La Corte Suprema de Filipinas dictaminó el martes que un acuerdo de exploración petrolera en el Mar Meridional de China con China y Vietnam es inconstitucional porque permitía a las empresas extranjeras explorar recursos naturales propiedad del pueblo filipino pero sin las garantías adecuadas.
El fallo contradijo el acuerdo de la Empresa Marina Sísmica Conjunta firmado hace 18 años por Philippine National Oil Co. (PNOC), China National Offshore Oil Corp. y la Corporación de Petróleo y Gas de Vietnam. (PETROVIETNAM) fue firmado.
«El tribunal dictaminó que la JSMU es inconstitucional porque permite que empresas extranjeras de propiedad absoluta participen en la exploración de los recursos naturales del país sin observar las protecciones previstas en la Sección 2, Artículo XII de la Constitución de 1987», dijo el tribunal en un comunicado.
Esta sección establece que todas las tierras de propiedad pública, así como el agua, los minerales, el carbón, el petróleo y otros aceites minerales, las fuentes potenciales de energía, la pesca, los bosques o la madera, la vida silvestre, la flora y la fauna «y otros recursos naturales son propiedad del estado”.
El tribunal emitió su decisión cuando los jueces de la ciudad montañosa norteña de Baguio estaban en retirada y China estaba tratando de revivir un acuerdo de exploración petrolera con el presidente Ferdinand Marcos Jr. Su predecesor, Rodrigo Duterte, puso fin a las conversaciones con Beijing mientras ambas naciones seguían envueltas en una disputa territorial en el Mar de China Meridional.
Durante una visita de Estado a Beijing la semana pasada, Marcos y el presidente chino, Xi Jinping, acordaron reanudar las conversaciones sobre exploración de petróleo y gas en el Mar Meridional de China «en una etapa temprana», dijeron ambas partes.
No estaba claro de inmediato cómo afectaría el fallo de la Corte Suprema a este acuerdo.
Entre los que acompañaron a Marcos en su visita a China se encontraba la expresidenta Gloria Macapagal-Arroyo, cuyo gobierno firmó el acuerdo de exploración con China y Vietnam.
El acuerdo cubría aproximadamente el 80% de las aguas territoriales de Filipinas y fue diseñado para realizar prospecciones sísmicas en un área que abarca casi 150.000 kilómetros cuadrados. (57,900 millas cuadradas) al oeste de la isla de Palawan.
El fallo señaló que una disposición constitucional establece que «la exploración, el desarrollo y el uso de los recursos naturales deben estar bajo el pleno control y supervisión del Estado». Doce jueces aprobaron la decisión, mientras que dos disintieron y uno se abstuvo.
«El estado puede participar en tales actividades directamente o celebrar acuerdos de coproducción, empresas conjuntas o producción compartida con ciudadanos filipinos o empresas o asociaciones que tengan al menos un 60% de propiedad accionaria de dichos ciudadanos», dijo.
El gobierno filipino había argumentado que la disposición no se aplicaba a JMSU ya que solo cubría las actividades previas a la exploración y no la exploración real.
El tribunal rechazó ese argumento y dictaminó que JMSU fue ejecutado en el área del tratado, que incluye partes del Mar de China Meridional, «para determinar si había petróleo».
CNOOC y PETROVIETNAM son propiedad al 100% de Beijing y Hanoi, respectivamente. Los funcionarios de la compañía y la embajada no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de BenarNews, afiliada de RFA.
El veredicto surge de una petición presentada en 2008 por dos congresistas filipinos, Satur Ocampo y Teodoro Casiño, ambos miembros del partido de izquierda Bayun Muna. Argumentaron que JMSU era ilegal porque permitía que empresas extranjeras de propiedad total de China y Vietnam realizaran exploraciones a gran escala en violación de la constitución.
El contrato expiró ese mismo año y no fue renovado. Aún así, el nuevo fallo podría tener implicaciones para los problemas de exploración en las aguas en disputa.
“Una victoria para la soberanía de nuestro país. Bayan Muna presentó esta petición en 2008 cuando China la usó [the] JMSU como una tapadera para su exploración e invasión desenfrenada de nuestro territorio, particularmente en el oeste del mar de Filipinas”, dijo el exdiputado de Bayan Muna, Carlos Isagani Zarate, en Twitter.
El Mar de Filipinas Occidental se refiere a los reclamos territoriales de Manila en el Mar de China Meridional.
Arroyo, un aliado de Beijing, había estado presionando por el acuerdo para construir y mantener la paz y la estabilidad en el Mar de China Meridional.
Su sucesor, Benigno Aquino III, presentó una demanda contra China en un tribunal internacional que resultó en un fallo de 2016 que invalidó los amplios reclamos de Beijing en el Mar de China Meridional. Desde entonces, Beijing ha ignorado el veredicto.
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