Anton Wormann, de 32 años, siempre ha tenido pasión por los proyectos de bricolaje y por el diseño de espacios hermosos. Cuando descubrió que la propiedad de su vecino estaba abandonada, decidió comprarla y devolverla a la vida.
Durante la inspección, Wormann descubrió que la propiedad había estado vacía durante aproximadamente diez años después de la muerte de los ancianos propietarios.
Según datos oficiales del gobierno, esta propiedad era una de los 9 millones de «akiyas» (casas vacías) en todo Japón en 2023.
Mientras muchos países enfrentan escasez de viviendas, Japón ve algo completamente diferente: un problema de exceso de oferta.
Desde las bulliciosas ciudades hasta los hermosos y exuberantes paisajes, estas propiedades abandonadas están esparcidas por todo Japón, y aquí está el truco: sólo cuestan 10.000 dólares por persona.
Las casas abandonadas de Japón
La crisis demográfica sin precedentes de Japón ha resultado en millones de hogares vacíos. La población del país continúa disminuyendo a medida que la tasa de natalidad cae a un mínimo histórico de 1,2 nacimientos por mujer en 2023.
Mientras tanto, la población de edad avanzada de Japón está creciendo rápidamente: se estima que las personas de 65 años o más representan alrededor del 30% de la población total del país, según datos de 2024.
En Japón, las tasas de mortalidad superan las de natalidad, lo que da lugar a propiedades abandonadas. Algunas personas, como Wormann, han reconocido esta tendencia como una oportunidad para comprar propiedades a bajo precio y tratar de evitar que se pierda alguna hermosa arquitectura japonesa..
Un descubrimiento “Akiya”
Wormann, que creció en Suecia y ha vivido en grandes ciudades como París, Londres, Milán y Nueva York durante casi una década, se enamoró de Japón cuando lo visitó en un viaje de negocios en 2015.
Tras esta visita, Wormann se propuso regresar cada año al país asiático. “Cada vez que quería ir, nunca me sentía listo”, dijo. Quedó impresionado por los hermosos paisajes, la deliciosa comida y la cultura en general.
“Tenía muchas ganas de quedarme aquí y pasar más tiempo aquí. Realmente no puedo expresarlo con palabras, pero simplemente resonó en mí.» Entonces, en octubre de 2018, dio un salto de fe y se mudó a Japón.
Después de familiarizarse más con la cultura y el idioma japoneses, Wormann descubrió una gran oportunidad al comprar «Akiyas», renovarlas y convertirlas en hermosas propiedades de alquiler a corto plazo.
“Leí algunos artículos sobre esto… y me intrigó, pero nunca entendí realmente cuán grande era el problema y también la gran oportunidad para mí hasta que me mudé aquí, aprendí japonés y lo incorporé a la sociedad”. dijo.
Cuando era niño, Wormann discutía con su padre ideas para renovar casas antiguas y siempre se interesaba por este tipo de proyectos. Antes de descubrir la casa de su vecino, ya tenía experiencia renovando varias propiedades en Suecia y Japón.
«Se necesita tiempo para crear algo hermoso… y se convierte en algo que nadie más puede replicar», dijo. «Quieres crear algo realmente bueno de lo que estés realmente orgulloso; eso me hace muy feliz».
El proceso de renovación
Después de que Wormann descubrió la propiedad vecina desocupada, pudo contactar con los hijos del propietario con la ayuda de un vecino.
Según documentos revisados por CNBC Make It, Wormann compró la propiedad de 86 años por alrededor de 8 millones de yenes (alrededor de 54.000 dólares), excluyendo los costos y tarifas de cierre.
La propiedad todavía contenía las pertenencias de sus antiguos residentes, lo cual es común en las propiedades abandonadas en Japón. La casa estaba infestada de termitas y necesitaba importantes mejoras estructurales.
«Definitivamente me sentí intimidado… y sólo lo vi desde fuera, así que sólo podía imaginar cómo se veía desde dentro», dijo. “Esperaba que estuviera limpio y vacío. [and] bastante pequeño, pero ese no fue el caso.
«Había muchas incertidumbres, pero me encantaba el lugar, me encantaba la luz del sol, me encantaba el tamaño y no hay nada que no puedas arreglar cuando tienes estas cosas en su lugar», dijo.
Wormann necesitó 15 meses para renovar la propiedad.
«Cuando se renueva en Tokio, las parcelas son tan estrechas que hay que arrancar un pedazo y luego tirarlo poco a poco, de lo contrario la renovación no avanzará», dijo.
“Así que destrúyelo, alquila un auto, llévalo al vertedero, regresa”, y este enjuague y repetición tuvo que hacerse una y otra vez durante todo el proceso de un mes.
Las decisiones de diseño de la casa “llegaron con el tiempo”, dijo. “Sientes dónde y cómo se deben hacer las cosas. Sientes la luz del sol. Sientes el espacio… ¿Qué puedes rescatar de los detalles originales?”
“Todas estas pequeñas decisiones [came] porque pasé miles de horas en esta casa”, dijo.
Durante un año, Wormann dedicó en total unas 1.500 horas a trabajar en la casa. “Me mantuvo ocupado. “Viví en esta casa durante un año”, dijo, y en total, dice, gastó otros 8 millones de yenes (alrededor de 54.000 dólares) en la renovación.
En total, la compra y renovación de la propiedad costó aproximadamente 110.000 dólares. Ahora se ha vuelto muy popular entre los turistas que visitan Tokio y cuesta alrededor de $500 por noche en Airbnb. Genera alrededor de $11,000 en ingresos por alquiler cada mes, según documentos revisados por CNBC Make It.
Un proyecto apasionante convertido en negocio
Lo que comenzó como un proyecto apasionante para Wormann ahora se está convirtiendo en una empresa viable. Este hombre de 32 años posee ahora ocho propiedades en Japón, siete de las cuales fueron casas abandonadas. Ha completado las renovaciones en tres de las propiedades y actualmente está trabajando en la renovación de cuatro más.
Con mucho amor y esfuerzo, estas casas abandonadas, consideradas por algunos como «viejas» y deterioradas, podrían ser revividas y convertidas nuevamente en algo hermoso, afirmó Wormann.
“Hay pueblos moribundos [in Japan] … Creo que desde una perspectiva cultural hay muchas casas hermosas que van a caer en mal estado”.
«Hay muchas cosas que iban bien quizás hace 30, 35, 40 años y que ahora están abandonadas y olvidadas, y eso es fascinante pero también un poco triste», dijo. «Pero puedes salvarlos, puedes salvarlos», dijo.
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