En abril de 2016, Elon Musk invitó a los indios a reservar el próximo Tesla Model 3. Vishal Gondal fue uno de los primeros en inscribirse y pagó un depósito de 1.000 dólares por un automóvil que nunca llegó.
Gondal, fundador y director ejecutivo de una startup de tecnología de la salud llamada GOQii en Mumbai, la capital financiera de la India, no estaba seguro de cuándo se lanzaría el fabricante de automóviles en la India o cuánto costaría finalmente el automóvil. Pero el fan de Elon Musk estaba entusiasmado con el Model 3 y estaba dispuesto a esperar.
En los ocho años transcurridos desde que Tesla prometió por primera vez vender automóviles en India, otros fabricantes de automóviles también lanzaron sus propios automóviles eléctricos. Pero el fabricante de automóviles estadounidense no ha cumplido su promesa, aparentemente por temor a que los impuestos encarezcan demasiado los automóviles en la India. Además, sería difícil construir una fábrica en India si decidieran trasladar la producción desde China.
Después de seis años sin Tesla y sin una explicación clara sobre los planes de la compañía para India, Gondal compró un SUV eléctrico al fabricante de automóviles alemán Audi. Recuperó sus 1.000 dólares en enero de 2023 con la ayuda de un amigo que le ayudó a localizar a un gerente de ventas de Tesla en India.
India es el tercer mercado de automóviles más grande del mundo después de China y Estados Unidos. Pero es único. El precio medio de los automóviles vendidos en la India fue de 14.000 dólares en 2023, frente a los 47.000 dólares en Estados Unidos. Un estadounidense puede comprar un Tesla 3 nuevo por unos 40.000 dólares. Este es el precio de un automóvil de lujo en la India y los compradores exigirían un excelente servicio al cliente.
“Creo que Tesla puede ser una gran empresa tecnológica. Pero simplemente no saben cómo vender autos de lujo”, dijo Gondal.
Desde entonces, otros fabricantes de automóviles que venden coches de lujo en la India también han comenzado a vender vehículos eléctricos. Hemant Suthar, director de un estudio de diseño con sede en Mumbai que también hizo un pedido anticipado de un Tesla en 2016 antes de finalmente recuperar su dinero en 2023, dijo que no cree que el minimalista Tesla pueda competir con algunos de los vehículos eléctricos más lujosos que se encuentran actualmente en el mercado de la India. Los caminos están en camino.
Para atraer a fabricantes de automóviles como Tesla y al mismo tiempo proteger a los fabricantes locales como Mahindra y Maruti Suzuki, India redujo sus aranceles de importación de vehículos eléctricos de menos de 35.000 dólares del 70 al 100 por ciento en marzo de 2024, siempre que el fabricante de automóviles se comprometa a establecer una fábrica en el país en un plazo de tres años para construir terreno.
A pesar de su entusiasmo anterior, Musk expresó su preocupación en 2019 de que los aranceles de importación pudieran duplicar el precio de los Tesla fabricados en India y hacerlos «inaccesibles». Muchos en India esperaban que Musk anunciara planes para una fábrica allí en abril, pero canceló un viaje planeado en el último minuto, citando «compromisos muy altos con Tesla».
Tesla no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
El mercado de vehículos eléctricos ha cambiado dramáticamente en los últimos cinco años en India y otros lugares, y la propia posición de Tesla ha evolucionado desde que la compañía construyó enormes fábricas en China, Alemania y Estados Unidos. Las ventas están disminuyendo y el único producto nuevo de la compañía, el Cybertruck EV, no tiene mucho mercado fuera de EE. UU., por lo que las ventas globales han caído año tras año durante dos trimestres consecutivos.
Según un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., Tesla puede fabricar 2,3 millones de automóviles al año. La producción en 2023 aumentará un 35 por ciento hasta 1,85 millones de automóviles. En la primera mitad de 2024, Tesla vendió 831.000 vehículos en todo el mundo, mucho menos que los más de 1,8 millones que Musk pronosticó para todo el año.
El atractivo de los vehículos eléctricos está disminuyendo, afirma Tu Le, fundador de la consultora Sino Auto Insights.
