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¿Están en declive las economías de mercado y el comercio abierto en todo el mundo? Eso depende de dónde mires.
Si se observa el aumento de los subsidios gubernamentales, las regulaciones y otras intervenciones de política industrial en los últimos años, definitivamente se podría pensar que sí. Al observar la toxicidad política del comercio y los acuerdos comerciales en Estados Unidos, su pesimismo (o alegría, según su elección) se confirmará.
Por otro lado, si nos fijamos en el bajo y decreciente nivel global promedio de los aranceles de importación y la solidez del comercio de bienes en sí, uno estará mucho más feliz (o más triste). Y una mirada al número de acuerdos comerciales preferenciales firmados en todo el mundo le dejará extasiado (o desconsolado).
¿Hay alguna manera de equilibrar esto y seguir siendo optimista acerca de la globalización? Sí. Se basa en la observación de que la mayoría de los países, con excepción de Estados Unidos, han elegido un modelo en el que incluso la intervención gubernamental a gran escala se produce en gran medida detrás de la frontera. El aumento de la política industrial puede distorsionar el comercio, pero no pondrá fin a él.
Sin duda, ha habido un fuerte aumento de los subsidios corporativos y las políticas industriales (regulaciones, requisitos de contenido local y similares) a favor de las empresas nacionales. Se dispararon rápidamente durante la pandemia de Covid cuando los gobiernos intervinieron para mantener a flote las empresas. Los objetivos de moda de proporcionar “seguridad económica” y obtener ventajas como pioneros en tecnologías como los semiconductores y los vehículos eléctricos les han dado ahora una nueva justificación.
La financiación puede destinarse a industrias y empresas preferidas. Los países más grandes pueden utilizar bancos nacionales de desarrollo como el BNDES de Brasil para canalizar el apoyo gubernamental. Pero relativamente pocas medidas incluyen restricciones fronterizas a gran escala. El único aumento notable en los aranceles de importación entre grandes grupos de países entre 2012 y 2022 fue un pequeño aumento en los aranceles impuestos por las naciones ricas, lo que refleja la campaña proteccionista de Estados Unidos contra China.
Los gobiernos parecen haber internalizado sabiamente la lección de que las economías de escala y la especialización que aporta el comercio son valiosas. Si un exportador extranjero puede competir incluso con un productor nacional subsidiado, que así sea.
En general, también han adoptado intervenciones que son relativamente respetuosas del derecho comercial. Prefieren donaciones nacionales que puedan ser compatibles con las reglas de la OMC a subsidios a la exportación de bienes manufacturados que son incompatibles con las reglas de la OMC.
Mientras tanto, es notable la determinación de las economías emergentes de firmar acuerdos comerciales preferenciales. El Acuerdo Transpacífico actualizado de los países de Asia y el Pacífico, que Estados Unidos primero respaldó y luego abandonó, ahora tiene 11 miembros; otro, el Reino Unido, se unió esta semana; siete solicitudes, entre ellas China y Taiwán, aún están pendientes y varias más están en proceso. interesado. La Zona de Libre Comercio Continental Africana, aunque todavía en desarrollo, cuenta con 54 países signatarios. El bloque comercial sudamericano Mercosur firmó recientemente un acuerdo largamente esperado con Bruselas, y la oposición a la ratificación proviene en gran medida de la UE y no de los países del Mercosur.
La mayoría de los gobiernos parecen estar adoptando una contraparte aproximada del modelo de crecimiento seguido por los exitosos Tigres del Este de Asia desde los años 1960 en adelante. Sin duda, subsidiaron y regularon, a veces con un favoritismo que a menudo desembocó en nepotismo, y a veces con restricciones específicas a las importaciones. Pero en general permanecieron abiertos al comercio y al menos orientados a la exportación, exponiendo así a sus empresas a una fuerte competencia.
El otro modelo fue la sustitución de importaciones, favorecido por muchos países del África subsahariana y América Latina en los años 1960 y 1970, cuyo objetivo era construir una industria manufacturera detrás de muros arancelarios. Esto condujo a enormes ineficiencias, como el intento notoriamente autodestructivo de Brasil en los años 1970 y 1980 de construir una industria informática nacional.
Lo sorprendente del acuerdo UE-Mercosur es que Argentina y Brasil, las dos economías más grandes de la unión, se han alejado de su ideología histórica de sustitución de importaciones. El acuerdo liberaliza el comercio al tiempo que mantiene herramientas razonables para intervenciones específicas, incluida la facilitación de la conversión de su industria automotriz y la reserva de algunos minerales para los productores nacionales.
En cuanto a China, el gigante de los mercados emergentes, el Estado asignó amplios subsidios a la investigación y el desarrollo y a la producción para construir la principal industria de vehículos eléctricos del mundo. Pero si bien también ha habido restricciones comerciales, el mercado interno de vehículos eléctricos está saturado y las empresas chinas necesitan competir internacionalmente, ya sea a través de exportaciones o inversiones en el extranjero.
El caso atípico es Estados Unidos, que irónicamente, dado su compromiso de posguerra con el comercio abierto, a menudo persigue algo más parecido a la sustitución de importaciones. A pesar de la ventaja de ser el primero en actuar por la existencia de Tesla, la industria de vehículos eléctricos del país ahora se centra en gran medida en el mercado interno de América del Norte. A pesar de la financiación de la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden, la empresa no ha logrado innovar y se esconde detrás de enormes muros arancelarios. En comparación con los modelos de automóviles chinos, que han mejorado inimaginablemente en los últimos años, los automóviles eléctricos de Detroit se parecen cada vez más a los productos clásicos de sustitución de importaciones: voluminosos, caros y con pocas probabilidades de sobrevivir en el mercado global.
Para ser justos, Estados Unidos tiene un mercado de consumo interno tan grande que la sustitución de importaciones puede funcionar mejor que en otros lugares. Pero Washington no debería dar por sentado que otros países seguirán el mismo camino o compartirán su profundamente arraigada aversión a los acuerdos comerciales.
La globalización ha experimentado una importante corrección de rumbo en los últimos años. La intervención gubernamental en la economía es ahora respetable, aunque no está claro si los gobiernos perseverarán si creen que los costos fiscales de los subsidios y las pérdidas de eficiencia de la regulación superan los beneficios. Pero por ahora, gran parte de la apertura del comercio de bienes de las últimas décadas persiste. Es razonable que los gobiernos realicen pruebas y errores en lo que respecta a la política industrial. Pero, afortunadamente, pocos fuera de Estados Unidos están renunciando al comercio abierto como parte de sus experimentos.
alan.beattie@ft.com
