Ante la aguda sequía, el gobierno talibán está implementando un ambicioso programa para modernizar su infraestructura de agua. Sin embargo, el programa ha aumentado las tensiones con los países alrededor de Afganistán. Kabul carece de la capacidad tecnológica para utilizar plenamente sus recursos hídricos, pero puede dificultar la vida de sus vecinos con problemas de agua.
Dos años de sequía han dejado a Afganistán con una escasez generalizada de alimentos. El informe de situación del Programa Mundial de Alimentos del 17 de abril encuentra a Afganistán en su mayor riesgo de hambre en un cuarto de siglo. Muchos embalses en todo el país se están agotando. Por ejemplo, Band-e-Qargha se encuentra en aproximadamente un tercio de su nivel típico, lo que perturba las atracciones turísticas locales y limita el suministro de agua de Kabul. Muchos agricultores temen por sus cultivos esta temporada. La agricultura representa la mitad del producto interno bruto de Afganistán y el 85 por ciento de la población trabaja en este sector.
El Ministerio de Energía y Agua de Afganistán, actualmente encabezado por el excomandante militar talibán, gobernador y ministro de agricultura Abdul Latif Mansoor, no está inactivo. El 3 de abril, el ministerio anunció un ambicioso programa de más de 400 proyectos para el próximo año calendario afgano. La pizarra incluye mejoras a la represa Kamal Khan en la provincia de Nimroz y numerosas represas más pequeñas para mejorar el riego y limitar las inundaciones.
La joya de la corona del esfuerzo de los talibanes es el enorme canal Qosh Tepa. El proyecto del canal de 285 kilómetros, que emplea a más de 5.000 personas y 3.000 máquinas de construcción, irrigará unas 550.000 hectáreas de tierra cuando se complete según lo programado.
Sin embargo, la capacidad de los talibanes para completar unilateralmente la lista anunciada de proyectos es una pregunta abierta. Los cronogramas de construcción para la mayoría de los proyectos son difíciles de encontrar y los detalles de construcción son escasos. Muchos expertos afganos abandonaron el país después de que los talibanes tomaron el control, pero algunas habilidades permanecen en Afganistán.
Los ingenieros afganos comenzaron la presa Tori en septiembre de 2022, un proyecto de $1,15 millones para regar 600 hectáreas de tierra y generar 1000 kilovatios de electricidad. Al igual que Qosh Tepa, las empresas afganas están construyendo la presa. Los afganos, sin embargo, están tomando atajos y planteando preocupaciones sobre la eficiencia y la seguridad. Qosh Tepa no tiene revestimiento, lo que significa que el canal podría perder el 60 por ciento de su agua por filtraciones y enfrentar problemas de calidad del agua.
Un número muy pequeño de socios internacionales está dispuesto a trabajar con los talibanes, incluida la colaboración en proyectos de infraestructura de agua. Las Naciones Unidas continúan con algunas colaboraciones, incluida la pequeña presa Lodan a lo largo del río Kunar, que está completa en un 80 por ciento. Turquía ayudó a completar una mejora de $160 millones de la represa Kayaki en la provincia de Helmand en julio de 2022 y se reunió con funcionarios afganos en abril para discutir el trabajo adicional en la instalación. En enero, la Corporación de Carreteras y Puentes de China de Beijing expresó su interés en construir represas en Afganistán.
Sin embargo, las sanciones contra Mansoor y otros altos líderes talibanes están obstaculizando los esfuerzos para hacer negocios con el régimen. Los enlaces de transporte limitados y la infraestructura deficiente de Afganistán plantean desafíos adicionales incluso para socios decididos. Además, la rama local del Estado Islámico ha cuestionado la capacidad de los talibanes para brindar seguridad con ataques separados contra un enviado paquistaní y diplomáticos y comerciantes chinos en Kabul.
Afganistán tiene pocas esperanzas de trabajar con sus vecinos, ya que muchos de sus proyectos corren a cargo de ellos. Como señaló The Diplomat en abril, Turkmenistán y Uzbekistán están consternados por el progreso de Qosh Tepa, ya que los priva del agua que tanto necesitan. Ambos países se enfrentan a una grave escasez de agua y el río Amu Darya no puede permitirse perder los 10.000 millones de metros cúbicos que desviará el Qosh Tepa. Los estados de Asia Central carecen de un marco contractual para resolver estos problemas.
Asimismo, Pakistán carece de un marco regulatorio para el río Kabul, que fluye desde Afganistán hasta el Indo. Los vecinos comparten ocho ríos a lo largo de la Línea Durand, y las obras aguas arriba han causado preocupación en Islamabad en el pasado.
Quizás el mayor problema de Kabul es con Teherán, que afirma que la represa Kamal Khan está reteniendo la parte de Irán del río Helmand, como lo exige el acuerdo bilateral de agua de 1979.
Los talibanes no tienen más remedio que seguir construyendo. La economía de Afganistán, y quizás su estabilidad interna, depende de la eficacia del proyecto de gestión del agua. Si bien sus vecinos están preocupados por el impacto de los principales proyectos de Afganistán en su acceso al agua, incluso las represas más pequeñas afectarán el flujo de agua internacional. El enorme tamaño de las cuencas hidrográficas de Afganistán significa que incluso las pequeñas represas no controladas, como Tori y Lodan, limitarán la salida del país.
Sin embargo, los vecinos de Afganistán no carecen de influencia. Irán, Turkmenistán y Uzbekistán suministran electricidad esencial a Afganistán. Irán también ha utilizado la gran cantidad de refugiados afganos en su territorio como palanca contra Kabul. Las conversaciones y la diplomacia continúan manteniendo las tensiones bajo control. Sin embargo, la escasez de agua pondrá a prueba la paciencia de los vecinos de Afganistán. Simplemente no hay suficiente agua para moverse y los talibanes usarán su posición río arriba para proteger sus intereses.
