Mientras Estados Unidos y China compiten para forjar nuevas asociaciones y expandir su influencia con los países de Asia-Pacífico, los altos funcionarios de defensa de ambos países están tratando de reunir el apoyo de sus homólogos regionales, diplomáticos y líderes en un foro de seguridad en Singapur.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, cuyo país es un aliado incondicional de Estados Unidos en el Pacífico, pronunció el discurso de apertura del diálogo en el Hotel Shangri-La el viernes por la noche, organizado por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, centro de estudios.
Albanese, cuyo país ha enfurecido a Beijing con su acuerdo con el Reino Unido y Estados Unidos, conocido como AUKUS, para adquirir submarinos nucleares para hacer frente a la creciente amenaza percibida de China, se centró en el compromiso más profundo de Australia, así como en las «oportunidades y desafíos comunes». en la región.
“Queremos una región que sea estable, pacífica, resiliente y próspera”, dijo al anunciar su discurso.
Antes de su discurso, Albanese se reunió con el viceprimer ministro de Singapur, Lawrence Wong, y dijo a los periodistas que los estrechos vínculos entre los dos países son importantes porque «la seguridad no es solo una cuestión de defensa».
“También se trata de nuestra capacidad de ser menos vulnerables a las crisis, ya sea una futura pandemia, una crisis comercial o de seguridad cibernética, o un conflicto internacional”, dijo.
Wong enfatizó que ninguno de los países del sudeste asiático quería elegir entre Washington y Beijing.
“Nadie quiere llegar a una posición en la que tengamos que frenar el ascenso de China o limitar la presencia de Estados Unidos”, dijo. «Cualquier paso en una dirección u otra encontrará pocos interesados en la región porque nadie quiere ver una nueva Guerra Fría en la ASEAN».
El diálogo de este año tiene como telón de fondo una variedad de temas, como la guerra en Ucrania y sus implicaciones regionales, incluido el apoyo de China a Rusia, el conflicto en curso en Myanmar y las crecientes tensiones entre China y Estados Unidos y sus aliados por la decisión de Beijing. reclamar la isla autónoma de Taiwán.
El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, abrirá la jornada el sábado con un discurso sobre el «liderazgo de EE. las nuevas iniciativas de seguridad del país.
Austin inició su viaje a la región en Japón, cuyo primer ministro, Kishida Fumio, fue uno de los líderes asiáticos más acérrimos contra la invasión rusa de Ucrania.
Kishida aumentó el gasto de defensa de Japón y advirtió a otros en el foro de Shangri-La el año pasado que «la Ucrania de hoy podría ser el este de Asia mañana».
China se ha negado a criticar la invasión rusa de Ucrania, acusando a Estados Unidos y la OTAN de provocar a Moscú. Durante un viaje a Moscú en abril, Li se comprometió a ampliar la cooperación militar, los lazos técnico-militares y el comercio de armas con Rusia.
«Definitivamente vamos a llevarlos a un nuevo nivel», dijo en ese momento.
Al margen de la conferencia de Singapur, Austin planea reunirse con «líderes clave para promover las asociaciones de defensa de EE. UU. en toda la región y apoyar nuestra visión compartida de un Indo-Pacífico libre y abierto, anclado en la centralidad de la ASEAN», dijo el Ministerio de Defensa. .
Después de la conferencia, Austin viajará a Nueva Delhi para reunirse con su homólogo indio para discutir temas como la expansión de la «cooperación operativa entre los ejércitos de EE. UU. e India».
Al igual que Estados Unidos, muchos de sus aliados han incrementado su enfoque en el Indo-Pacífico, y la conferencia reúne a muchos otros altos funcionarios, incluidos los ministros de defensa de Gran Bretaña, Alemania, Suecia, Canadá, los Países Bajos, Japón, Corea del Sur, Australia. y Nueva Zelanda. También se espera al Ministro de Defensa de Ucrania.
Austin le pidió a Li que se reuniera con él en Singapur, pero China rechazó la solicitud, dijo a los periodistas en Washington el secretario de prensa del Pentágono, general de brigada Pat Ryder.
«El Departamento cree firmemente en la importancia de mantener abiertas las comunicaciones entre Washington y Beijing para garantizar que la competencia no se convierta en un conflicto», dijo.
Li, un general que fue nombrado ministro de Defensa en marzo, está sujeto a las sanciones estadounidenses impuestas en 2018 por la participación de Li en la compra de aviones de combate y misiles antiaéreos por parte de China a Moscú.
Las sanciones, que impiden en gran medida que Li haga negocios en Estados Unidos, no le impiden mantener conversaciones oficiales, dijo Ryder.
El portavoz del Ministerio de Defensa de China, Tan Kefei, dijo que la oferta de conversaciones de Austin en Singapur fue rechazada porque Estados Unidos «ignora las preocupaciones de China y crea obstáculos artificiales».
«La parte estadounidense debe tomar medidas prácticas para mostrar sinceridad y corregir errores a fin de crear las condiciones necesarias y una atmósfera adecuada para la comunicación y los intercambios entre las dos partes», dijo, ignorando las sanciones u otros temas por mencionar directamente.
Incluso antes del nombramiento de Li, se denegaron varias solicitudes del Departamento de Defensa para entrevistas con ejecutivos clave, con más de una docena de solicitudes sin respuesta o denegadas desde 2021, según un alto funcionario de defensa de EE. UU., que habló bajo condición de anonimato para obtener información sobre conversaciones privadas. Para proveer .
Austin enfatizó el jueves en Japón la necesidad de comunicaciones regulares y canales abiertos, citando un incidente reciente en el que un avión de combate chino voló agresivamente cerca de un avión de reconocimiento estadounidense sobre el Mar de China Meridional.
“Me preocupa que en algún momento haya un incidente que podría salirse de control muy, muy rápido”, dijo Austin. «Agradecería cualquier oportunidad de relacionarme con los líderes».
A pesar de que Li rechazó la invitación, es posible que China no quiera ser vista como la parte no comunicativa en la región, por lo que las conversaciones bilaterales aún podrían tener lugar durante el fin de semana, dijo Euan Graham, investigador principal de defensa y estrategia del Indo-Pacífico con IISS. .
«No descartaría una reunión entre Estados Unidos y China todavía», dijo.
Austin y Li fueron captados por la cámara dándose la mano brevemente e intercambiando bromas en la cena de apertura. El secretario de prensa del Pentágono, Ryder, confirmó la interacción, pero dijo que los dos hombres «no tuvieron ningún intercambio sustancial».