“Lo que hace cinco años era una gran oportunidad, ahora es casi una carga para ellos”, afirmó.
Para mantener su posición de liderazgo entre los fabricantes de automóviles globales, Tesla necesita automóviles nuevos y más asequibles para mercados emergentes como India, dijo Tu. Incluso un automóvil de 25.000 dólares no es competitivo en China, dado el dominio de los fabricantes chinos de automóviles eléctricos como BYD. Se están expandiendo al extranjero con autos tanto baratos como premium, destruyendo la ventaja de Tesla de ser el primero en moverse en un país como India.
“Cualquier mercado que [Tesla] De ahora en adelante, cuando BYD entre, mirará el reloj y dirá: «¿Por qué tardaste tanto?», dijo Tu.
El creciente mercado automotriz de la India está dominado por su mayor fabricante de automóviles, Maruti Suzuki, seguido por Hyundai Motors de Corea del Sur y Tata Motors de India. Según la firma de investigación de mercado Counterpoint Research, las ventas de vehículos eléctricos se duplicaron en 2023, pero todavía representaron solo el 2 por ciento de las ventas totales de automóviles. De ellos, Tata Motors poseía más de dos tercios del mercado, mientras que las acciones del fabricante de automóviles indio Mahindra & Mahindra y de la empresa china BYD crecieron.
BYD inició la producción de baterías en India en 2008. Según Counterpoint, la compañía fue una de las cinco principales marcas de automóviles eléctricos en la India en 2023, a pesar de vender solo dos modelos: el monovolumen e6 de seis plazas y el SUV Atto 3. En marzo de 2024, se lanzó el BYD Seal en la India.
Muchos en India, un mercado de automóviles eléctricos relativamente pequeño y saturado, se muestran escépticos sobre los automóviles eléctricos. Ishan Raghav, editor en jefe de la revista automovilística india autoX, dijo que para atraer clientes con un coche eléctrico asequible para ventas masivas, Tesla tendría que fijar el precio de sus coches en un «punto óptimo» de alrededor de 30.000 dólares.
«Esto sólo es posible si construyen el coche en la India», afirmó.
India afirma que no restringe las importaciones de coches eléctricos chinos. Pero las relaciones entre China y la India se han deteriorado después de un enfrentamiento militar en julio de 2020, señaló Raghav, y proteger a los fabricantes de automóviles nacionales creará más obstáculos.
Incluso si Tesla vendiera automóviles en India después de acordar construir una fábrica dentro de tres años, la mayoría de los Teslas importados se venderían al mismo precio que los automóviles de lujo de fabricantes establecidos como Mercedes Benz y Audi. Estos fabricantes de automóviles llevan décadas en la India y ya cuentan con una amplia red de distribuidores y servicios.
Aunque Tesla vendía sus autos directamente a clientes estadounidenses, los concesionarios desempeñaron un papel crucial a la hora de atraer a los clientes con una experiencia de lujo, dijo Matthew Degen de Cox Automotive, una firma estadounidense de investigación automotriz.
“Vas a un lugar real, conoces gente, hay bonitos salones. Tesla tiene salas de exposición, pero eso es diferente a los concesionarios de automóviles”, dijo.
Dado el número relativamente pequeño de vehículos eléctricos que ya están en el mercado, Tesla también necesitaría construir una red de estaciones de carga en India.
Musk dijo en una conferencia telefónica en julio que Tesla estaba aumentando la capacidad de sus fábricas y que su automóvil asequible -un modelo pequeño que se espera cueste alrededor de 25.000 dólares y que se basa en una base de vehículos de nueva generación, así como en algunas características de los modelos actuales de Tesla- está “en camino” para su entrega en el primer semestre de 2025.
Los planes de la empresa para la India siguen sin estar claros.
Rajesh Kumar Singh, un funcionario federal que dirige la Agencia de Promoción del Crecimiento Industrial de la India, dijo en una entrevista televisiva que el ejecutivo de Tesla con el que habían hablado los funcionarios indios había sido «despedido» y que la India no sabía qué planeaba hacer la compañía.
«Realmente no lo sabemos», dijo.
