La gente hace cola para la prueba de ácido nucleico de Covid-19 el 28 de abril de 2022 en Hong Kong. Si bien Singapur se ha movido constantemente hacia la reapertura en los últimos meses, Hong Kong sigue sumido en restricciones que, según los críticos, están costando a las empresas y al talento, siendo Singapur un beneficiario clave.
Chen Yong Nuo | Servicio de noticias de China | imágenes falsas
Cuando Daniel Chow dejó Singapur para trabajar en Hong Kong en 2020, esperaba que su esposa y sus dos hijos pequeños se unieran a él una vez que la pandemia remitiera y el territorio chino se alejara de su estrategia de «cero covid».
Ahora, Chow ha regresado a Singapur después de dos años de frustración, señalando las continuas restricciones de la vida en Hong Kong, incluso cuando el resto del mundo se abre.
«Hemos decidido que mi familia no se mudará a Hong Kong», dijo Chow, de 43 años, que trabaja en la industria de servicios de valores. “Las escuelas siguen cerrando y la ciudad tiene estrictas restricciones de movimiento. Los niños son los que más han sufrido”.
Durante la mayor parte de la pandemia, Hong Kong y Singapur, ambos centros financieros asiáticos densamente poblados con residentes de todo el mundo, mantuvieron los casos de virus y las muertes al mínimo con cierres de fronteras, estrictos requisitos de cuarentena y pruebas exhaustivas y rastreo de contactos.
Pero mientras Singapur se ha movido constantemente hacia la reapertura en los últimos meses, Hong Kong sigue sumido en restricciones que, según los críticos, están costando negocios y talento, siendo Singapur un beneficiario clave.
Singapur fue uno de los primeros países de Asia en abrir sus fronteras al mundo. Los viajes han aumentado en las últimas semanas a medida que la ciudad eliminó las cuarentenas obligatorias, las pruebas previas a la salida para las personas vacunadas y el requisito de máscaras para exteriores. La ciudad de más de 5 millones de personas informa alrededor de 6,000 casos por día en promedio.
Hong Kong también se ha esforzado por aliviar las restricciones, reabrir la frontera a los no residentes, reanudar las clases presenciales y permitir que los bares y otros negocios reanuden sus operaciones por primera vez desde enero.
Sin embargo, los pasajeros que llegan del extranjero aún deben permanecer en cuarentena en hoteles durante siete días por su propia cuenta, una carga para los viajeros frecuentes como Chow, que había regresado a Singapur para ver a su familia.
«Ese fue un factor realmente importante para mí al dejar Hong Kong y un factor aún mayor en comparación con lo que me trajo originalmente, que fueron muchas oportunidades profesionales», dijo.
Hong Kong ha mantenido su dura política destinada a reabrir su frontera con China continental, que sigue un enfoque similar de «cero covid». Sin embargo, con el continente aún recuperándose de su peor brote desde que comenzó la pandemia, eso parece poco probable en el corto plazo, lo que también frena la reapertura de Hong Kong al resto del mundo.
La directora ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, dijo el mes pasado que la cuarentena en el hotel y los requisitos de prueba a la llegada eran «muy poco probables» antes de renunciar a fines de junio, citando el riesgo de nuevas variantes. La ciudad de 7,4 millones informa entre 200 y 300 casos de coronavirus por día.
El sucesor de Lam, John Lee, dijo que la reapertura a China continental y al resto del mundo es una de sus prioridades. Pero la comunidad empresarial de la ciudad se ha vuelto cada vez más impaciente, con grupos de presión instando a los funcionarios a levantar el requisito de cuarentena o al menos permitir que los viajeros se pongan en cuarentena en casa.
«Reanudar los viajes es primordial, ya sea al continente o al extranjero», dijo Betty Yuen, la nueva presidenta de la Cámara General de Comercio de Hong Kong, a la emisora local TVB el mes pasado. «Nuestras estrictas restricciones nos han convertido casi en una isla aislada».
Las restricciones de viaje también han causado estragos en los horarios de los vuelos hacia y desde Hong Kong, que alguna vez tuvo uno de los aeropuertos más concurridos del mundo. Solo 126.000 pasajeros pasaron por el Aeropuerto Internacional de Hong Kong en abril, en comparación con los 6,5 millones de abril de 2019.
Willie Walsh, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, dijo a los periodistas en Singapur el mes pasado que Hong Kong tardaría años en recuperarse como un centro de aviación mundial.
“Esta oportunidad irá a otros aeropuertos de la región”, dijo. «Singapur definitivamente se beneficiará de eso, creo».
Las restricciones pandémicas de Singapur también han afectado a la población, y algunos residentes extranjeros lo citan como una de las razones para irse. Pero el gobierno ha enfatizado la importancia de reabrir la economía durante la pandemia, dijo Teo Yik Ying, profesor y decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Nacional de Singapur.
“Comparativamente, creo que no fue fácil para el gobierno de Hong Kong decidir unilateralmente”, dijo, ya que sus políticas pandémicas están vinculadas a las de China continental.
El gobierno de Singapur también ha sido elogiado por su comunicación con el público durante la pandemia, lo que, según Ying, ha inspirado confianza.
Ese nivel de confianza falta en Hong Kong, donde las protestas antigubernamentales de 2019 fueron seguidas por una represión de la disidencia. Durante la pandemia, el gobierno ha sido criticado por mensajes inconsistentes y medidas reactivas.
Las conversaciones sobre abandonar Hong Kong alcanzaron su punto máximo esta primavera cuando la ciudad experimentó su peor brote de la pandemia. Los rumores de un cierre total y, en particular, los temores de que las medidas de cuarentena separarán a los niños de sus padres, llevaron a miles a irse, al menos temporalmente.
Singapur es una alternativa natural, especialmente para los proveedores de servicios financieros. Pero también hay obstáculos para mudarse allí, lo que hace que algunas empresas y familias de Hong Kong reconsideren sus planes.
La ciudad recientemente endureció sus requisitos de visa de trabajo para extranjeros por temor a que les quitaran los trabajos a los singapurenses.
«Todo el mundo aquí da la bienvenida a expatriados y empresas extranjeras a Singapur, pero la clave es que agregan valor a la economía local y a la población local», dijo Walter Theseira, profesor asociado de economía en la Escuela de Negocios de la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur.
Los precios de las propiedades en Singapur ya estaban aumentando antes de la afluencia de Hong Kong, lo que también ha llevado a un aumento en la demanda de plazas en escuelas privadas.
«Sería un problema para las familias que intentan mudarse aquí porque he oído que la gente no puede conseguir plazas en las escuelas», dijo Theseira.
El primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, dijo que la ciudad da la bienvenida a la competencia existente de Hong Kong, que dice que hace «una región vibrante y dinámica».
“Estamos felices de darles la bienvenida, pero en realidad estaríamos más felices si estuvieran felices de quedarse en Hong Kong”, dijo al consejo editorial del Wall Street Journal en abril.
Ying espera que Hong Kong pronto se abra al resto del mundo.
«Hong Kong no solo es importante para sí mismo o para China, sino también estratégicamente importante como centro económico y de transporte para esta parte del mundo», dijo. “Cuando la economía de Hong Kong sufre, toda la región también sufre. Por lo tanto, es una ventaja para todos que Hong Kong pueda recuperar su estatus como centro de negocios en Asia”.
