Una imagen de la instalación FastBlade de 4,6 millones de libras esterlinas. Escocia se ha asociado durante mucho tiempo con la exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte, pero en los últimos años también se ha convertido en un centro para empresas y proyectos centrados en la energía mareomotriz y la energía oceánica en general.
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Se inauguró oficialmente una instalación de 4,6 millones de libras esterlinas (5,64 millones de dólares) que permitirá probar las palas de las turbinas mareomotrices en condiciones extenuantes y la gente que está detrás espera acelerar el desarrollo de la tecnología de energía oceánica y reducir los costos.
En un comunicado a fines de la semana pasada, la Universidad de Edimburgo dijo que el sitio era «la primera instalación de prueba rápida del mundo para palas de turbinas mareomotrices».
Agregó que la instalación FastBlade usaría un marco de reacción de 75 toneladas capaz de «ejercer fuerzas poderosas en palas de turbinas de más de 50 pies».
FastBlade es una asociación entre la empresa aeroespacial Babcock International y la universidad, respaldada con 1,8 millones de libras esterlinas por parte del gobierno del Reino Unido. El centro de pruebas está ubicado en la ciudad de Rosyth.
Las pruebas en palas, dijo la universidad, se «realizarían utilizando un sistema de potentes cilindros hidráulicos capaces de simular en menos de tres meses las tensiones que experimentarán las estructuras durante dos décadas en el mar».
Conchúr Ó Brádaigh, director de la escuela de ingeniería de la universidad, dijo que FastBlade es «la primera instalación de prueba de fatiga del mundo dedicada a palas de turbinas mareomotrices».
Agregó que también «ayudaría a mantener la posición de liderazgo mundial de los desarrolladores escoceses de turbinas mareomotrices en la carrera por encontrar fuentes de energía limpias y seguras».
La Universidad de Edimburgo dijo que la tecnología FastBlade también podría usarse para probar componentes de alas para aviones y secciones de puentes ligeros.
Escocia se ha asociado durante mucho tiempo con la exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte, pero en los últimos años también se ha convertido en un centro para empresas y proyectos centrados en la energía mareomotriz y la energía oceánica en general.
Esas compañías incluyen la compañía de energía mareomotriz Nova Innovation y Orbital Marine Power, que está trabajando en lo que dice es «la turbina mareomotriz más poderosa del mundo».
En las aguas al norte de Escocia continental, el archipiélago de las Orcadas alberga el Centro Europeo de Energía Marina o EMEC, donde los desarrolladores de energía undimotriz y mareomotriz pueden probar y evaluar su tecnología en mar abierto.
Las instalaciones europeas de capacidad de energía mareomotriz y undimotriz se dispararon en 2021 cuando el sector de la energía oceánica experimentó un regreso a los niveles previos a la pandemia y un aumento significativo en la inversión.
En marzo, Ocean Energy Europe anunció que el año pasado se instalaron 2,2 megavatios de capacidad de energía mareomotriz en Europa, en comparación con solo 260 kilovatios en 2020. Para la energía de las olas, se instalaron 681 kW, una triplicación, según OEE.
A nivel mundial, se conectaron a la red 1,38 MW de energía undimotriz en 2021, mientras que se instalaron 3,12 MW de capacidad de energía mareomotriz. La capacidad se refiere a la cantidad máxima de centrales eléctricas que se pueden producir, no a lo que necesariamente producen.
Si bien el potencial de la energía oceánica es emocionante, la huella de los proyectos de mareas y olas sigue siendo muy pequeña en comparación con otras energías renovables.
Según la asociación industrial WindEurope, Europa instaló 17,4 gigavatios de capacidad de energía eólica solo en 2021.
