En el otro lado del continente, los líderes de la UE estaban enfrascados en agotadoras negociaciones sobre un sexto paquete de sanciones contra Moscú. El acuerdo final, anunciado el lunes por la noche, incluye una prohibición parcial de las importaciones de petróleo ruso al bloque.
Si bien Serbia no es un estado miembro de la UE, es parte de un plan de ampliación de la UE que también incluye a algunos de sus vecinos. La UE se está centrando en la expansión hacia el este y considera que los Balcanes Occidentales son la clave para la seguridad europea, especialmente en vista de la invasión rusa de Ucrania.
De estos estados balcánicos, Serbia en particular se considera crucial por varias razones.
Su tamaño, población y ubicación geográfica lo convierten en un actor importante en la geopolítica de la región. Si quiere hablar sobre el futuro de Bosnia o Kosovo, necesita al gobierno serbio en la sala.
Sin embargo, Serbia también depende mucho de Rusia para el gas. También coopera militarmente con Moscú. En resumen, Serbia se beneficia enormemente de sus relaciones con Rusia, e incluso si más tarde se convierte en miembro de la UE, no querrá quemar sus lazos con el Kremlin.
Esto crea dos realidades simultáneas para la UE que, cuando se yuxtaponen, son bastante difíciles de reconciliar.
Serbia es tan grande e importante que es crucial para el proyecto de ampliación de la UE, cuyo objetivo es fortalecer y desarrollar los valores, la estabilidad y la seguridad europeos.
También es tan grande e importante que puede hacer negocios con Rusia, China y la UE al mismo tiempo, según le convenga, y seguir siendo la niña de los ojos de Bruselas.
Pero eso podría cambiar pronto.
Si bien Serbia ha respaldado varias resoluciones de la ONU que condenan la invasión de Rusia, no ha sancionado a Moscú ni ha unido fuerzas con Bruselas en las sanciones contra Moscú, algo que se espera que hagan los países candidatos. Algunos funcionarios y analistas de la UE temen que el nuevo acuerdo de gas ruso pueda ir demasiado lejos para algunos estados miembros de la UE.
“Si el acuerdo se lleva a cabo, desvanecería las esperanzas de aquellos que vieron la oportunidad de reducir la influencia rusa en la región”, dijo Filip Ejdus, profesor asociado de seguridad internacional en la Universidad de Belgrado.
Ejdus cree que Vucic podría intentar tener su pastel y comérselo. Él predice que el presidente serbio «seguramente se asegurará de que Serbia se mantenga en el camino de la UE, mientras tal vez aún espera una mejor contraoferta del canciller Olaf Scholz».
Sin embargo, Ejdus advirtió que «los juegos de azar podrían resultar contraproducentes esta vez», ya que la UE actualmente tiene otras prioridades políticas; Él dice que la confianza entre las dos partes podría dañarse permanentemente.
Queda por ver si eso significa que las conversaciones de adhesión se estancarán o si la UE adoptará un enfoque diferente. Sin embargo, no se puede negar que el acuerdo del gas fue una píldora particularmente amarga para los funcionarios y diplomáticos en Bruselas.
“Estamos preocupados”, dijo a CNN un alto funcionario de la UE. «Equilibrar a los países fuera de la UE es más importante que nunca para los países dentro de la UE que intentan mantener la línea», dijeron, refiriéndose específicamente a Hungría, el estado miembro de la UE que más se opone a una postura dura sobre Rusia.
Steven Blockmans, director de investigación del Centro de Estudios de Política Europea, le dijo a CNN que “desde que comenzó la guerra, la UE ha estado presionando a terceros países, incluida China, para que adopten un enfoque similar con respecto a las sanciones. Si incluso los estados están tratando actualmente de unirse a la UE para eludir las sanciones, da credibilidad a las rupturas dentro del bloque para resistir la presión de Bruselas para respaldar una posición común fuerte sobre Rusia».
Y las dificultades que Serbia está causando a Bruselas no acaban con las sanciones. “Toda esta situación es un gran dolor para nosotros porque está relacionada con la discusión sobre si Ucrania debe unirse a la UE o no”, dijo un alto diplomático europeo. Ucrania solicitó formalmente la adhesión a la UE a principios de marzo, un proceso que puede llevar años incluso si los miembros del bloque apoyan plenamente la adhesión de un nuevo país.
Varios funcionarios y diplomáticos le dijeron a CNN por qué este debate es tan difícil para la UE y su conversación interna sobre el futuro del bloque.
Algunos estados miembros quieren acelerar el proceso para Ucrania y creen que la falta de alineación de Serbia con el enfoque de la UE hacia Rusia es un argumento para los países que desean alinearse lo más rápido posible para recibir un trato preferencial.
Otros no quieren que Ucrania o los Balcanes Occidentales se unan, por temor a que altere el equilibrio de la UE y le dé a los estados de Europa del Este más poder en un bloque históricamente dominado por países de Europa Occidental como Alemania y Francia.
Finalmente, algunos estados miembros comparten algo de euroescepticismo y darían la bienvenida a otro miembro menos entusiasta sobre los llamados de algunos países, en particular Francia, para una mayor integración política del bloque.
Todo esto puede parecer en gran medida insignificante mientras se libra una guerra en el continente europeo. Sin embargo, la invasión de Ucrania por parte de Putin ha creado una oportunidad para rediseñar el mapa de seguridad de Europa.
Hasta cierto punto, los países tradicionalmente aliados con los EE. UU. han aprovechado la oportunidad para fortalecer la seguridad occidental con ambas manos. Finlandia y Suecia parecen estar a punto de unirse a la OTAN, mientras que otros, especialmente Alemania, se han comprometido a aumentar enormemente el gasto en defensa.
Gran Bretaña, que ya no forma parte de la UE, ha trabajado bien con sus aliados europeos y ha demostrado que, a pesar del Brexit, aún puede desempeñar un papel de liderazgo en un frente europeo unido.
Por otro lado, el caos y la incertidumbre también crean oportunidades para personas en puestos como el de Vucic. Es útil para Bruselas y Moscú y claramente siente que puede seguir jugando con todas sus fuerzas en cualquier lado.
La UE se ha enfrentado a muchas dificultades desde el comienzo de la crisis de Ucrania y no ha sido una tarea fácil mantener a los 27 estados miembros del lado. Pero el hecho de que el acuerdo de gas de Serbia sucediera la misma semana en que los líderes de la UE se reunieron para enfrentar la prohibición de la energía rusa (que terminó en una chapuza) subraya hasta qué punto algunas cosas que son fáciles no están en las manos centralizadas de Bruselas.
Con el tiempo, esto podría convertirse en un tema muy delicado para el futuro del proyecto europeo.