Alan Shaw, presidente y director ejecutivo de Norfolk Southern Corp., durante una audiencia del Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas en Washington, DC, EE. UU. el jueves 9 de marzo de 2023. Shaw planea decirles a los legisladores estadounidenses que lamenta el accidente de tren , que los productos químicos tóxicos se derramaron en Ohio el mes pasado y que la compañía está «decidida a corregirlo». Fotógrafo: Al Drago/Bloomberg vía Getty Images
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Norfolk en el sur El director ejecutivo, Alan Shaw, dijo el jueves a un panel del Senado de EE. UU. que planea «hacer las paces» después de que uno de los trenes de la compañía se descarrilara en el este de Palestina, Ohio, el mes pasado.
Shaw aparece en una audiencia del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado de EE. UU. para dirigirse al Comité Demócrata llamado «Peligros para el medio ambiente y la salud pública» derivados del descarrilamiento.
Shaw le dijo al panel del Senado que «lamenta profundamente el impacto que este error ha tenido en la gente de Palestina Oriental y las comunidades circundantes».
Prometió que la empresa limpiará completamente el sitio y que está avanzando. «Permaneceremos en la comunidad todo el tiempo que sea necesario», dijo, y agregó que el apoyo de la empresa era «incondicional».
Shaw también destacó el compromiso de Norfolk Southern con la asistencia financiera para los residentes afectados y los socorristas, por un total de más de $20 millones en reembolsos e inversiones.
«Norfolk Southern está trabajando las 24 horas para abordar los problemas pendientes y monitorear los impactos ambientales y de salud pública», dijo el director ejecutivo en declaraciones preparadas. “Seguimos escuchando a los expertos y trabajando con agencias gubernamentales estatales, federales y locales. Nos comprometemos a este seguimiento durante el tiempo que sea necesario”.
Shaw se unió a la administradora regional de la Agencia de Protección Ambiental, Debra Shore, a la directora de la EPA de Ohio, Anne Vogel, al director ejecutivo de la Comisión de Saneamiento del Agua del Valle del Río Ohio, Richard Harrison, y al director del Departamento de Servicios de Emergencia en el condado de Beaver, Pensilvania, Eric Brewer.
Aproximadamente a las 9:00 p. m. hora local del 3 de febrero, un tren de carga de Norfolk Southern que transportaba 11 vagones cisterna que transportaban materiales peligrosos descarriló y posteriormente descarriló cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania. Los productos químicos contenían cloruro de vinilo, un carcinógeno altamente inflamable, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
La EPA revisó unas 600 casas en el este de Palestina y no encontró cloruro de vinilo ni cloruro de hidrógeno, dijo Shore. Ella dijo que la EPA actualmente está realizando vigilancia aérea las 24 horas en 21 estaciones en toda la comunidad. Vogel agregó que la EPA de Ohio instaló pozos de monitoreo en el sitio del descarrilamiento para evaluar la posible contaminación del agua subterránea, así como pozos centinela para el muestreo de agua subterránea a largo plazo.
Shore dijo que espera que los escombros sean retirados del sitio el jueves. La EPA esperó un mes antes de comenzar a ordenar pruebas de dioxina.
“Encontramos concentraciones muy bajas que bajaron a la no detección muy rápidamente. Sin estos indicadores primarios, la probabilidad de que se hubieran producido dioxinas habría sido muy pequeña”, dijo Shore. «Son subproductos secundarios de la quema de cloruro de vinilo, pero hemos escuchado a la comunidad y han planteado preocupaciones importantes sobre las toxinas».
El presidente del comité, el senador Tom Carper, D-Del., dijo que hubo un malentendido entre los socorristas que tenían la impresión de que solo se ventilaría y quemaría un automóvil en lugar de cinco, lo que avergonzaba a algunos socorristas. Brewer, el funcionario del condado de Beaver, dijo que la decisión fue «asombrosa».
«No había guión para eso. No había ninguna carpeta para mí que dijera ‘Train Wreck'», dijo Brewer.
La Agencia de Manejo de Emergencias y el Departamento de Medio Ambiente de Pensilvania fueron contactados horas después del descarrilamiento, según el senador John Fetterman, D-Pa., quien fue hospitalizado y emitió un comunicado.
El miembro principal del comité, la senadora republicana Shelley Moore Capito de West Virginia, dijo que el problema se reduce a la confianza y la responsabilidad.
