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La semana pasada fue el pináculo de la carrera futbolística de Alessia Russo: anotó un gol viral con el tacón contra Suecia antes de entrar como suplente cuando Inglaterra venció a Alemania para convertirse en campeona de Europa por primera vez.
Pero aunque se ha calmado el polvo de la histórica victoria de las Lionesses por 2-1 en Wembley el domingo, Russo insiste en que esto es «solo el comienzo» para su equipo y espera un futuro brillante para el fútbol femenino en Inglaterra.
“La final fue simplemente un día increíble: el estadio, el evento, tener a todos estos fanáticos allí fue simplemente surrealista”, dijo el delantero del Manchester United a CNN Sport.
La final de la Eurocopa 2022 se jugó frente a 87.192 espectadores, una multitud récord para una final del Campeonato de Europa, ya sea masculino o femenino, mientras que 17,4 millones en el Reino Unido vieron el partido por televisión, según la BBC.
«Esto es solo el comienzo para nosotros, creo. Por supuesto que queremos llenar los estadios todas las semanas, pero tenemos que ser realistas y sabemos que es un proceso para llegar ahí”, agrega Russo.
“Solo queremos que más personas se enamoren del deporte y acepten que el fútbol femenino es grandioso. Estados Unidos puso el listón, pero los equipos se están poniendo al día ahora y es realmente emocionante».
Si bien Russo e Inglaterra ahora pueden echar un vistazo a lo que le espera al equipo (clasificarse para la Copa del Mundo del próximo año y enfrentarse a los líderes USWNT), también pueden considerar una campaña de montaña rusa en Europa.
La ventaja de jugar en casa significaba que Inglaterra estaba entre los favoritos para ganar la Eurocopa 2022 mucho antes del inicio, y las expectativas solo aumentaron después de una aplastante victoria por 8-0 sobre Noruega en la fase de grupos.
«Creo que los medios nos presionaron tan pronto como se enteraron de que era un torneo en casa», dice Russo, «pero internamente nunca hubo presión.
«Fuimos muy buenos manteniendo la burbuja muy cerrada y muy concentrados en los juegos… Desde el primer día queríamos ganar el torneo, pero al mismo tiempo nos dimos cuenta de que teníamos que aislarnos de todo el mundo exterior».
«Ni siquiera sabíamos lo loco que iba a ser, y resultó ser 10 veces más loco de lo que pensábamos… Estábamos tan concentrados en hacer ejercicio y disfrutar de la compañía del otro, relajarnos y luego volver». en ello.»
Lo que también ayudó, dice Russo, fue la influencia de la seleccionadora Sarina Wiegman, que aún no ha perdido un partido contra Inglaterra, ni siquiera en la EURO femenina, que también guió a Holanda a la victoria en 2017.
«Creo que a todos nos encanta jugar con ella», dice Russo. «Hay una verdadera calma en ella. Está muy relajada y fuera del campo e incluso al margen. Realmente no se está poniendo demasiado caliente o demasiado caliente en este momento, es muy sensata».
Russo, de 23 años, ha sido utilizada principalmente como suplente a lo largo de su carrera en Inglaterra, apareciendo como suplente en los seis partidos de las Lionesses en la Eurocopa 2022.
Su cuarto y último gol del torneo fue el más memorable: una grandiosa e instintiva patada de talón en las piernas de la portera sueca Hedvig Lindahl que dio brillo a la victoria de Inglaterra por 4-0 en semifinales.
«No creo que vuelva a marcar un gol así», dice Russo. «Creo que fue solo un milagro de una sola vez, pero lo aceptaré».
El gol obtuvo rápidamente elogios de todo el fútbol femenino y más allá, incluida la atención de La gran estadounidense Abby Wambach y la estrella de Chelsea y Australia, Sam Kerr.
«Vi a mi antiguo club con el que crecí: todos entrenaban en el entrenamiento, lo cual era bueno», agrega Russo.
“Y si es un gol o lo que sea, es bueno ver que el fútbol femenino tiene un impacto en el mundo y en los niños y niñas. Si inspira a una persona a salir y jugar al fútbol, lo aceptaré».
Reflexione sobre el gol, y la celebración salvaje que siguió, y es difícil no sentirse inspirado por Russo y las Leonas.
El futuro del fútbol femenino en Inglaterra parece brillante, pero antes de que Russo pueda empezar a pensar en lo que podría aportar, tiene prioridades más apremiantes.
«Definitivamente se acercan las vacaciones», dice ella. «Han sido un gran par de meses, pero estoy muy agotado y necesito un pequeño descanso».