Según su jefe, Yevgeny Prigozhin, el contratista militar privado Wagner tendrá que buscar nuevos combatientes fuera del sistema penitenciario de Rusia, que ha sido un fértil campo de reclutamiento durante los últimos nueve meses.
Prigozhin dijo el jueves en el canal Telegram de su compañía: «Hemos dejado de reclutar prisioneros por completo en Wagner PMC. Los que ahora trabajan para nosotros están cumpliendo con todas sus obligaciones”.
El oligarca ruso no dio ninguna razón para la decisión, pero hay varias explicaciones plausibles para el cambio de rumbo. El grupo de reclutas puede haber disminuido, el Ministerio de Defensa puede haber intervenido o la operación puede haber puesto a prueba las finanzas de Prigozhin. Alternativamente, se le puede haber dicho a Prigozhin que su estilo de guerra ya no encaja con las prioridades del campo de batalla ruso.
Con entre 40.000 y 50.000 presos inscritos en prisiones de toda Rusia, es posible que el número de voluntarios penitenciarios haya disminuido hasta el punto en que la campaña ya no tenga éxito.
Las cifras que acaba de publicar el Servicio Penitenciario Ruso pueden respaldar esto. Mostraron que la población carcelaria se redujo en 6.000 entre noviembre y enero, frente a una caída de 23.000 reclusos entre septiembre y octubre del año pasado.
Combatientes capturados: Esta semana, CNN habló con dos combatientes de Wagner que habían sido reclutados en prisiones rusas y lucharon en el frente en Ucrania antes de ser capturados.
Dijeron que docenas de prisioneros, algunos con solo semanas restantes de sus sentencias, se inscribieron después de las visitas de Prigozhin en agosto y septiembre. Dijeron que llegó a sus cárceles en helicóptero e hizo audaces promesas sobre salarios y otros beneficios, así como la promesa de que se borrarían sus antecedentes penales.
CNN no pudo confirmar de forma independiente las afirmaciones. Las entrevistas se realizaron en presencia de oficiales de seguridad ucranianos, pero los combatientes capturados hablaron extensamente sobre sus experiencias con Wagner. (CNN les dijo a los detenidos que son libres de retirarse de la entrevista en cualquier momento. CNN no revelará sus identidades).
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