Los negocios han vuelto en gran medida a la normalidad a lo largo de la cadena de suministro global, incluido donde comenzó todo para Care Bear: en la fábrica de China.
Anward Shen, propietario de An’Best Toys en China, produce juguetes de peluche para el minorista estadounidense Basic Fun. fabrica, dijo que el costo de producir un Care Bear ha vuelto a los niveles anteriores a la pandemia. Dijo que su fábrica en la ciudad de Ankang, en el noroeste del país, produce un millón de ositos cariñosos cada mes.
Covid expuso vulnerabilidades en todo el sistema, lo que hizo que tardara mucho más, costara mucho más y provocara una menor disponibilidad de existencias durante algún tiempo. En medio de las interrupciones de la cadena de suministro global en 2021, Shen le dijo a CNBC que el costo de fabricar un Care Bear aumentó un 25% este año.
“En comparación con octubre de 2021, realmente es día y noche”, dijo Jay Foreman, director ejecutivo de Basic Fun. «Todo estaba desequilibrado, cada paso de la cadena de suministro».
Si bien ahora es más fácil y a precios más bajos hacer llegar Care Bears a compradores estadounidenses, hay nuevas variedades en el sistema que reflejan las diferentes realidades económicas de Estados Unidos y China.
Por ejemplo, a diferencia de Estados Unidos, donde las autoridades están luchando contra una inflación persistente a pesar de una economía robusta, Beijing está lidiando con la deflación y un crecimiento más lento.
Los trabajadores fabrican ositos cariñosos en una fábrica de Ankang, China.
CNBC
La crisis ha hecho bajar los precios de los materiales. El alto desempleo en el país ha permitido a los fabricantes contener el aumento de los salarios de los trabajadores. Y a medida que la demanda disminuye en todo el mundo, Las fábricas están pujando más agresivamente por los pedidos estadounidenses ofreciendo recortes de precios.
Shen dijo que la medida ayuda a los clientes y le permite conservar su negocio. «Pasamos casi todos los ahorros de costos a los compradores estadounidenses y sus clientes», dijo. “Quieren el precio más barato. Necesitamos las órdenes”.
Los costes logísticos también están bajo control. La decisión de Beijing de levantar los controles restrictivos de Covid a finales de 2022 ha facilitado los viajes por todo el país. Hay muchos contenedores de transporte en los puertos chinos. Shen dijo que sus compradores estadounidenses todavía están trabajando en el inventario antiguo para liberar espacio de carga.
«Muchos compradores extranjeros compraron en exceso cuando parecía que el mercado se estaba recuperando de la pandemia», dijo. «Ahora están reduciendo sus existencias».
En 2021, Care Bears tuvo que esperar hasta dos meses, lo que generó costos adicionales. Ahora se envían casi de inmediato a medida que la deflación se apodera de las industrias exportadoras.
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Son las 10 de la mañana de un miércoles y en aguas abiertas detrás del puerto de Los Ángeles hay dos barcos que transportan combustible y otro que transporta automóviles. Todos los grandes barcos cargados con carga procedente de Asia ya se encuentran en el puerto y están siendo manipulados por trabajadores portuarios.
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Durante el caos de la cadena de suministro de 2021, cuando CNBC siguió el viaje de Care Bear desde una fábrica en China hasta una tienda en Nueva York, 65 buques portacontenedores anclaron frente a los puertos de Los Ángeles y Long Beach. «Algunos barcos sin reservas estuvieron fuera del puerto durante semanas», dijo Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles.
Estos barcos esperaron hasta 10 días hasta una fecha de descarga. Incluso después de eso, los contenedores permanecieron en los muelles durante 11 a 13 días antes de ser cargados en un camión o tren. El coste de un solo contenedor de transporte tradicional saltó a unos 20.000 dólares.
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Este año los barcos llegan directamente. Seroka dijo que la carga descargada espera solo tres días para ser cargada en camiones o trenes, lo que se remonta a los tiempos de procesamiento previos a la pandemia. Los costos de los contenedores de envío han caído un 90%, volviendo a niveles «normales», añadió.
Pero no todo ha vuelto a la normalidad.
Según Seroka, la mitad de las puertas para camiones del puerto permanecen sin uso todos los días, “y eso significa que tenemos capacidad”.
Según las Naciones Unidas, el comercio mundial ha caído un 5% este año. Muchos minoristas estadounidenses compraron inventario temprano -en muchos casos demasiado- a medida que la demanda de los consumidores se debilitaba.
Pero hay otra razón para la falta de actividad en su puerto, afirmó Seroka. El retraso en la cadena de suministro en 2021 provocó que algunas empresas migraran de la costa oeste. No ayudó que el contrato del sindicato de estibadores estuviera expirando y que las negociaciones se prolongaran durante meses.
Los transportistas comenzaron a mirar el Canal de Panamá, cuya ampliación finalizó en 2016. Redirigieron los barcos allí y el tráfico de mercancías en los puertos de la costa este aumentó a medida que descendía hacia el oeste. Seroka dijo que los puertos de Los Ángeles y Long Beach pasaron de al menos el 40% de todos los contenedores al 33%.
«La historia ha demostrado que cuando la carga sale de los puertos del sur de California, parte de ella permanece en estos otros puertos», dijo Seroka. Ahora viaja por todo el país tratando de recuperar negocios. «Fue una pelea dura».
La Madre Naturaleza podría ayudarlo. Una sequía ha bajado el nivel del agua en el Canal de Panamá y algunos barcos ya no pueden navegar. FreightWaves informa que un 22% menos de barcos pasaron por el canal en noviembre en comparación con octubre. La Autoridad del Canal de Panamá dice que 2023 podría ser el segundo año más seco registrado.
