Es el tipo de ascenso meteórico que anhela el deporte, y si logra lo que muchos predicen (ganar la Coupes des Mousquetaires en la cancha de arcilla parisina a los 19 años), será noticia en todo el mundo.
El ascenso de Alcaraz, del puesto 141 en el mundo a principios del año pasado al sexto ahora, proporciona una narrativa alternativa muy necesaria para el tenis masculino en tierra batida.
El español ha ganado cuatro títulos ATP este año -en Río de Janeiro, Barcelona, Miami y Madrid- superando a Nadal, Novak Djokovic y Alexander Zverev en su camino hacia el título en la capital de su país.
Los jugadores pasados y presentes han elogiado al joven español.
La cuatro veces ganadora del Abierto de Francia, Justine Henine, dijo en una entrevista con el periódico belga Sudinfo la semana pasada que Alcaraz es «más completo» que Nadal, Roger Federer o Novak Djokovic, mientras que Zverev lo calificó como el mejor jugador «del mundo» en este momento. »
«Definitivamente es especial», dijo Djokovic a los periodistas, mientras que Nadal admitió que su compatriota puede vencer a cualquiera.
¿Un nuevo rey para la arcilla?
Los grandes elogios generan grandes expectativas. Pero, por supuesto, los primeros gigantes de Grand Slam de Alcaraz se interponen en el camino.
Nadal, el ‘Rey de la arcilla’, ha sido casi imbatible sobre la arcilla roja desde que ganó el primero de sus 13 títulos en Roland Garos con 19 años. No ha habido un mejor jugador de tierra batida en la historia del juego.
Pero Nadal, quien ganaría un récord de 22 Majors con una victoria en París, tiene una lesión en el pie y es más vulnerable que nunca. A menos que se retire tarde, comienza la apuesta de Nadal por una 14ª corona del Abierto de Francia contra el australiano Jordan Thompson.
Djokovic es el campeón defensor y quiere empatar con Nadal en 21 Grand Slams. A pesar de su enfoque en Alcaraz, el serbio es el no.
Otros también podrían estar en la carrera. Danill Medvedev se está acercando al número uno del mundo de Djokovic, pero el ruso se ha saltado toda la temporada en tierra batida hasta el momento. Y las estrellas de la «próxima generación» de la ATP, Zverev y Stefanos Tsitsipasas, pronto deben comenzar a cumplir su promesa en los Grand Slams.
Llevando la tierra batida femenina a un nuevo nivel
La forma de Iga Swiatek ha hecho que el tenis femenino sea un poco más predecible.
La número 1 del mundo tiene una racha de 28 victorias consecutivas y, si gana un segundo Abierto de Francia, igualará el récord de Venus Williams de 35 victorias consecutivas este milenio.
Una victoria en la capital francesa también convertiría a la polaca en la primera mujer en ganar seis torneos consecutivos desde Justine Henin en 2007-2008.
En sus nueve juegos en tierra batida esta temporada, Swiatek, de 20 años, ha perdido solo un set. No ha habido un favorito previo al torneo como este desde, bueno, un Nadal en plena forma.
«La presión es constantemente alta», dijo Swiatek recientemente a los periodistas en Internazionali BNL d’Italia en Roma. «No es que lo analice todas las semanas porque me cansaría bastante».
“Crear y administrar una carrera saludable y sostenible es un gran desafío para casi todos en el deporte de alto rendimiento en estos días, especialmente en la era de las redes sociales, los dispositivos móviles y otras presiones”.
Y Simona Halep, una ex campeona amante de la arena, tampoco debe ser ignorada.
Al igual que la ATP, los nombres más importantes de la WTA no han sido contendientes últimamente. Este podría ser el Grand Slam donde el futuro del tenis se vuelve más claro.
