El mes pasado surgieron noticias terribles desde Laos sobre un presunto incidente de envenenamiento masivo con metanol en el que murieron unos seis extranjeros, y otros aún estaban en el hospital, lo que generó interrogantes sobre cómo pudo haber ocurrido tal tragedia y qué tan extendido podría estar el fenómeno del envenenamiento por metanol.
Se cree que el envenenamiento masivo se originó en un albergue para mochileros en la ciudad de Vang Vieng, Laos, que ahora cerró y está bajo investigación. Desde entonces, han fallecido las australianas Holly Bowles y Bianca Jones, la abogada británica Simone White, las danesas Anne-Sofie Orkild Coyman y Freja Vennervald Sorensen, y el estadounidense James Louis Hutson.
Para algunos, el caso de Vang Vieng puede ser la primera vez que oyen hablar de intoxicación por metanol, aunque lamentablemente esto no es infrecuente en el Sudeste Asiático y cada año se reportan casos en países como Laos, Indonesia, Camboya, Tailandia y Vietnam.
Muchos de estos casos no aparecen en los titulares, aunque un incidente en Indonesia en 2018 fue noticia después de que más de 100 personas murieran en un presunto envenenamiento masivo en las ciudades de Bandung y Yakarta y más de 160 más fueran hospitalizadas después de supuestamente beber alcohol contaminado.
En 2013, el ciudadano australiano Liam Davies, de 19 años, murió tras beber vodka ilegal en la isla de Gili Trawangan, frente a la costa de Lombok, Indonesia, y en 2022, una ceramista británica llamada Kirsty McKie murió en Bali tras ingerir metanol.
Si bien los turistas o los extranjeros pueden ser víctimas del envenenamiento por metanol, es más común entre los residentes locales, generalmente aquellos de estratos socioeconómicos más bajos, para quienes el alcohol legal, fuertemente gravado en países como Indonesia, es prohibitivamente caro. Esto significa que a menudo recurren a alternativas caseras más baratas, sin saber qué están bebiendo realmente.
El metanol se crea naturalmente durante el proceso de destilación del alcohol y se quema cuando se calienta el alcohol. Sin embargo, surgen problemas cuando el alcohol no se calienta a una temperatura suficientemente alta o las destilerías caseras no lo calientan en absoluto, tratando de producir la mayor cantidad posible de alcohol ilegal, de la forma más rápida y económica posible.
Uno de los principales problemas de la intoxicación por metanol es que a menudo se diagnostica erróneamente o se atribuye a otra cosa. A menudo puede confundirse con una intoxicación por alcohol o pasarse por alto por completo si los médicos sólo se centran en los síntomas, como: B. Sangrado en el cerebro.
Esto ocurrió en el caso de Davies, a quien inicialmente le hicieron una prueba de tétanos en un hospital de Lombok porque estaba sufriendo convulsiones.
La intoxicación por metanol tiene una larga lista de síntomas que incluyen náuseas, vómitos, sudoración y palpitaciones del corazón. También afecta los ojos, provocando visión borrosa, visión de túnel, manchado y sensibilidad a la luz porque el nervio óptico está dañado.
Sin embargo, cuando las víctimas se encuentran en las garras de una intoxicación por metanol potencialmente mortal, deben ser conscientes de lo que les está sucediendo y también deben estar en un lugar donde tengan acceso a profesionales médicos que tengan conocimiento práctico de los síntomas de la intoxicación por metanol. Intoxicación por metanol y sus causas para tratarla.
Lo que es inusual es que el tratamiento para la intoxicación por metanol es en realidad alcohol, lo que impide que el cuerpo procese el metanol en su sistema y les da tiempo a los pacientes para ir al hospital y comenzar la diálisis para eliminar el metanol de la sangre.
Teniendo esto en cuenta, no es de extrañar que la situación en Laos fuera tan mal, ya que es poco probable que la mayoría de los afectados supieran que habían sido envenenados o pudieran buscar el tratamiento adecuado de los profesionales de la salud.
Tampoco debería ser responsabilidad exclusiva de quienes la padecen hacer un diagnóstico preciso y defender sus propios planes de tratamiento.
Ambos ciudadanos australianos en Laos fueron trasladados a hospitales en Tailandia, que deberían haber estado mejor equipados para hacer frente a la intoxicación por metanol, pero en tales casos el tiempo es esencial ya que la diálisis debe iniciarse lo antes posible antes de que comience el metanol para que tenga efecto. Los órganos vitales del cuerpo son atacados.
Quizás uno de los aspectos más frustrantes del caso de Laos es que ha habido casos de intoxicación por metanol durante años y, sin embargo, personas, tanto locales como extranjeras, siguen muriendo porque no están informadas sobre los peligros.
Esto se suma a la falta de esfuerzos por parte de las autoridades para combatir el alcohol ilícito y a la falta de capacitación integral para los profesionales de la salud en países donde siguen surgiendo casos.
El envenenamiento por metanol es una tragedia verdaderamente sin sentido y las muertes en Laos se pudieron prevenir fácilmente.
Si algo positivo puede salir de esto es, con suerte, el hecho de que ha creado conciencia sobre un problema generalizado del que no se ha hablado lo suficiente.
