El manifiesto electoral laborista de 2024 mencionó a China sólo una vez y prometió una «revisión» de la relación del Reino Unido con Beijing. Si bien los conservadores han sido acusados de un enfoque inconsistente y «cambio de opinión» hacia China, la revisión del Partido Laborista proporcionaría la base para un enfoque más sólido y claro hacia uno de los desafíos de política exterior que definen a nuestro tiempo.
Al menos esa era la teoría. Cinco meses después, la auditoría parece estar sumida en retrasos, luchas internas y retrocesos. Ahora sabemos que la prueba ha tenido lugar. empujado hacia atrás hasta después de la visita de la Secretaria del Tesoro, Rachel Reeves, a Beijing el próximo mes, a pesar de los planes de publicarlo antes de esa fecha. Salvo más retrasos, la revisión no se completará hasta la primavera e incluso entonces solo estará parcialmente abierta al público. A puertas cerradas, los funcionarios luchan por gestionar las expectativas, enfatizando que la auditoría es simplemente una revisión de los procesos internos y no de políticas o, Dios no lo quiera, de estrategias.
Si este patrón continúa, la dirección de la política del nuevo gobierno hacia China podría fijarse mucho antes de que la tan publicitada revisión del Secretario de Asuntos Exteriores, David Lammy, vea la luz. Ya están empezando a aparecer grietas, y cada ministro del gabinete sigue su propio camino hacia Beijing. Sin el punto de partida coherente que debería proporcionar la revisión, el Partido Laborista corre el riesgo de sufrir la misma inconsistencia e incoherencia en China que los gobiernos conservadores anteriores.
La próxima visita de Reeves a Beijing, donde planea reanudar el diálogo económico y financiero con China, es quizás la afrenta más flagrante a las metas y objetivos de la auditoría de China. En primer lugar, no parece haber habido ninguna evaluación sobre la óptica de reanudar un diálogo que fue suspendido en 2020 tras la brutal represión de Beijing contra el movimiento democrático de Hong Kong. La represión fue una clara violación de los tratados de China con el Reino Unido sobre Hong Kong y, como lo demuestra la actual detención del ciudadano británico Jimmy Lai, las cosas han empeorado en lugar de mejorar desde entonces. Sacrificar el compromiso del Reino Unido con el pueblo de Hong Kong por la perspectiva de un aumento de las exportaciones de carne de cerdo a China es, como mínimo, una interpretación extraña del autoproclamado enfoque «realista progresista» de Lammy.
En segundo lugar, la visita de Reeves parece desconocer una de las preguntas clave de la revisión, que pretendía responder cómo Londres puede gestionar mejor los riesgos de seguridad nacional asociados con una cooperación económica más estrecha con China. Los inversores chinos, incluido el fondo soberano de China, ya poseen importantes participaciones en la vital infraestructura nacional del Reino Unido, desde el agua y la energía nuclear hasta los aeropuertos y las redes ferroviarias. Al mismo tiempo, el Reino Unido depende en gran medida de las cadenas de suministro de China para casi todas las tecnologías necesarias para la transición verde. Muchos de ellos, como los vehículos eléctricos, también están equipados con este importantes vulnerabilidades de ciberseguridad y existe el riesgo de que los fabricantes británicos se vean perjudicados por los grandes subsidios gubernamentales.
Con la revisión aún en curso, no está del todo claro si la Canciller visitará Beijing con una idea clara de qué partes de Gran Bretaña están a la venta y cuáles están prohibidas. Esta misma semana se reveló que una empresa china que desarrolla chips para su uso en sistemas avanzados de armas de IA es capaz de hacerlo. Comprar acceso a la última tecnología británica. Una vez que se deja ir, la ventaja competitiva no se puede restaurar fácilmente. China tiene un historial de utilizar transferencias de tecnología para superar a otros países en el desarrollo de tecnologías estratégicas, lo que en última instancia socava los mercados globales y expulsa a otros actores del negocio. No establecer directrices claras hoy sólo perjudicará el futuro bienestar económico y la seguridad nacional del Reino Unido: exactamente lo contrario de la efímera «securonómica» de Reeves.
Además, el primer ministro Keir Starmer parece desconocer o no estar interesado en la postura de su gobierno hacia China. Starmer tropezó durante su reunión del G20 con el presidente Xi Jinping, aparentemente sin darse cuenta de que los funcionarios chinos estaban sacando a la prensa británica de la sala. Más tarde pareció inseguro de qué posición adoptar ante la sentencia de 45 políticos de la oposición en Hong Kong, negándose a condenar la condena incluso después de que el Ministerio de Asuntos Exteriores ya lo hubiera hecho.
Como el Secretario de Energía Edward Miliband anuncia planes Deseoso de seguir los pasos del Canciller y visitar Beijing a principios de 2025, el Primer Ministro parece ser el único miembro del Gabinete que aún espera que se complete la revisión, citando convenientemente la revisión en curso para evitar preguntas incómodas sobre el Príncipe Andrés. Vínculos con un presunto espía chino. Con Donald Trump regresando a la Casa Blanca y China aumentando sus amenazas militares contra Taiwán, el aparente desinterés de Starmer en China no puede continuar.
La responsabilidad de volver a encarrilar el examen recae en el Partido Laborista. Con más retrasos y escrutinio, también podría ser la prueba post mortem de otro enfoque fallido para desarrollar una estrategia coherente para China. El Secretario de Estado debe recuperar el control de un intento de dilución por parte de funcionarios a quienes se les ha encomendado más o menos la tarea de corregir sus propios deberes.
Cualquier otra cosa que no fuera una evaluación exhaustiva de toda la gama de riesgos económicos, estratégicos y de seguridad que plantea el ascenso de China habría sido una pérdida de tiempo y dinero de los contribuyentes. La clave para esto es la colaboración con grupos fuera de Whitehall, que hasta ahora ha sido limitada y simbólica. En particular, la revisión debe escuchar las preocupaciones de la numerosa y creciente diáspora china y de Hong Kong en Gran Bretaña, muchos de los cuales están cada vez más frustrados con el enfoque del gobierno. Para ganarse a estos votantes, el gobierno debe demostrar que puede adoptar un enfoque claro y decisivo hacia China.
