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Los eventos del fin de semana en Rusia parecen ser una ruptura casi surrealista en el largo conflicto que se desarrolla en la vecina Ucrania. El desafío de Yevgeny Prigozhin al estado ruso estalló y se calmó en 24 horas, pero las secuelas de su motín de corta duración podrían durar mucho más.
A pesar de todas sus jactancias, las tropas Wagner de Prigozhin nunca serían rival para las fuerzas de seguridad rusas. La Marcha sobre Moscú consistió en convoyes dispersos que carecían de forma y dirección, y de potencia de fuego insuficiente para desafiar al ejército regular.
A pesar de las protestas de Prigozhin, prácticamente no hay pruebas de que las unidades rusas regulares desertaran al lado de Wagner, aunque es posible que algunas hayan optado por no enfrentarse a ellas. En cierto modo, fue sorprendente que las columnas de Prigozhin llegaran tan lejos.
Y, sin embargo, la saga fue una humillación para el ejército ruso y al menos una vergüenza para el Kremlin. Hubo un extraño encuentro grabado entre Prigozhin y dos altos oficiales militares en Rostov-on-Don, durante el cual los reprendió como adolescentes condenados a prisión (y dijo que el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, se había escapado).
Prigozhin y sus hombres pudieron tomar el cuartel general del Distrito Militar del Sur sin quejarse, y mucho menos disparar. De hecho, las fuerzas regulares rusas (con la excepción de algunos helicópteros que sobrevolaban la ciudad de Voronezh) parecen haber estado caminando dormidas durante los eventos del día.
El breve drama obligó al presidente Vladimir Putin, visiblemente enojado, a dirigirse a la nación el sábado por la mañana, amenazando con consecuencias nefastas para Prigozhin, e incluso planteando el espectro de una guerra civil. Un preciado sentido de propósito nacional en la lucha existencial contra los neonazis ucranianos, a quienes Moscú afirma falsamente que son criaturas occidentales, se vio empañado por un día a veces melodramático.
Algunos momentos, como la construcción apresurada de barricadas en las afueras del sur de Moscú y la movilización de las fuerzas especiales chechenas para el avance sobre Rostov, recordaron el intento de golpe de Estado de la línea dura soviética contra Mikhail Gorbachev en 1991, no en un sentido político, sino sino por la naturaleza incompleta puramente accidental de los Eventos.
Sobre todo, el día destacó la naturaleza transaccional de las relaciones entre las élites rusas. Lo que había comenzado como un comportamiento de «traición» y un desafío criminal al estado que debía ser tratado sin piedad terminó en un trato cursi negociado por el dictador de al lado que le dio a Prigozhin un «boleto de libertad para salir de prisión» amnistía para los amotinados que avanzaban en Moscú.
Esto no pasó desapercibido para Kiev, ya que un asistente del jefe de la oficina presidencial de Ucrania, Mikhail Podoliak, dijo: «Eventualmente, todo volverá a la normalidad. (Prigozhin) no es un traidor, es un héroe de Rusia, etc. Es un estado fallido”.
Los medios estatales rusos hicieron todo lo posible para demostrar que Putin tenía el control todo el tiempo. “Toda la noche el presidente estuvo en contacto con todas las fuerzas del orden”, dijo el domingo Pavel Zarubin, reportero de la televisión estatal.
Y en realidad, Rusia «no está al borde de una guerra civil o de una gran agitación, aunque la insatisfacción con la situación en todo el país no es insignificante», concluye Thomas Graham, del grupo de expertos Council on Foreign Relations.
Pero cuando Prigozhin concedió una ruta de escape horas después de apostar la granja para derrocar al establecimiento militar, su salida de la escena del crimen todavía hizo que Putin pareciera más débil, incluso un poco ingenuo.
Durante años, Putin había tolerado e incluso alentado las ambiciones de Prigozhin. Su empresa militar privada, Wagner, fue inicialmente una forma de bajo costo de proyectar el poder ruso en África, realizar tareas básicas de guardia en Siria y luego servir como un contrapeso útil para el establecimiento de defensa que el jefe de Wagner se volvió cada vez más sulfuroso después del lanzamiento de la Lenguaje de operación de Ucrania insultado.
El activismo de Prigozhin, su saqueo de las prisiones rusas en busca de carne de cañón, la voluntad de sus combatientes de pasar a la ofensiva y finalmente tomar la ciudad de Bakhmut a pesar de las terribles bajas, contrastaba con el liderazgo casi invisible del Ministerio de Defensa y el siempre cambiante elenco de generales que dirigieron la «realización de operación militar especial».
Putin lo regañó indirectamente este mes después de que Prigozhin se negara a registrar (y por lo tanto desacreditar) a Wagner en el Ministerio de Defensa (en un típico lenguaje colorista); Sin embargo, no se tomó ninguna medida. Este intento del ministerio puede haber atraído a Prigozhin a su drástica maniobra, pero incluso si Putin lo vio venir, no pudo evitarlo. Dijo que las acciones de su ex chef y camarada de San Petersburgo fueron una «puñalada por la espalda».
