India se ha convertido en un importante proveedor de vacunas contra el covid-19, abasteciendo a 75 países, incluida Indonesia, donde un funcionario médico inyectó la vacuna de AstraZeneca a un receptor en la isla de Bintan el 2 de julio de 2021.
(Crédito de la foto Yuli Seperi/Sijori images/Future Publishing vía Getty Images
India se ha embarcado en una ambicioso plan para reducir la dependencia de China para productos clave, ya que busca volverse autosuficiente en su intento de convertirse en la «farmacia del mundo».
India ya es el tercer mayor productor mundial de productos farmacéuticos y tiene uno de los costos de fabricación más bajos del mundo. Aproximadamente una de cada tres píldoras que se consumen en los EE. UU. y una de cada cuatro en el Reino Unido se fabrican en la India.
Sin embargo, el sector farmacéutico de India, valorado en 42.000 millones de dólares, depende en gran medida de China para obtener ingredientes farmacéuticos activos clave, o API, sustancias químicas responsables de los efectos terapéuticos de los medicamentos.
Según un informe del gobierno, India importa alrededor del 68 % de sus API de China, ya que es una opción más económica que fabricarlos en el país.
Sin embargo, una estimación del Consejo de Promoción Comercial, una organización respaldada por el gobierno, sitúa la dependencia de API de China en alrededor del 85%. Otro estudio independiente realizado en 2021 señala que, si bien las importaciones de API de India desde China representan casi el 70 %, su dependencia de China para «ciertos antibióticos que salvan vidas» es de alrededor del 90 %. Algunos medicamentos que dependen en gran medida de los agentes chinos incluyen la penicilina, las cefalosporinas y la azitromicina, según el informe.
Eso podría cambiar.
La producción de 35 API en 32 plantas en India comenzó en marzo como parte de un programa gubernamental lanzado hace dos años. Según una estimación de la agencia de calificación ICRA Limited, la filial india de Moody’s, la dependencia de China se reducirá hasta un 35% a finales de la década.
El esquema de incentivos vinculados a la producción se introdujo por primera vez a mediados de 2020, cuando las tensiones militares con China estaban en su apogeo. El programa PLI tiene como objetivo incentivar a las empresas de todos los sectores para impulsar la fabricación nacional en $ 520 mil millones para 2025.
Para el sector farmacéutico, el gobierno ha destinado más de $ 2 mil millones en incentivos para que las empresas indias privadas y los actores extranjeros comiencen a producir 53 API para las cuales India depende en gran medida de China..
Algunas de las compañías farmacéuticas indias más grandes están involucradas en el esquema. Estos incluyen Sun Pharmaceutical Industries, Aurobindo Pharma, Dr. Laboratorios Reddy, Lupin y Cipla.
Un total de 34 productos fueron aprobados en la primera fase del programa y distribuidos a 49 jugadores, según el vicepresidente adjunto de ICRA Limited, Deepak Jotwani.
«La primera fase dará lugar a una reducción de las importaciones desde China de alrededor del 25-35% para 2029», Jotwani apreciado.
El papel de la India en la pandemia
El gobierno espera hacer crecer el sector farmacéutico, actualmente valorado en alrededor de $ 42 mil millones, a $ 65 mil millones para 2024. Su objetivo es duplicar ese objetivo a $ 120- $ 130 mil millones para 2030.
India también se ha convertido en un actor importante en los esfuerzos globales para combatir la pandemia.
Según el gobierno, India ha enviado más de 201 millones de dosis a unos 100 países. El sudeste de Asia, América del Sur, Europa, África y Medio Oriente a partir del 9 de mayo.
India exporta vacunas tanto a través de iniciativas financiadas por el gobierno como en el marco de la plataforma Covax.
El país se vio obligado a detener temporalmente las exportaciones en abril de 2021, ya que los casos aumentaron a nivel nacional y necesitaba más vacunas en el país. Las exportaciones se reanudaron en octubre del mismo año.
Significativamente, según el gobierno, más del 80% de los medicamentos antirretrovirales utilizados en todo el mundo para combatir el SIDA también son suministrados por compañías farmacéuticas indias.
India no siempre ha dependido tanto de China para los ingredientes esenciales de sus medicamentos.
Reducir la dependencia de las importaciones es importante para reducir la interrupción en la cadena de suministro farmacéutica de la India.
Amitendu Palit
Investigador sénior, Instituto de Estudios del Sur de Asia en NUS
En 1991, India importó solo el 1% de sus API de China, según el grupo asesor de PWC.
Eso cambió cuando China aumentó la fabricación de drogas en sus 7000 parques de drogas en la década de 1990, con infraestructura como plantas de tratamiento de aguas residuales, energía subsidiada y agua. Los costes de producción en China cayeron considerablemente, lo que provocó que las empresas indias abandonaran el mercado de API.
Largo camino hacia el autoempleo
La producción local tardará «mucho tiempo» en crecer lo suficiente como para satisfacer la demanda de los fabricantes de medicamentos indios, dijo a CNBC Amitendu Palit, investigador principal del Instituto de Estudios del Sur de Asia de la Universidad Nacional de Singapur.
“Hasta entonces, India esencialmente tendrá que importar ingredientes activos de China. Reducir la dependencia de las importaciones es importante para reducir las interrupciones en la cadena de suministro farmacéutica de la India», dijo Palit.
El fundador de Somerset Indus Capital Partners, con sede en Mumbai, que administra un fondo de capital privado de atención médica, Mayur Sirdesai, dijo que el enfoque del programa de estímulo vinculado a la producción podría ser más limitado.
«Probablemente lo haremos mejor con un volumen bajo centrándonos en API de nicho que con un volumen alto», dijo, y agregó que muchos otros procesos químicos en el ciclo de fabricación también tendrían que trasladarse a la India para reducir los costos a largo plazo.
Las consideraciones geopolíticas están detrás de la decisión de reducir la dependencia de China, dijo Pavan Choudhary, presidente y secretario general de la Asociación de Tecnología Médica de India, una organización sin fines de lucro.
«La deslocalización ciega ahora se está convirtiendo en ‘friendshoring'», dijo Choudhary, explicando ‘friendshoring’ como la externalización de actividades comerciales a países que tienen un sistema político similar y con los que hay una ‘historia de paz’.
También reflexionó en India sobre los intentos recientes de varios países de diversificar las cadenas de suministro fuera de China.
Choudhury, una voz influyente en la formulación de políticas en la industria farmacéutica, estima que, además de las API, India también importa equipos médicos por un valor de $ 1.5 mil millones de China, que contienen tecnología de imágenes o máquinas para realizar imágenes de resonancia magnética y otros tipos de escaneos sofisticados incluidos. .
Dijo que reducir la dependencia de China para los dispositivos médicos llevaría más tiempo que para las API.
“Las API dependen de un ecosistema químico que ya existe en India”, dijo, y agregó que existe una mayor “complejidad tecnológica” en los dispositivos médicos.
«Tomará un poco más de tiempo romper esa adicción», dijo.