Como resultado, los volúmenes de contenedores a lo largo de la costa oeste están aumentando nuevamente. En noviembre, el número total de contenedores estándar en el Puerto de Los Ángeles aumentó un 19% año tras año y el Puerto de Long Beach aumentó un 24%. Por el contrario, las cifras en Nueva York y Nueva Jersey cayeron un 6%.
La conclusión es que el envío al sur de California se ha vuelto más rápido y más barato. Esto podría ser una buena noticia para los minoristas (por no hablar de Care Bears) suponiendo que los consumidores sigan con ganas de comprar.
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Es similar en tierra. El coste de la siguiente etapa del viaje de un Care Bear (transportar el juguete desde el puerto hasta un almacén y luego hasta un minorista) ha disminuido. Después de sobrecargarse de bienes durante la pandemia, los consumidores han orientado sus gastos hacia experiencias. Esto significa que los camiones y trenes transportan menos mercancías.
En octubre, los volúmenes de carga contratados cayeron un 6% año tras año, según datos proporcionados a CNBC por la American Trucking Association, y los volúmenes spot cayeron casi un 40%. Esto reduce las ganancias de las empresas de transporte, ya que se les paga en función del volumen de carga que transportan. Un menor volumen genera más competencia por cada carga, lo que resulta en una disminución en los ingresos por milla de las empresas de transporte por carretera.
La caída de la demanda va acompañada de un exceso de oferta. Durante la pandemia, cuando los costos de envío se dispararon y los minoristas no pudieron hacer llegar sus productos a los consumidores con la suficiente rapidez, numerosas empresas ingresaron al mercado. Pero ahora hay demasiados camiones en las carreteras y los ejecutivos apuntan a una «recesión del transporte de mercancías».
«El transporte por carretera lleva un año en recesión», dijo Bob Costello, economista jefe de la American Trucking Association. Hay demasiados camiones y poca carga, afirmó. «No es un buen ambiente».
Las presiones de costos para las empresas de transporte también siguen siendo altas, en parte debido al crecimiento salarial que es más fuerte que en otras industrias. Este difícil entorno operativo ya ha llevado a algunas empresas, como Yellow, a la quiebra.
Costello cree que el dolor aún no ha terminado y dice que es probable que «un número no insignificante de personas» abandone la industria el próximo año.
No hay duda de que el mercado ha pasado de ser un mercado que favorece el transporte de mercancías a otro que favorece al transportista, que en la mayoría de los casos es el fabricante o el minorista. Sin embargo, parte de la reversión también se debe a la normalización de la cadena de suministro.
Sin embargo, las cosas podrían empeorar para la industria del transporte por carretera antes de mejorar. La última encuesta sobre la cadena de suministro de CNBC muestra que la recesión mundial del transporte de mercancías continuará hasta 2024, con bajas expectativas de pedidos, al menos durante la primera mitad del año.
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El viaje de Care Bear es más rápido y más barato que hace dos años, pero si esos ahorros se trasladan al consumidor normalmente depende del minorista.
Antes de instalarse con sus nuevos propietarios, los destinos finales de los Care Bears en la cadena de suministro son los estantes de las tiendas o los centros de distribución.
Capataz, ¡la diversión básica! El director ejecutivo dijo que los costos laborales son actualmente más altos que en octubre de 2021, cuando CNBC destacó por primera vez los viajes y los costos de Care Bear. Pero la presión sobre los costos de fabricación y transporte es menor, «por lo que las cosas se equilibran hasta cierto punto».
El viaje de Care Bear duró más de dos meses desde sus instalaciones de fabricación en China hasta las tiendas minoristas de EE. UU. en octubre de 2021. Ahora, según Foreman, todo ha vuelto a la normalidad y dura entre 32 y 35 días.
Care Bears a la venta en Toys R Us, American Dream Mall, East Rutherford, Nueva Jersey.
Courtney Reagan | CNBC
En el otoño de 2021, el transporte representó casi una cuarta parte del costo total de Care Bear. Hoy ha vuelto al 5%.
Hace dos años, ¡Diversión Básica! Se agregó un recargo de transporte a las facturas de los minoristas para cubrir costos adicionales a lo largo de la cadena de suministro, lo que les permite decidir si los trasladan a los consumidores en el precio minorista.
Según un estudio de CNBC, la mayoría de los minoristas cobran alrededor de $15 por el Care Bear de 14 pulgadas, una caída de $17 a $20 en 2021. Foreman atribuye esto a una combinación de menores costos de la cadena de suministro, deflación, descuentos estacionales y preferencia de los consumidores por productos de menor precio. juguetes con precio.
La caída del precio de Care Bear es mayor que la deflación general de los precios de los juguetes. Según los últimos datos del índice de precios al consumo, los precios de los juguetes cayeron casi un 3% en noviembre de este año respecto al año anterior y más del 2% respecto a hace dos años.
“El gasto medio de nuestros clientes ha caído. El pasado Black Friday, el gasto promedio fue de $36 por juguete que nos compraron, este año es de $21,95 por juguete», lo que, según Foreman, da como resultado que haya más juguetes, pero más pequeños y más baratos, en el mercado. «Este año hay muchas ofertas en juguetes».
La cadena de suministro se ha normalizado, pero «ahora el gran desafío es llevar al consumidor al mercado», dijo Foreman.
–Eunice Yoon informó desde Ankang, China; Jane Wells informó desde San Pedro, California; Pippa Stevens informó desde Burlington, Nueva Jersey; y Courtney Reagan informaron desde East Rutherford, Nueva Jersey.