Los líderes del Ministerio de Defensa, en particular Shoigu y el Jefe de Estado Mayor Valery Gerasimov, permanecieron en silencio y parecieron estar ausentes durante la crisis. Su reputación ya empañada parece haber recibido otro golpe cuando dos generales de alto rango hablaron, instando a Prigozhin a poner fin a su escapada.
Un oficial ucraniano escrito con cierta satisfacción que «numerosos altos funcionarios responsables de la toma de decisiones han optado por no dar órdenes o tomar medidas decisivas, y en cambio esperan el resultado».
Moscú podría tardar semanas en hacer un cambio de personal, pero «alguien tendrá que asumir la culpa por no cortar el levantamiento de raíz». Uno puede suponer que Putin no se culpará a sí mismo. Habrá mucha culpa en el Kremlin, ya que las facciones de élite buscan salvar sus propias posiciones y socavar las de sus rivales”, dice Graham de CFR.
Los acontecimientos del fin de semana parecen haber despojado de la capa ya desvanecida de la omnisciencia de Putin, erosionada por una serie de errores de cálculo en la planificación y conducción de la guerra y una gran subestimación de la respuesta occidental.
¿Cómo podría tener lugar tal pantomima bajo la supervisión del legendario ex agente de la KGB y exponer las divisiones entre las élites rusas? Como el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo a CNN el domingo, hace 16 meses, las fuerzas rusas esperaban tomar Kiev “en unos pocos días”.
“Ahora deben concentrarse en defender Moscú, la capital de Rusia, contra los mercenarios y los propios hombres de Putin”.
Graham está de acuerdo.
«Inevitablemente desviará la atención de los líderes rusos del esfuerzo bélico, y no solo a corto plazo… El Kremlin tendrá que movilizar mayores recursos para garantizar que no surja una amenaza similar en el futuro», escribe. .
En un estado autoritario, la duda es corrosiva. Phillips O’Brien, profesor de Estudios Estratégicos de la Universidad de St Andrews en Escocia, dice: “Para una dictadura construida sobre la idea del poder indiscutible, esto ha sido una humillación extrema y es difícil romper el espíritu de duda. jamás imaginado.” Obligado a regresar a la botella.”
Hanna Notte, investigadora principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, está de acuerdo, hasta cierto punto.
“Es concebible que la desintegración de su gobierno esté en marcha. Y lo que es más importante, el proceso continúa», escribió Notte en Twitter. «Pero también existe la posibilidad de que la inmensa disfuncionalidad del sistema que observamos hoy pueda resultar bastante permanente y no peligrosa para #Putin».
Putin parece creer que puede desgastar a todos los oponentes: Occidente, Ucrania y probablemente Prigozhin también. Y Notte dice que si «la contraofensiva de Ucrania no cumple con las expectativas, el régimen podría resultar menos frágil de lo que muchos pensaban».
El Kremlin ciertamente podría usar la agitación para fortalecer aún más el aparato represivo, la parte del estado ruso que parece estar funcionando de manera relativamente eficiente.
Aún se desconoce el impacto de los hechos del fin de semana en la base de las tropas rusas en Ucrania, cuya moral ya está baja. Es probable que muchos se pregunten de nuevo por qué están luchando a medida que la contraofensiva ucraniana cobra impulso.
Y, por supuesto, el episodio es solo un preludio para los ucranianos. Un oficial militar ucraniano apareció provocativamente en las redes sociales comiendo palomitas de maíz mientras miraba eventos en Rusia.
Podoliak dice que «Prigozhin ha humillado a Putin/el Estado y ha demostrado que ya no existe el monopolio del uso de la fuerza», y se burla del Estado ruso como «una entidad débil que se mantiene unida por la inercia de un ala y una oración».
Una exageración, por supuesto, pero mientras la contraofensiva de Ucrania lucha por ganar impulso, la perspectiva (aunque débil) de una amenaza interna es probablemente un pensamiento reconfortante para Putin.
En cuanto a Prigozhin, a quien se vio por última vez estrechando la mano de sus admiradores cuando salía de Rostov, se desconoce su paradero actual. Pero suponiendo que esté de una pieza, es probable que regrese. Su empresa de gestión le dijo a CNN que respondería preguntas una vez que volviera a estar en contacto.
“La herramienta de Prigozhin es Telegram. Como es bien sabido, Putin no está en Internet; Aparentemente no entiende las redes sociales. Gran error”, dice el biógrafo de Stalin, Stephen Kotkin.
En cuanto al panorama general, el Kremlin de Putin permaneció y seguirá siendo «viable mientras no haya una alternativa política», agrega Kotkin. “Ahora tal vez veamos cuán vacío es el régimen. Putin, sin saberlo, inició una prueba de estrés para su propio régimen”.
