Asientos en la cabina de clase económica a bordo de un avión Boeing Co. 777-300ER de American Airlines.
Brent Lewin | Bloomberg | Imágenes falsas
Los ejecutivos de las aerolíneas estadounidenses defenderán sus tarifas de asientos ante un panel del Senado el miércoles después de que el subcomité acusara a la industria de cobrar tarifas «basura» para generar miles de millones de dólares en ingresos.
American, Delta, United, Spirit y Frontier recaudaron 12.400 millones de dólares en tarifas de asientos entre 2018 y 2023, según un informe publicado el 26 de noviembre por el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado.
Estas tarifas adicionales se aplican a los asientos con espacio adicional para las piernas, así como a los asientos en ubicaciones «preferidas» más cercanas a la parte delantera del avión, o a los asientos de ventana o pasillo, según el informe.
«Todos nuestros productos de selección de asientos son voluntarios», dijo Stephen Johnson, director de estrategia de American, en un testimonio escrito antes de la audiencia. «Para los clientes que valoran sentarse en lugares más atractivos, ofrecemos la opción de pagar por asientos más atractivos».
La administración Biden y algunos legisladores han prometido tomar medidas enérgicas contra las llamadas tarifas “basura” y han señalado a la industria aérea como objetivo de recortes.
Los ejecutivos de las principales aerolíneas han defendido su estrategia de ofrecer diferentes tipos de servicios económicos y tarifas adicionales por seleccionar asientos específicos o equipaje facturado, cosas que antes eran gratis con un boleto, diciendo que esas opciones se comunicarán a los clientes.
Mientras tanto, las aerolíneas están luchando por agregar más asientos premium a bordo para aumentar los ingresos.
«Por ejemplo, las tarifas que cobran una tarifa para seleccionar un asiento están claramente marcadas con un ícono que indica que un asiento en una clase de tarifa diferente o con más espacio para las piernas se debe comprar pagando una tarifa», dijo Johnson. «Se incluye información similar para posible equipaje y otras tarifas».
Las empresas de descuento como Spirit y Frontier, que fueron pioneras en el modelo de pago en Estados Unidos, impulsaron a los competidores a lanzar su propia clase económica básica. Spirit se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota en noviembre después de una adquisición fallida por parte de JetBlue Airways, un retiro de motores de Pratt & Whitney, una competencia cada vez mayor y demandas de consumidores más exigentes.
La audiencia, que comienza a las 10 a.m. ET, también incluirá testimonios de ejecutivos de Delta, United, Frontier y Spirit.