“Si algo así vuelve a suceder, Dios no lo quiera, también deberían poder confiar en que el gobierno federal reaccionará de manera rápida, reflexiva, transparente y clara y que los culpables rendirán cuentas”, dijo Capito.
El comité también está escuchando a los senadores de Ohio Sherrod Brown, demócrata, y JD Vance, republicano, y al senador Bob Casey, D-Penn., quienes presentaron conjuntamente la Ley de seguridad ferroviaria de 2023. El proyecto de ley tiene como objetivo mejorar los procedimientos de seguridad para los trenes que transportan mercancías peligrosas, establecer regulaciones para los detectores de fallas en la vía, aumentar las multas por mala conducta y crear un requisito mínimo para las tripulaciones de dos personas.
«Sería un buen comienzo para Norfolk Southern decirnos hoy que apoyan la ley, además de lo que le harán a la gente de Ohio, Pensilvania», dijo Casey durante la audiencia. «Eso podría ayudar.»
Shaw apoyó partes del proyecto de ley comprometiéndose con «la intención legislativa de hacer que el ferrocarril sea más seguro». Shaw dijo durante la audiencia que Norfolk Southern instaló su primer detector de alcance nuevo el miércoles.
No se informaron muertes después del descarrilamiento, aunque los residentes y funcionarios locales han expresado su preocupación. Los funcionarios del sindicato ferroviario dijeron a los funcionarios de la administración de Biden en una reunión la semana pasada que los trabajadores ferroviarios en el este de Palestina se habían enfermado mientras se limpiaba el sitio.
Los senadores de Ohio hablan
“En este momento, mientras hablamos, se están acumulando montones de tierra en el este de Palestina, montones de tierra llenos de químicos tóxicos que no han sido eliminados del estado en una semana”, dijo Vance en la audiencia. «¿Qué sucede cuando llueve, qué sucede cuando la suciedad muy tóxica que acabamos de sacar del suelo se filtra nuevamente en el suelo y causa problemas de aire y agua para los residentes de Palestina Oriental?»
Vance expresó su frustración con otros republicanos que han desafiado la legislación para responsabilizar a la empresa, incluidos aquellos que «piensan que cualquier mejora en la seguridad pública para la industria ferroviaria es de alguna manera una violación del libre mercado».
El sábado, otro tren de Norfolk Southern descarriló en Ohio, lo que provocó que los residentes cerca de Springfield se refugiaran en el lugar. El tren no transportaba materiales peligrosos y no se reportaron heridos, aunque hubo cortes de energía en el área.
Horas después de este error, los correos electrónicos internos de CNBC mostraron que Norfolk Southern estaba realizando amplios ajustes de seguridad para evitar futuros incidentes. Un portavoz de la compañía le dijo a CNBC que el operador del tren ahora requiere trenes de más de 10,000 pies para usar energía distribuida, por lo que los trenes se alimentan desde múltiples puntos a lo largo de su longitud.
Los incidentes de Norfolk Southern han provocado un escrutinio generalizado por parte de las agencias gubernamentales. El martes, la NTSB dijo que había iniciado una investigación especial sobre la organización y la cultura de seguridad de la empresa tras los descarrilamientos. Por separado, la Administración Federal de Ferrocarriles anunció que realizaría una evaluación de seguridad adicional de 60 días de la empresa.
“Vemos lo que la compañía ha hecho con sus ganancias masivas. Norfolk Southern gastó $3.4 mil millones en recompras de acciones el año pasado y planea hacer aún más este año», dijo Brown el jueves. «Ese es dinero que podría haberse utilizado para contratar inspectores para instalar más detectores de cajas calientes a lo largo de las vías del tren y tener más trabajadores disponibles para reparar vagones y vías».
El miércoles, Norfolk Southern anunció que establecerá un nuevo centro regional de capacitación de primeros auxilios en Ohio y ampliará su programa Operation Awareness and Response, que capacita a los primeros respondedores para responder de manera segura a los accidentes ferroviarios. Los cursos de capacitación comienzan el 22 de marzo en el astillero de Norfolk Southern en Bellevue, Ohio.
Otros comités en el Congreso también están investigando el descarrilamiento de Palestina Oriental. La presidenta del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, Cathy McMorris Rodgers, R-Wash., y el presidente del Subcomité de Medio Ambiente, Fabricación y Materiales Críticos, Bill Johnson, R-Ohio, anunciaron el jueves una audiencia programada para el 28 de marzo para discutir la reacción ambiental al descarrilamiento.
