El crecimiento demográfico de China por sí solo -incluso si se ignora la creciente marginación del país del comercio global, su dependencia de las importaciones de alimentos y energía, y el completo desmantelamiento de la burocracia por parte del presidente Xi Jinping contra cualquiera que pudiera traerle noticias precisas pero no deseadas-, ¿podría la economía colapsar en el futuro? próximas décadas. Según estimaciones conservadoras, la población en edad de trabajar se reducirá en 220 millones de personas de aquí a 2050, es decir, alrededor de una quinta parte.
Esto, con razón, ha generado grandes temores sobre si el Estado chino podrá sobrevivir en las próximas décadas. Tailandia también experimentará una disminución de su población, lo que ha llevado a predicciones igualmente nefastas sobre la estabilidad futura del país.
La población en edad de trabajar de Tailandia podría disminuir de alrededor de 50 millones de personas en 2020 a 38 millones en 2050, es decir, alrededor de 400.000 personas por año (o alrededor de una quinta parte). Al mismo tiempo, los mayores de 60 años representarán alrededor del 40 por ciento de la población para entonces (en comparación con casi el 20 por ciento en 2020).
Ya hay casi el doble de personas mayores de 65 años que menores de 14. Para 2050, habrá sólo 7,8 millones de niños en comparación con 21 millones de pensionados, y por cada pensionado que será una carga financiera para el Estado, habrá menos de dos trabajadores que pagarán impuestos y harán crecer la economía.
Tailandia se suma a las filas de las naciones asiáticas que envejecen rápidamente, pero carece de algunas de las ventajas de estos países.
El superrico Singapur tenía una fuerza laboral de menos de cinco millones de personas en su apogeo, por lo que atraer a unos pocos millones de personas con altos ingresos requiere mucho menos esfuerzo, y el Estado puede financiar fácilmente a sus pensionados.
Japón y Corea del Sur tienen economías mucho más grandes y ciudadanos más ricos que Tailandia. Ambos también han trasladado efectivamente su base industrial al extranjero; sus empresas invierten en el extranjero, contratan y venden en el extranjero antes de enviar las ganancias a casa para financiar a las masas de jubilados. Tailandia no puede exportar su base industrial.
Sin embargo, Tailandia tiene algunas ventajas que estos países no tienen. Está acostumbrado a los trabajadores migrantes (quizás una décima parte de la fuerza laboral actual) y está rodeado de estados más pobres cuyas poblaciones en edad de trabajar aumentarán. Para 2050, habrá 2,2 millones más de personas entre 15 y 64 años en Camboya, 1,6 millones más en Laos y otros 3 millones en Myanmar.
Es cierto que no todos estos jóvenes se trasladarán a Tailandia. E incluso si lo hicieran, serían sólo la mitad de la fuerza laboral que Tailandia necesita. Pero al menos estos inmigrantes pueden llenar parte del vacío.
Bangkok también podría ser un poco más creativa e intentar atraer más trabajadores filipinos e indonesios. En 2050, el número de personas empleadas en Indonesia aumentará en 18 millones y en Filipinas en 28 millones.
Además, Bangkok podría aumentar su tasa de natalidad gracias a algunos planes interesantes que está considerando actualmente, como los tratamientos de fertilidad financiados por el gobierno. Pero incluso si eso funciona, habrá que esperar casi dos décadas para que estos bebés ingresen a la fuerza laboral.
El rápido aumento del número de pensionistas (32-38 por ciento de la población en 2050, dependiendo de si cambia la edad de jubilación) supondrá una enorme carga para el tesoro estatal. Pero Tailandia no está mal posicionada en este camino.
