollah había disparado 140 cohetes hacia el norte de Israel mientras la región esperaba la venganza anunciada por el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, por las explosiones masivas de buscapersonas realizadas por miembros del grupo militante chiíta.
El ejército israelí no reveló las identidades de los otros comandantes de Hezbollah que supuestamente murieron en su ataque al barrio densamente poblado a sólo unos kilómetros del centro de la ciudad de Beirut.
El Ministerio de Salud libanés dijo que al menos 14 personas murieron y otras 66 resultaron heridas en el ataque. El edificio de apartamentos en cuyo sótano, según el ejército israelí, Akil se reunió con otros militantes fue arrasado. Nueve de los heridos se encuentran en estado grave, añadió el ministerio.
Las redes locales en el Líbano transmitieron imágenes que mostraban a los socorristas buscando entre los escombros de un edificio de gran altura derrumbado en el barrio de Jamous en el corazón de Dahiya, donde Hezbollah lleva a cabo muchas de sus operaciones políticas y de seguridad.
Las labores de rescate duraron hasta el viernes por la noche, unas horas después del ataque, mientras los rescatistas intentaban con todas sus fuerzas limpiar los escombros y llegar al sótano del edificio, donde parecían estar muchos de los cuerpos.
El ataque aéreo del viernes, el ataque más mortífero de su tipo contra un barrio de Beirut desde la sangrienta guerra de meses entre Israel y Hezbolá en 2006, se produjo durante la hora punta, cuando la gente salía del trabajo y los niños regresaban de la escuela a casa.
Multitudes se reunieron frente al Hospital St. Therese en Beirut, cerca del lugar del ataque aéreo, para donar sangre para los heridos en el ataque.
“Todos estamos en el mismo barco en esta situación y es mi deber”, dijo Hussein Harake, haciendo cola para donar sangre.
Desde Israel, Gallant dijo que había informado a altos oficiales militares del ataque y prometió que Israel continuaría actuando contra Hezbollah «hasta que logremos nuestro objetivo y garanticemos el regreso seguro de las comunidades del norte de Israel a sus hogares».
El ataque se produjo después de que Hezbollah lanzara uno de sus bombardeos más intensos en el norte de Israel en casi un año. Atacó principalmente sitios militares israelíes. El sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro de Israel interceptó la mayoría de los cohetes Katyusha. Los pocos que lograron atravesar provocaron pequeños incendios, pero causaron pocos daños y no hubo víctimas israelíes.
Hezbollah describió su último bombardeo de cohetes como una respuesta a los ataques israelíes pasados en el sur del Líbano, en lugar de una venganza por las explosiones masivas de buscapersonas y walkie-talkies de Hezbollah el martes y miércoles, que mataron al menos a 37 personas en ataques ampliamente atribuidos a Israel. Murieron personas, entre ellas dos niños, y otras 2.900 resultaron heridas.
Israel no ha confirmado ni negado su participación en los sofisticados ataques de esta semana. Marcan una escalada significativa del conflicto en la frontera entre Israel y el Líbano que lleva once meses latente.
Desde el ataque de Hamás al sur de Israel el 7 de octubre, que desencadenó la devastadora ofensiva del ejército israelí en Gaza, Israel y Hezbolá han intercambiado disparos con regularidad. Pero ataques transfronterizos anteriores afectaron principalmente áreas evacuadas en el norte de Israel y partes escasamente pobladas del sur del Líbano.
La última vez que Israel atacó Beirut fue en julio en un ataque aéreo que mató al alto comandante de Hezbolá, Fouad Shukur.
«El ataque en el Líbano es para proteger a Israel», dijo Hagari en una conferencia de prensa después del ataque del viernes, describiendo a Shukr y Akil como los dos oficiales militares más cercanos al líder de Hezbollah, Nasrallah.
Hagari también acusó a Akil de planear una serie de ataques contra soldados y civiles israelíes durante décadas, incluido un plan nunca realizado para invadir el norte de Israel que era similar a los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre.
Después del ataque aéreo israelí del viernes, Hezbollah anunció ataques contra el norte de Israel. Dos de ellos supuestamente apuntaron a una base del servicio secreto desde la cual Israel supuestamente ordenó los ataques.
Israel sigue en vilo, y Nasrallah prometió el jueves continuar los ataques contra Israel a pesar del «golpe» humillante que, según dijo, sufrió Hezbollah por el sabotaje de sus equipos de comunicaciones.
«Estamos en una fase tensa», dijo Hagari a los periodistas el viernes. «Estamos en alerta máxima tanto ofensiva como defensiva».
En los últimos días, Israel envió una fuerte fuerza militar a su frontera norte, declaró el regreso de decenas de miles de personas desplazadas a sus hogares en el norte de Israel como un objetivo oficial de guerra y ordenó a los ciudadanos cerca de la frontera con el Líbano que permanecieran cerca de los refugios antiaéreos. Hezbollah ha dicho que no cesará el fuego hasta que haya un alto el fuego en Gaza.
Hamás, que continúa luchando contra Israel en la Franja de Gaza, condenó el ataque israelí a Akil como un «nuevo crimen» y una «violación de la soberanía libanesa».
Mientras la atención del mundo se centra en las crecientes tensiones entre Israel y Hezbolá, el número de víctimas palestinas en la asediada Franja de Gaza sigue aumentando.
Las autoridades sanitarias palestinas informaron el viernes que 15 personas, incluidos niños, murieron en ataques israelíes que tuvieron como objetivo una casa familiar y un grupo de personas en la calle en la ciudad de Gaza. La campaña de Israel en Gaza ya ha matado al menos a 41.000 palestinos, según el Ministerio de Salud con sede en Gaza, que no distingue entre combatientes y civiles.
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre los recientes ataques en la Franja de Gaza, el ejército israelí insistió el viernes en que había «tomado posibles precauciones para reducir el daño a los civiles» y acusó a Hamás de dañar a los civiles mediante sus operaciones en zonas residenciales en peligro.
El bombardeo y la invasión israelí de la Franja de Gaza, que se produjeron en respuesta al asesinato de 1.200 personas por parte de Hamás y la toma de 250 como rehenes en el sur de Israel el 7 de octubre, han causado una enorme destrucción, matando a alrededor del 90 por ciento de los 2,3 millones de residentes de la Franja de Gaza. huir.
