Cuando el alcalde de una comunidad de Nueva Jersey aceptó la petición de un residente de enarbolar la bandera tibetana en vísperas del Año Nuevo tibetano, no tenía idea de que atraería la atención del gobierno chino.
Tampoco esperaba que la comunidad de Belleville, con sus aproximadamente 40.000 habitantes, se convirtiera de repente en tema de noticias internacionales.
Pero eso es exactamente lo que pasó, dijo el alcalde Michael Melham a Radio Free Asia después de rechazar una solicitud por correo electrónico del embajador Huang Ping, cónsul general de la República Popular China en Nueva York, para cancelar la ceremonia de izamiento prevista para el 9 de febrero para cancelar la bandera tibetana.
A pesar de la presión china, Melham, por primera vez en la historia de Belleville, izó la bandera tibetana en el Ayuntamiento en memoria de Losar el tibetano a instancias del residente tibetano Dorjee Nodong, quien había presentado una solicitud con al menos 30 días de antelación para izar el Año Nuevo. . Una grabación del himno nacional tibetano sonó de fondo durante el evento.
«A menudo hemos visto a nuestra ciudad defender la diversidad y la inclusión ondeando banderas de diferentes nacionalidades frente a la oficina del alcalde, por lo que mi hijo se acercó a la oficina del alcalde y aceptaron», dijo Yangchen Nodong, de 74 años, madre de Dorjee, quien hizo el solicitud, dijo a RFA por teléfono desde su casa en Nueva Jersey.
El incidente pone de relieve hasta dónde llegarán los funcionarios chinos para ejercer control sobre los miembros de las comunidades de la diáspora tibetana en el extranjero, particularmente en aniversarios y días festivos políticamente sensibles como Losar, que comenzó el 10 de febrero de este año.
Programa de diversidad
La comunidad de Belleville, que organiza el izamiento de la bandera tibetana los viernes a las 12:00 horas, aprobó el izamiento de la bandera tibetana como parte de una iniciativa en curso para promover la diversidad comunitaria. Según el programa, cualquier residente u organización de Belleville puede solicitar enarbolar una bandera para un país específico. Luego, la comunidad compra la bandera y planifica el evento.
«Parece que el izamiento de la bandera tibetana en nuestra ciudad ha provocado mucha atención y discusión en las redes sociales, aunque tal vez no todos en mi ciudad lo notaron de inmediato», dijo Nodong, cuya familia se encuentra entre un puñado de tibetanos a los que pertenece. familias que viven en Belleville.
Belleville alberga uno de los primeros barrios chinos de la costa este de los Estados Unidos y el lugar del primer Año Nuevo chino en la costa este. Es predominantemente hispana y tiene una pequeña población asiática, dijo Melham a RFA.
«Para mí no importa cuán grande o pequeña sea la comunidad», dijo Melham. «Si llega una solicitud, la cumpliremos».
«Aquí en Belleville estamos orgullosos de nuestra cultura y nuestra historia, y sé que los tibetanos también lo están», dijo. “Pero cada vez hay más intentos de silenciar su lengua, espiritualidad o religión en China. No podemos aceptar eso. … Queremos asegurarnos de que la historia siempre cuente su historia… Así que la mejor manera de hacerlo es hacer cosas como ésta donde nos levantemos y nos mantengamos firmes”.
Nodong dijo que quedó devastado al saber que el cónsul chino había intentado detener el evento.
«Esta situación despertó emociones relacionadas con las tensiones actuales en el Tíbet, pero sentí una gran sensación de felicidad y satisfacción al saber que a pesar de la intervención del gobierno chino, el alcalde decidió exhibir la bandera tibetana en el izar de nuestra ciudad», dijo.
carta sin fecha
Una carta sin fecha del cónsul general chino Huang Ping a Melham le pedía «…reconsiderar la participación de la comunidad en este evento de ‘Izado de bandera’ como una medida para cumplir el compromiso de Estados Unidos y facilitar un desarrollo saludable». »
“Me sorprendió un poco su solicitud, especialmente el hecho de que mencionaron que [Tibetan] «La bandera es un símbolo que China no acepta», dijo Melham. “Eso y el hecho de que el gobierno chino con sede en Nueva York vaya a intentar invadir una comunidad en Nueva Jersey e influir en su alcalde, su órgano de gobierno o su comunidad en su conjunto realmente me sorprendió en cuanto a lo que pueden y no pueden hacer. «
La carta, escrita a máquina con membrete del Consulado General de la República Popular China en Nueva York, se adjuntó como archivo PDF al correo electrónico enviado a Melham, firmada por el vicecónsul Kailiang Zhou.
En respuesta a la carta, Melham le escribió a Huang que la gente estaba llegando Belleville se enorgullecía de crear un entorno de inclusión y aceptación, independientemente de su nacionalidad o afiliación territorial.
«Entiendo sus preocupaciones sobre enarbolar la bandera tibetana», escribió. “Sin embargo, es importante dejar claro que nuestras intenciones no son cuestionar la soberanía de ninguna nación. En cambio, nuestro gesto simboliza la solidaridad con el pueblo tibetano y su búsqueda de libertad y autodeterminación”.
Una ola de apoyo
Melham dijo que no ha habido ninguna comunicación del gobierno chino desde el 12 de febrero.
El consulado no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de RFA.
Después de la ceremonia de izamiento de la bandera tibetana, Melham recibió una avalancha de mensajes de solidaridad por su decisión desde todo Estados Unidos y Canadá.
“He recibido mensajes de todas partes diciendo que hemos hecho una gran cosa y animándome como alcalde a asegurarme de que nos mantenemos firmes», dijo a RFA. “Así que me atrevería a suponer que este no será un evento aislado”.
Información adicional de Yangdon Demo y Nyima Namseling para RFA Tibetan. Editado por Roseanne Gerin y Matt Reed.