Tailandia ya tiene uno de los gastos de bolsillo en atención médica más bajos (en términos de gasto actual en atención médica) en Asia, lo que significa que el gobierno está acostumbrado a pagar por los servicios de atención médica. En 2020, esta proporción rondaba el 10 por ciento, en comparación con el 35 por ciento en China. Los ingresos fiscales rondan el 15 por ciento del PIB, mucho más que la mayoría de los países del Sudeste Asiático. Así que los tailandeses ya están acostumbrados a que el Estado meta la mano en sus bolsillos, algo que tendrá que hacer aún más en los próximos años. La deuda nacional ha aumentado a alrededor del 60 por ciento del PIB desde 2019, pero el gobierno ciertamente tiene margen de maniobra.
En 2019, solo el 34 por ciento de las personas mayores de 65 años vivían solas o en pareja. Se trata de un porcentaje inferior al de Vietnam, el país del Sudeste Asiático que está envejeciendo más rápidamente después de Tailandia. Alrededor de dos tercios de las personas mayores de 65 años todavía viven con sus familiares. Y hay aún más oportunidades de trabajo para los tailandeses mayores. La tasa de participación en la fuerza laboral de las personas mayores de 65 años en Tailandia es sólo del 26 por ciento, lo cual es bastante bajo para los estándares del sudeste asiático.
No hay riesgo de escasez de alimentos en Tailandia. Hay 0,24 hectáreas de tierra cultivable disponibles per cápita, en comparación con 0,08 hectáreas en China o 0,07 hectáreas en Vietnam. Tailandia es el decimotercer exportador de alimentos del mundo y representa el 2,3 por ciento del mercado mundial de alimentos. Según los informes, la tasa de autosuficiencia en alimentos básicos (arroz, pollo, huevos, etc.) ronda el 100 por ciento. En comparación, Singapur, China, Japón y Corea del Sur son todos importadores netos de alimentos, y ninguno de ellos puede soñar con la autosuficiencia en este sentido.
El año pasado, Tailandia volvió a extraer potasa. El gobierno considera que el país tiene la cuarta mayor reserva de este mineral, que se utiliza para fabricar fertilizantes potásicos. Lo ideal sería que Tailandia se volviera menos dependiente de las importaciones de fertilizantes en los próximos años y así pudiera volverse autosuficiente en la producción de alimentos y las materias primas necesarias para ello.
La automatización de la agricultura es necesaria y el gobierno está armando un gran escándalo al respecto. Cuando las ciudades se industrializan, los agricultores se trasladan a las ciudades porque atraen salarios más altos. Cuando las granjas se industrializan, los agricultores se desplazan a las ciudades porque se necesitan menos trabajadores para hacer el trabajo allí.
Afortunadamente, las ciudades de Tailandia pueden soportar la carga de los nuevos inmigrantes que se trasladan a las ciudades. La tasa de urbanización es de alrededor del 52 por ciento, en comparación con el 66 por ciento en China. Además, la inminente afluencia de agricultores a las ciudades significará más trabajadores para las industrias urbanas que pronto se quedarán sin trabajadores.
La economía de Tailandia no depende tanto del tamaño como la de otros países. En 2019, los tailandeses tenían la tercera tasa de productividad más alta del sudeste asiático, después de los singapurenses y los malayos. Era mucho más alta que la de los vietnamitas, los indonesios e incluso la de los chinos.
Las reformas en educación y reciclaje son necesarias, ya que Tailandia necesita atraer inversiones de alto nivel basadas en las habilidades de su fuerza laboral, no en su tamaño o mano de obra barata. China tendrá el problema opuesto: una fuerza laboral cada vez más reducida y relativamente improductiva.
Todo esto no quiere decir que Bangkok no pueda equivocarse. El gobierno podría abandonar su ridículo programa de efectivo de 14.000 millones de dólares y distribuir ese dinero entre las mujeres embarazadas y las futuras jubiladas. Debe extender la alfombra roja a los trabajadores inmigrantes, especialmente a los filipinos. Necesita aumentar aún más la productividad a través de la educación y la reconversión, ya que no puede competir con los países vecinos. También necesita estabilidad política, es decir, no un golpe militar cada diez años.
