El 8 de julio, el Amarnath Yatra (peregrinación) fue golpeado por la tragedia. Al menos 35 peregrinos hindúes murieron en su camino al santuario de Amarnath y decenas más desaparecieron después de que las inundaciones repentinas provocaron deslizamientos de tierra cerca del campamento base de Baltal en el distrito de Ganderbal de Jammu y Cachemira.
Los sobrevivientes de las inundaciones le dijeron a The Diplomat que estaban haciendo su vida diaria y descansando por las noches cuando escucharon el sonido del agua corriendo hacia ellos; el sonido del agua cada vez más fuerte por segundos, recordaron. Muchos salieron corriendo de sus tiendas y lograron escapar. Sin embargo, los que no pudieron fueron tragados por las aguas heladas.
Según los informes, las inundaciones repentinas fueron causadas por un «evento de lluvia altamente localizado», según la Oficina Meteorológica de la India. Sin embargo, no se puede ignorar el papel de la presencia humana insostenible en la región debido a la peregrinación anual. El aumento del tráfico peatonal debido al turismo religioso patrocinado por el gobierno ha hecho que las laderas sean propensas a deslizamientos de tierra durante los aguaceros.
El Amarnath Yatra anual de 43 días comenzó el 30 de junio de este año. Desde entonces, decenas de miles de peregrinos han caminado hasta la cueva de Amarnath.
La peregrinación de este año fue la primera en tres años. En 2019, antes de la controvertida decisión del gobierno de Narendra Modi el 5 de agosto de revocar la autonomía de Jammu y Cachemira, el yatra se canceló en previsión de disturbios públicos. La pandemia de COVID-19 provocó la cancelación de yatras en 2020 y 2021.
Ubicado a una altitud de 3657 metros, el Santuario de Amarnath es una cueva en Batakote en Pahalgam, ubicada entre picos nevados y glaciares. La cueva alberga una estalagmita adorada por los hindúes como lingam, símbolo de la deidad hindú Shiva.
La cueva fue descubierta por un pastor musulmán en 1850 y, desde entonces, los peregrinos hindúes han realizado peregrinaciones al Santuario de Amarnath todos los veranos.
Tras la tragedia, el gobierno suspendió la peregrinación. Sin embargo, dos días después, se reanudó el yatra y miles de peregrinos volvieron a caminar hacia el alto santuario.
La administración de J&K debería haber limitado al menos el número de personas que intentan las rutas bañadas por la lluvia en las montañas. En cambio, el vicegobernador de J&K, Manoj Sinha, anunció que la Junta del Santuario Shri Amarnathji (SASB), que él dirige, ha decidido aumentar el número de peregrinos de 15.000 a 20.000 por día.
Al hacerlo, la SASB y el gobierno de J&K se burlaron de un fallo de 2012 de la Corte Suprema de la India que limitaba el número de peregrinos a la cueva de Amarnath en 15 000 (7500 en cada una de las dos rutas).
Si bien la fe motiva a muchos de los que hacen el arduo viaje al Santuario de Amarnath, el gobierno ha fomentado el yatra como turismo religioso.
Esto ha sido criticado por algunos líderes religiosos. Durante su reciente visita a J&K, Shankaracharya, un respetado vidente hindú, condenó la comercialización del Amarnath Yatra por parte del gobierno de J&K como «turismo religioso». “El viaje a Shri Amarnath es un viaje de religión y fe. Es beneficioso caminar por la fe”, dijo.
En respuesta a la tragedia del deslizamiento de tierra del 8 de julio, Shankaracharya llamó la atención sobre las presiones sobre el medio ambiente, que a su vez ha visto un aumento temporal de la población. «Cuando se explota la naturaleza, es natural que tenga efectos adversos», observó el vidente, condenando la «industrialización» de la región donde se encuentra el santuario de Amarnath.
Los estudios indican múltiples presiones ambientales a lo largo de la ruta Amarnath-Yatra. Citando un estudio sobre la generación de residuos sólidos municipales durante la temporada de yatra, un artículo de The Wire Science afirma que se generarán aproximadamente 1.000 toneladas de basura durante el yatra de este año. El artículo también llama la atención sobre una evaluación de impacto ambiental del valle de Lidder realizada por expertos de la Universidad de Cachemira hace unos años, que encontró que la capacidad de carga en el área es de solo 4.300 personas por día. Sin embargo, se informa que durante los primeros 25 días de peregrinación en el año de muestra 2019, un promedio de 12.353 peregrinos visitaron la cueva cada día.
El Amarnath Yatra tiene una larga historia de tragedias, tanto naturales como provocadas por el hombre. Los militantes han atacado a los peregrinos varias veces en las últimas décadas. Por ejemplo, en agosto de 2000, los muyahidines de Hizbul mataron a más de 20 peregrinos de Amarnath en el campamento base de Nunwan en Pahalgam. Las malas condiciones meteorológicas provocaron la muerte de 250 peregrinos en 1996.
La reciente inundación repentina, la tercera desde 2015, es claramente el resultado de una presencia humana insostenible en un terreno extremadamente frágil. Frente al número de muertos, los funcionarios suspendieron la peregrinación desde Jammu el 23 de julio debido al clima y las condiciones extremas en la carretera nacional Jammu-Srinagar. No se permitía la entrada de nuevos trenes a los campamentos base del santuario desde aquí.
El Amarnath Yatra simboliza la unidad entre hindúes y musulmanes. Si bien esta es esencialmente una peregrinación para los hindúes, los musulmanes lo hacen posible brindando apoyo logístico a los peregrinos. Proporcionan ponis y palanquines para aquellos que no pueden caminar hasta el santuario, brindan alojamiento en tiendas de campaña y organizan puestos de comida a lo largo de la ruta.
Sin embargo, la decisión del gobierno de aumentar el número de caminatas a la cueva y seguir adelante con el yatra a pesar de los desastres ambientales que se avecinan muestra que ya no es una peregrinación motivada por la fe y la espiritualidad. Los analistas dicen que la comercialización agresiva del gobierno del Amarnath yatra después de una prohibición de peregrinación de tres años indica la desesperación del BJP por consolidar el apoyo entre los hindúes.
El gobierno de Modi utiliza el Amarnath Yatra como una herramienta para promover el nacionalismo hindú. Al convertir el yatra en un gran evento después de tres años, el BJP se presenta como el guardián de los intereses no solo de los hindúes sino de todos los cachemires.
A medida que los humanos continúan agotando la naturaleza y sus recursos, la naturaleza tiene su propia forma de hacer que las cosas sucedan.