En esta foto de archivo del 30 de marzo de 2018, el primer ministro japonés Abe Shinzo (derecha) se reúne con Iizuka Shigeo (segunda desde la derecha), líder de un grupo de familias japonesas secuestradas por Corea del Norte, y Yokota Sakie (segunda desde la izquierda), madre de Yokota Megumi, una de las secuestradas japonesas y otros miembros en la residencia oficial de Abe en Tokio.
Crédito: Toru Hanai/Pool Photo vía AP, archivo
Veinte años después de que Corea del Norte admitiera haber secuestrado a ciudadanos japoneses, el problema sigue sin resolverse y las familias aún esperan respuestas.
El ex primer ministro Abe Shinzo, que trató de resolver el problema mediante el diálogo y la presión, se convirtió en un «amigo» de las familias de los secuestrados durante su mandato de ocho años. Pero ahora los medios locales informan que Abe rechazó una propuesta de Corea del Norte para devolver a dos ciudadanos japoneses detenidos en Pyongyang entre 2014 y 2015.
Varios funcionarios involucrados en el proceso de negociación dicen que a Abe le preocupa que Corea del Norte intente cerrar el libro sobre los secuestros con el regreso de los dos ciudadanos japoneses. Además, Corea del Norte ofreció su «regreso temporal» y hubo preocupaciones de que los dos hombres no se quedarían en Japón, ya que se dice que tienen esposas e hijos en Corea del Norte.
Esta es la primera vez que sale a la luz la propuesta de devolver temporalmente a los secuestrados. Abe mantuvo una postura intransigente sobre Corea del Norte, pero también se ganó la reputación de elevar «incansablemente» el perfil internacional de los secuestrados japoneses. Abe prometió hacer del secuestro el «trabajo de su vida». Cuando anunció su retiro en 2020 expresó su pesar por no poder cerrar las familias.
Yokota Takuya, el hermano menor de Yokota Megumi, quien fue secuestrada en 1977 a la edad de 13 años, lidera un grupo que representa a las familias de las víctimas secuestradas. Dijo que estaba sin palabras por el asesinato de Abe y agradeció públicamente a Abe por comunicarse con la comunidad internacional sobre el asunto.
Entre 1977 y 1983, agentes norcoreanos que se hicieron pasar por ciudadanos japoneses secuestraron a un número desconocido de ciudadanos japoneses. En septiembre de 2002, Corea del Norte admitió haber secuestrado a ciudadanos japoneses y se disculpó. Cinco ciudadanos japoneses secuestrados regresaron a Japón y se reunieron con sus familias. El gobierno japonés ha reconocido oficialmente el secuestro de 17 ciudadanos japoneses, 12 de los cuales siguen sin resolverse. Se estima que el número real de secuestrados es de cientos.
Abe se hizo un nombre político como defensor de los secuestrados y sus familias. En 2006, durante su primer mandato como primer ministro, la administración de Abe intentó politizar el tema de los secuestros, alimentando el sentimiento anti-norcoreano en todo Japón. Abe lanzó una campaña para crear conciencia sobre los secuestros imprimiendo folletos y enviándolos por correo a las embajadas de todo el mundo. Corea del Norte ha criticado al gobierno japonés por llevar los lazos bilaterales a un estado de confrontación, argumentando que la dirección de los lazos depende completamente de la postura del gobierno japonés.
Durante su segundo mandato, Abe probó un enfoque diferente. Según el Acuerdo de Estocolmo de 2014, Japón acordó relajar las sanciones a cambio de investigaciones sobre el paradero de los secuestrados japoneses. Pero Pyongyang abandonó la investigación después de que Japón volviera a imponer sanciones en 2016 en respuesta a una prueba nuclear y lanzamiento de misiles de Corea del Norte. Japón afirma que, en virtud del Acuerdo de Estocolmo, Corea del Norte está obligada a completar las investigaciones sobre el paradero de los secuestrados japoneses. Sin embargo, Corea del Norte ve las sanciones japonesas como una aclaración efectiva de todos los avances logrados hasta ahora en la materia.
La postura dura de Abe sobre el tema de los secuestros, incluido el establecimiento de sanciones unilaterales contra Pyongyang y el intento de aplicar presión internacional, llevó a Corea del Norte a adoptar una postura dura sobre Japón en los años posteriores a 2014. La desconfianza entre Japón y Corea del Norte alcanzó su nivel más alto. En 2019, Abe cambió de opinión y dijo que estaba listo para reunirse con el líder norcoreano, Kim Jong Un, «sin condiciones previas». Pero Corea del Norte no mostró signos de volver a la mesa de negociaciones.
Cuando el primer ministro Kishida Fumio llegó al poder en octubre pasado, prometió liderar los esfuerzos para resolver el problema de los secuestros. A medida que las familias de los secuestrados envejecen, se sienten más frustrados por la falta de progreso. La semana pasada, en un discurso en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, Kishida lamentó la falta de una solución y siguió los pasos de Abe al decir que estaba «decidido a reunirse con el presidente Kim Jong Un sin ataduras».
Al mismo tiempo, Kishida instó a Estados Unidos a aumentar la presión sobre Corea del Norte. Durante una cumbre Japón-Estados Unidos en Tokio, el presidente Joe Biden se reunió con familias de ciudadanos japoneses secuestrados por Corea del Norte para mostrar su apoyo, y la declaración conjunta de Japón y Estados Unidos «reafirmó el compromiso de Estados Unidos con la resolución inmediata del… problema de los secuestros». . Instó a Corea del Norte a corregir los «errores históricos» de los secuestros pasados.
La situación de seguridad de Japón ha seguido deteriorándose desde que Abe llegó al poder, debido a la creciente acumulación militar de Corea del Norte y la aceleración de las pruebas nucleares y de misiles. Las familias de los secuestrados están pidiendo al gobierno de Kishida que formule un nuevo enfoque para romper el punto muerto. Algunos expertos están instando a Kishida a tratar el rescate de los secuestradores como un asunto humanitario.
