El torneo cuatrienal, que contará con 24 equipos del continente, estaba programado para realizarse en 10 ciudades chinas en junio y julio del próximo año.
«La AFC reconoce las circunstancias excepcionales causadas por la pandemia de Covid-19 que llevaron a China a renunciar a sus derechos de hospedaje», dijo la asociación en un comunicado el sábado, y agregó que la decisión era «difícil pero necesaria».
El comité organizador de la Copa de Asia de China confirmó su decisión de retirarse el sábado y dijo que las dificultades de Covid significan que «no puede prometer en este momento organizar la competencia de la Copa de Asia del próximo año bajo un modelo completamente abierto».
El torneo estaba programado para exhibir un nuevo estadio de fútbol en Shanghai, la ciudad en el epicentro del brote actual del país, que ha estado encerrado durante siete semanas. A lo largo de abril, los residentes atrapados en sus casas en la capital financiera informaron que no tenían acceso a alimentos, medicinas u otros suministros esenciales.
En los últimos días han surgido quejas en las redes sociales sobre trabajadores comunitarios que ingresan a la fuerza a las casas de las personas sin permiso y dañan sus pertenencias personales durante la desinfección. Un video viral mostró a los residentes discutiendo con los policías tratando de sacarlos de sus casas; No está claro bajo qué pautas los residentes fueron expulsados por la fuerza o adónde fueron enviados.
Al menos 31 ciudades chinas están ahora bloqueadas total o parcialmente, lo que afecta a hasta 182 millones de personas, según cálculos de CNN.
La retirada de China trae un aguijón adicional, ya que las autoridades han gastado años, y decenas de millones de dólares, en impulsar su programa de fútbol. Eso se convirtió en una prioridad nacional después de la desgracia de 2002, la única vez que China se clasificó para la Copa Mundial de la FIFA en la que el equipo no logró marcar un solo gol.
En 2016, China dio a conocer un plan para transformar el país en una «potencia mundial del fútbol», con metas ambiciosas que incluyen la creación de 20 000 escuelas de fútbol y 70 000 campos de fútbol.
La AFC dijo que a su debido tiempo se anunciará un nuevo anfitrión para el torneo.
