Abercrombie & Fitch está en medio de un gran regreso, pero el minorista todavía está atormentado por los supuestos pecados del ex director ejecutivo Mike Jeffries.
La compañía fue demandada el viernes por hacer la vista gorda ante la supuesta mala conducta de Jeffries, según muestran los registros judiciales. Se le acusa de dirigir una extensa red de tráfico sexual que explotaba a jóvenes para convertirlos en modelos de la marca.
La demanda alega que Jeffries, quien también figura como acusado, abusó sexualmente de numerosos hombres con el pretexto de conseguirles codiciados contratos de modelaje.
Se produce apenas unas semanas después de que la BBC publicara una investigación sobre Jeffries y Abercrombie que hacía acusaciones similares.
En respuesta, un portavoz de la empresa le dijo a CNBC que no comenta sobre litigios pendientes. Sin embargo, después de que se publicó la historia de la BBC, la corporación dijo que estaba «horrorizada y disgustada» por el supuesto comportamiento de Jeffries. Dijo que se había puesto en contacto con una firma de abogados externa para realizar una investigación independiente sobre las cuestiones planteadas por la BBC.
«El actual equipo de liderazgo y la junta directiva de la compañía desconocían las acusaciones de conducta sexual inapropiada del Sr. Jeffries», dijo la compañía en ese momento.
“Durante casi una década, un nuevo equipo de liderazgo y una junta directiva renovada han transformado con éxito nuestras marcas y nuestra cultura en la organización impulsada por valores que somos hoy. No toleramos el abuso, el acoso o la discriminación de ningún tipo”.
Brian Bieber, abogado de Jeffries, no cuestionó las afirmaciones cuando CNBC lo contactó.
“El señor Jeffries no hará comentarios en la prensa sobre esta nueva demanda, ya que también decidió no participar en litigios en el pasado. Abordaremos este asunto en la sala del tribunal”, dijo Bieber en un correo electrónico.
David Bradberry, quien presentó la demanda, afirma que lo reclutaron para una oportunidad de modelaje en 2010 y le presentaron a un cazatalentos que dijo que estaba trabajando en nombre de la marca.
“Luego le dejó claro a David Bradberry que él era la clave para la siguiente etapa en el proceso de Abercrombie y que Bradberry no llevaría a cabo una reunión con Abercrombie o su CEO, Michael Jeffries, a menos que permitiera que el cazatalentos le practicara sexo oral. .” La demanda, presentada en un tribunal federal de Manhattan, dice:
Luego, Bradberry fue atacado por el cazatalentos y le pagó, dice la demanda.
Poco después, lo invitaron a un evento de casting en la casa de Jeffries en los Hamptons, que Bradberry asumió que era un «evento legítimo patrocinado por Abercrombie» porque incluía una reunión con el CEO y lo obligaban a usar ropa de la marca en el evento. dice la demanda.
Pero en lugar de un casting profesional, Bradberry pronto fue violado por Jeffries y obligado a tomar poppers, un tipo de droga que lo dejaba mareado, dice la demanda.
«En medio de la confusión causada por los poppers, David Bradberry comenzó a centrarse en los cuatro hombres mayores, más corpulentos y sanos, que parecían ser guardias de seguridad, que observaban lo que sucedía en la habitación», dice la demanda.
«Estos hombres imponentes, vestidos con ropa de Abercrombie, hicieron que Bradberry sintiera que no había forma de salir de la habitación con seguridad o resistir las demandas de Jeffries».
Después del incidente, Bradberry fue trasladado en avión a Niza, Francia, donde nuevamente lo obligaron a realizar actos sexuales con Jeffries, dice la demanda.
La demanda, que busca estatus de demanda colectiva, alega que eventos similares les sucedieron a más de 100 víctimas más y que Abercrombie permitió que sucediera.
Jeffries, quien anteriormente se desempeñó como presidente de la cadena minorista de mujeres en quiebra Alcott & Andrews, fue nombrado director ejecutivo de la marca en 1992 por el ex propietario de Abercrombie, Leslie Wexner, para devolverla a la vida.
Durante su mandato, Abercrombie se convirtió en uno de los nombres más reconocibles del comercio minorista y era conocido por su publicidad cargada de sexualidad y sus modelos masculinos sin camisa, a menudo colocados fuera de las tiendas de la marca.
La empresa disfrutó de un crecimiento constante en beneficios y ventas durante este período, pero su éxito pronto se vio eclipsado por acusaciones de discriminación contra sus empleados y afirmaciones de que su ropa sólo estaba destinada a personas atractivas.
En 2004, Abercrombie pagó 40 millones de dólares para resolver una demanda colectiva que acusaba a la empresa de discriminar a empleados negros, hispanos y asiáticos. En 2012 resolvió el caso de un ex piloto que acusó a la empresa de discriminación por edad.
Después de su apogeo a mediados de la década de 2000, Abercrombie se ganó la reputación de ser racista y de ser una marca de ropa reservada sólo para ciertos grupos de personas, perdiendo relevancia entre los consumidores estadounidenses.
Jeffries dejó la empresa en 2014 y desde entonces Abercrombie se ha rebautizado como un minorista inclusivo bajo la dirección del director ejecutivo Fran Horowitz, quien se convirtió en director ejecutivo de la empresa en 2017.
Recientemente, Abercrombie sorprendió a Wall Street con ganancias y ganancias que superaron las estimaciones y abrió nuevas tiendas incluso cuando otros minoristas cierran sus puertas y las perspectivas económicas siguen siendo inciertas.
Las acciones de la empresa se han más que duplicado este año.
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