Los funcionarios chinos estaban preparados para que Donald Trump les diera malas noticias cuando regresara a la presidencia de Estados Unidos: aranceles inmediatos del 60 por ciento sobre las exportaciones que podrían asestar un duro golpe a la segunda economía más grande del mundo.
Lo que obtuvieron en cambio pareció leve. Trump primero ordenó una investigación sobre el comercio entre Estados Unidos y China antes de reiterar el martes la amenaza de un arancel del 10 por ciento sobre el mortal opioide fentanilo.
Eso fue suficiente para afectar las acciones y la moneda de China. El índice CSI 300 de la parte continental cayó un 1 por ciento el miércoles y el Hang Seng de Hong Kong cayó un 1,6 por ciento, mientras que el renminbi extraterritorial cayó un 0,25 por ciento.
Sin embargo, las medidas de apertura de Trump hacia China fueron menos estrictas que los aranceles del 25 por ciento que anunció sobre los aliados de Estados Unidos, México y Canadá. También insinuó un posible acuerdo más amplio que vincularía los aranceles a la propiedad de TikTok, la plataforma de videos cortos controlada por China que los halcones de la seguridad estadounidenses quieren cerrar.
A pesar de la inclinación de Trump por las declaraciones erráticas y los cambios rápidos de política, este comienzo más suave en Beijing ha reavivado la esperanza de que las negociaciones sean posibles para evitar una segunda guerra comercial. Ahora la pregunta es qué tipo de acuerdo sería aceptable para ambas partes.
«Existe la posibilidad de que las dos partes puedan llegar a un acuerdo; existe la sensación de que hay un optimismo cauteloso», dijo Zhao Minghao, profesor del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad Fudan en Shanghai. «Pero tenemos que ver si lo que Trump y Beijing pueden ofrecerse mutuamente encaja bien».


Trump y el presidente chino, Xi Jinping, mantuvieron una conversación telefónica el fin de semana previo a la toma de posesión, la primera en cuatro años, que el presidente estadounidense calificó de «muy buena» y abordó «el tráfico, el fentanilo, TikTok y muchos otros temas».
Xi también envió al funcionario chino de más alto rango a asistir a una inauguración en Estados Unidos, el vicepresidente Han Zheng, quien también se reunió con líderes empresariales estadounidenses, incluido el confidente de Trump, Elon Musk.
Durante su campaña, Trump había prometido imponer a China aranceles del 60 por ciento cuando asumiera el cargo, y amenazó con otro 10 por ciento más tarde el primer día para obligar a Beijing a tomar medidas enérgicas contra los envíos de drogas precursoras del fentanilo.
En cambio, emitió un memorando el lunes ordenando a los funcionarios que estudiaran el déficit comercial de Estados Unidos y «recomendaran medidas apropiadas, como un arancel adicional global u otras medidas, para abordar dichos déficits».
También pidió al Representante Comercial de Estados Unidos que revise el cumplimiento por parte de Beijing del acuerdo de «Fase 1» acordado durante su primer mandato como presidente y que considere aranceles adicionales «particularmente con respecto a las cadenas de suministro industriales y la elusión de terceros países». posibles implicaciones más amplias para China.
Los economistas creen que desde la primera guerra comercial de la administración Trump, parte del comercio de China con Estados Unidos se ha desviado a través de terceros países para evitar aranceles. Se espera que los funcionarios estadounidenses anuncien sus hallazgos el 1 de abril.
Aunque Trump firmó una orden que permite a TikTok operar durante 75 días -una reversión de su primer mandato, en el que intentó prohibirlo en los EE.UU.- también dijo que Beijing permitiría que una empresa estadounidense debe permitir que la mitad de la empresa ser adquiridos o vendidos a tasas de hasta el 100 por ciento.
La vinculación de los aranceles con la propiedad de TikTok siguió a los comentarios extravagantes de Musk el lunes, quien se quejó de que, si bien al primero se le permitía operar en los EE. UU., su sitio de redes sociales X estaba bloqueado en China.
Una persona familiarizada con el asunto en China dijo que Beijing podría aceptar la venta de la plataforma por parte del propietario de TikTok, ByteDance, como parte de un acuerdo más amplio que cubriría una variedad de cuestiones, incluido el comercio. Sin embargo, dichas discusiones aún se encuentran en una etapa temprana, dijo la persona.
Los funcionarios chinos, que durante mucho tiempo se han opuesto y tendrían que aprobar una venta forzosa de TikTok, parecieron indicar un enfoque más cauteloso en los últimos días.
«Cuando se trata de medidas como operar y adquirir empresas, creemos que esto debería ser decidido por las empresas de forma independiente y de acuerdo con los principios del mercado», dijo el martes el Ministerio de Asuntos Exteriores, añadiendo que «las leyes y regulaciones de China deben tenerse en cuenta». .”

Gabriel Wildau, director general de la consultora Teneo, escribió en una nota de analista que los líderes chinos «pueden creer que una resolución amistosa del problema de TikTok podría sentar las bases para la cooperación» en otros temas.
«Esto podría incluir aranceles, controles de exportación y, en un escenario de ensueño para Beijing, incluso la política estadounidense hacia Taiwán y el Mar de China Meridional», dijo Wildau.
Pero los economistas advirtieron que aún era demasiado pronto para confiar en que el conflicto comercial podría evitarse. Trump parecía más abierto a los negocios, pero se dijo que su administración está llena de halcones de China.
«Por ahora es más bien un patrón de espera», dijo Fred Neumann, economista jefe para Asia de HSBC. «Es algo alentador que no hayamos visto un aumento inmediato de los aranceles y que pueda haber espacio para la discusión antes de eso. Pero creo que sería una conclusión equivocada decir que China está completamente libre de responsabilidad ahora».
Además del comercio, Beijing también podría ofrecer ayuda a Trump en otros temas, como resolver la guerra de Ucrania, dijo Wang Chong, experto en política exterior de la Universidad de Estudios Internacionales de Zhejiang.
Sin embargo, Wang advirtió que Beijing estaba preparado en caso de que las relaciones fracasaran. Incluso si Estados Unidos comenzara con pequeños aumentos arancelarios, socavaría la confianza de los inversores en China. «Si se imponen aranceles, China debería luchar», afirmó Wang.
Información adicional de Arjun Neil Alim en Hong Kong