Un modelo de uno de los aviones del concepto ZEROe de Airbus, fotografiado en noviembre de 2021. La compañía ha dicho que tiene como objetivo desarrollar «aviones comerciales de cero emisiones» para 2035.
Giuseppe Cacace | AFP | imágenes falsas
Airbus está abriendo una instalación en el Reino Unido enfocada en tecnologías de hidrógeno, un movimiento que marca el último intento de la compañía para apoyar el diseño de su próxima generación de aviones.
En un comunicado el miércoles, Airbus dijo que su Centro de Desarrollo de Emisiones Cero en Filton, Bristol, ya comenzó a desarrollar la tecnología.
Uno de los principales objetivos del sitio se centrará en el trabajo en lo que Airbus ha denominado un «sistema de combustible criogénico de bajo costo» que requerirá su avión ZEROe.
Los detalles de tres aviones conceptuales de «hidrógeno híbrido» de cero emisiones denominados ZEROe se dieron a conocer en septiembre de 2020. Airbus ha anunciado que tiene la intención de desarrollar «aviones comerciales de cero emisiones» para 2035.
ZEDC en el Reino Unido se unirá a otros sitios similares en España, Alemania y Francia. «Se espera que todos los ZEDC de Airbus estén completamente operativos y listos para las pruebas en tierra con el primer tanque de hidrógeno criogénico completamente operativo en 2023, y las pruebas de vuelo comenzarán a partir de 2026», dijo la compañía.
La huella ambiental de la aviación es significativa, y el Fondo Mundial para la Naturaleza la describe como «una de las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero de más rápido crecimiento que impulsan el cambio climático global». WWF también dice que viajar en avión es «actualmente la actividad más intensiva en carbono que una persona puede hacer».
Esta misma semana, grupos ambientalistas iniciaron acciones legales contra KLM, alegando que el gigante de la aviación holandés había engañado al público sobre la sustentabilidad de volar.
KLM fue informado de la demanda el mismo día de la reunión general anual de la compañía. Un portavoz confirmó que el grupo había recibido la carta y dijo que estudiarán su contenido.
esperanza de hidrógeno
En una entrevista con CNBC a principios de este año, el director ejecutivo de Airbus, Guillaume Faury, dijo que la aviación «podría enfrentar obstáculos importantes si no logramos descarbonizar al ritmo adecuado».
Faury, hablando con Rosanna Lockwood de CNBC, expuso una serie de áreas en las que se centra su empresa. Esto incluyó garantizar que los aviones quemen menos combustible y emitan menos dióxido de carbono.
Además, la aeronave que la compañía suministró ahora tenía una capacidad certificada para un 50 % de combustible de aviación sostenible en sus tanques.
“Necesitamos ver que la industria de SAF avance, se desarrolle, crezca para servir a las aerolíneas y poder utilizar ese 50% de la capacidad de SAF”, dijo. «Llegaremos al 100% a finales de la década».
Lo anterior representó una «parte muy importante de lo que hacemos», explicó Faury. «El próximo es mirar el futuro a mediano y largo plazo para sacar el avión de hidrógeno al mercado, porque esa es realmente la solución definitiva», dijo, y señaló que se necesita mucha ingeniería, investigación y compromiso de capital.
Descrito como un «combustible versátil» por la Agencia Internacional de Energía, el hidrógeno tiene una amplia gama de aplicaciones y se puede utilizar en una amplia variedad de industrias.
Se puede hacer de varias maneras. Un método es la electrólisis, en la que una corriente eléctrica divide el agua en oxígeno e hidrógeno.
Cuando la electricidad utilizada en este proceso proviene de una fuente renovable como el viento o el sol, algunos lo llaman hidrógeno verde o renovable. La mayor parte de la producción de hidrógeno se basa actualmente en combustibles fósiles.
Airbus no es la única empresa que investiga el uso del hidrógeno en la aviación. En octubre pasado se anunciaron planes para operar vuelos comerciales de hidrógeno y electricidad entre Londres y Róterdam, y los patrocinadores del proyecto esperan que despegue en 2024.
En ese momento, la compañía aeroespacial ZeroAvia dijo que estaba desarrollando un avión de 19 asientos que «volaría completamente con hidrógeno». En septiembre de 2020, un avión de celda de combustible de hidrógeno de seis asientos fabricado por la compañía realizó su vuelo inaugural.
– Sam Meredith de CNBC contribuyó a este informe