Mientras el equipo de política exterior y comercial del presidente electo Donald Trump adopta una postura dura sobre China, las empresas estadounidenses están cada vez más preocupadas de que una postura dura pueda perjudicar sus perspectivas en la segunda economía más grande del mundo y convertirlas en blanco de represalias chinas.
Trump ha amenazado con golpear a China con aranceles de al menos el 60% y ha prometido poner fin a la dependencia del país. Sólo eso ya sería inquietante. Esto obligaría a las empresas a buscar fuentes alternativas de suministro, obligaría a los consumidores estadounidenses a pagar precios más altos en las tiendas y, según muchos expertos, provocaría la pérdida de puestos de trabajo.
Además, el gobierno chino podría responder con un conjunto ampliado de herramientas para apuntar a las empresas estadounidenses.
“Las acciones de la administración Trump podrían verse o interpretarse como una guerra económica”, dijo el jueves a los periodistas en Beijing Scott Kennedy, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Si se interpretan de esa manera, China podría tener una respuesta mucho más contundente, no limitada sólo a los aranceles».
Esas medidas podrían abarcar desde cambios económicos hasta cuestiones de diplomacia y seguridad, dijo Kennedy, añadiendo que China podría «contraatacar lo más fuerte posible».
La combativa relación entre Estados Unidos y China también plantea el riesgo de una reacción pública en medio del creciente nacionalismo chino. El gobierno chino controla estrictamente el flujo de información, lo que ha llevado a los consumidores a boicotear las marcas internacionales.
«Lo peor es que las marcas de consumo que no son estratégicas por naturaleza, que no son en sí mismas controvertidas y que no estarían sujetas a restricciones de exportación podrían ser penalizadas por el consumidor local en función de su nacionalidad», dijo Michael Hart, presidente de la Cámara Estadounidense de Comercio. Comercio en China. “Desde el Covid, las empresas han estado tratando de diversificar y fortalecer sus cadenas de suministro, pero todavía no existe un reemplazo fácil y confiable para las cadenas de suministro y la fabricación que se han desarrollado en China durante las últimas décadas”.
El conjunto de herramientas de represalia de China
Durante el primer mandato de Trump, el gobierno chino respondió a los aranceles estadounidenses imponiendo sus propios aranceles a las importaciones estadounidenses.
El Consejo Empresarial China de EE.UU., en colaboración con Oxford Economics, estima que una nueva y dura batalla sobre los aranceles podría provocar «pérdidas permanentes de ingresos y presión sobre las empresas para que recorten puestos de trabajo y planes de inversión» y podría provocar una pérdida neta de empleos de hasta 801.000 en el próximo año. 2025.
El informe predijo que Nevada, Florida y Arizona estarían entre los estados más afectados por dichos aranceles debido a su dependencia económica de la demanda de los consumidores. Los estados manufactureros como Indiana, Kansas, Michigan y Ohio también serían vulnerables, según el informe de Oxford. Los estados indecisos de Nevada, Arizona y Michigan recurrieron a Trump en las elecciones de 2024, ayudándolo a regresar a la Casa Blanca.
Durante la última disputa comercial, China también dejó de comprar productos agrícolas de Estados Unidos. La medida apuntó a exportaciones estadounidenses clave, como la soja, y afectó desproporcionadamente a las zonas rurales de Estados Unidos donde Trump goza de un fuerte apoyo.
El presidente estadounidense Donald Trump asiste a una reunión bilateral con el presidente chino Xi Jinping durante la cumbre del G20 en Osaka, Japón, el 29 de junio de 2019.
Kevin Lamarque | Reuters
James McGregor, consultor empresarial de China durante tres décadas, dijo que espera que Beijing vuelva a utilizar su influencia sobre las compras agrícolas estadounidenses si se siente bajo presión.
“China ya está centrada en liberarse de la dependencia de los productos agrícolas estadounidenses. Si hay suministros alternativos disponibles, China bien podría alejarse de los agricultores estadounidenses siempre que pueda”, dijo McGregor.
Hace dos años, China comenzó a importar maíz de Brasil. El país es ahora el mayor proveedor de maíz de China, superando a Estados Unidos.
Beijing también podría extender sus medidas de represalia a las empresas estadounidenses que operan en suelo chino.
El clima empresarial en China ha mejorado significativamente desde el primer mandato de Trump. A pesar de los esfuerzos declarados de los líderes chinos por dar la bienvenida a las empresas internacionales, el Informe de la Encuesta sobre el Clima Empresarial 2024 de AmCham China encontró que el 39% de las empresas encuestadas se sentían menos bienvenidas en China.
Leyes más estrictas, regulaciones más estrictas
Además, existe el riesgo de que se produzcan cambios legales y regulatorios en China que podrían poner en riesgo a las empresas estadounidenses.
En los últimos años, China ha revisado significativamente sus regulaciones de control de exportaciones. Estos controles más estrictos han restringido los metales críticos para los sectores de energía limpia y semiconductores de Estados Unidos.
Los analistas esperan que China haga lo mismo durante un segundo mandato de Trump, con el objetivo de privar a la industria estadounidense de minerales y componentes clave.
Beijing también ha endurecido leyes como una ley de sanciones extranjeras que conlleva investigaciones, multas y restricciones a las operaciones en el país.
Incluso antes de las elecciones estadounidenses, Beijing había dado señales de apuntar a determinadas empresas estadounidenses. Por ejemplo, PVHEl propietario de Calvin Klein, el propietario de Calvin Klein, está siendo investigado en virtud de esta ley.
China tiene una ley antiespionaje mejorada que grupos empresariales internacionales como AmCham han criticado a China por lo que dicen es “ambigüedad” en la política.
La ley ha dado lugar a detenciones de ejecutivos y empleados, redadas en empresas internacionales y ha facilitado que los funcionarios impongan prohibiciones de salida que prohíben a los acusados salir del país.
Muchos temen que la carga regulatoria diaria en China pueda convertirse en un trabajo aún mayor en un entorno de intensificación de las represalias.
Desde el primer mandato de Trump, el líder chino Xi Jinping ha consolidado aún más su poder.
Si Xi señala que las empresas estadounidenses están perdiendo popularidad, pueden esperar que las regulaciones sobre permisos, controles de seguridad, licencias y otras aprobaciones sean interpretadas con mayor dureza por los funcionarios de nivel inferior, dicen los expertos.
«Es probable que veamos represalias contra las empresas estadounidenses en China, donde podrían ser expulsadas gradualmente del mercado chino y reemplazadas», dijo McGregor.
