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El presidente ruso Vladimir Putin ha invitado a su «mejor amigo» internacional, el líder de China Xi Jinping en una visita de estado de tres días a Moscú a partir del 20 de marzo. Seguramente habrá muchas lágrimas de alegría, brindis con champán, una gran conferencia de prensa y, a puerta cerrada, debates serios.
Para Xi, es un viaje de alto perfil: su primera visita de Estado a un país desde su nombramiento a un tercer mandato sin precedentes. Los funcionarios del Kremlin dicen que los dos líderes firmarán «documentos importantes» que «profundizarán los lazos» y consolidarán la cooperación económica. Pero para ambos hombres, este viaje es mucho más que un capítulo más en lo que ambos llaman una amistad «sin límites».
Para Putin, es una señal bienvenida de apoyo de su mayor aliado después de un año de fracaso militar en el logro de su llamado objetivo de «desnazificación y desmilitarización» de Ucrania. El ejército de Putin está quemando equipos militares, municiones y hombres. Ha pedido armas y drones a Corea del Norte e Irán, pero obtener más armas, municiones y tal vez drones de China sería una gran victoria para el presidente ruso. Sin embargo, eso podría ser difícil de vender.
Hasta ahora, Xi ha ayudado a Putin ateniéndose a un delicado acto de equilibrio: negarse a condenar públicamente la guerra de Putin y acusar a Occidente de «provocar» a Rusia mientras fortalece los lazos económicos, pero no uno «mortal» que brindó ayuda militar a Moscú.
Una investigación de CNN encontró que un contratista de defensa estatal chino envió piezas de helicópteros y radios aire-tierra a Rusia durante 2022, pero eso no parece traducirse en «armas letales».
Estados Unidos afirma que Beijing está «considerando» proporcionar ayuda militar, pero hasta ahora la administración de Biden dice que no ha visto «ninguna indicación» de que el liderazgo chino haya decidido proceder.
Mientras Putin parece decidido a luchar hasta el final en Ucrania, Xi llega a Moscú y busca refrescar sus credenciales con un plan de 12 puntos que comenzaría con un alto el fuego. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dice que las propuestas «se reducen a una frase de instar a la paz y alentar las conversaciones».
El Kremlin dice que el plan merece «atención cuidadosa», pero el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional del presidente Joe Biden, John F. Kirby, dice que el alto el fuego propuesto equivale a una «ratificación de la conquista rusa», lo que permite que las tropas rusas permanezcan en el lugar y ocupen partes de un país soberano.
Xi también está haciendo propuestas a Ucrania, permitiendo que el ministro de Relaciones Exteriores de China hable con su homólogo ucraniano e impulse conversaciones de paz. ¿Se dirigirá Xi al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy después de su reunión con Putin?
Putin tiene otras cosas en su lista de deseos chinos. Las sanciones occidentales cortaron el acceso de Moscú a microchips y otras tecnologías sofisticadas vitales para el complejo militar-industrial de Putin; China es un productor líder de estos componentes. Porcelana, Sin embargo, se enfrenta a un dilema: se opone oficialmente a las sanciones económicas pero, al menos hasta ahora, intenta no violarlas por temor a que las propias empresas chinas puedan ser sancionadas.
El líder ruso quiere más comercio con China y Beijing tiene hambre de más petróleo ruso, pero Putin tiene un inconveniente. Europa ha dejado de importar petróleo ruso y la mayor parte de su gas natural. Rusia compensa esto vendiendo a India y China, aunque a precios de descuento.
En la lista de deseos geopolíticos de Putin, Xi ha expresado su solidaridad con Putin, pero no parece apoyar completamente el ataque de Putin contra Ucrania, al menos públicamente. Aquí, también, el presidente ruso usó un velo delgado varias veces Las amenazas de usar armas nucleares han advertido a Xi contra tales acciones. En el tema crucial de la soberanía, Beijing logra otro acto de equilibrio al no criticar la violación de la soberanía de Ucrania por parte de Rusia, al tiempo que afirma que se debe preservar la soberanía y la integridad territorial de todos los países. China está observando la guerra en Ucrania, tomando notas y sacando conclusiones sobre cualquier posibilidad futura de que Beijing pueda invadir Taiwán, y es complicado: insiste en que se respete la soberanía de China mientras niega el reclamo de Taiwán sobre la suya.
Pero cuando Putin y Xi se sientan a conversar, parecen estar de acuerdo sin reservas en una cosa: ambos quieren poner fin al “orden mundial liberal” posterior a la Segunda Guerra Mundial garantizado por Estados Unidos. Ambos quieren desafiar la hegemonía militar y económica de Estados Unidos. China probablemente daría la bienvenida tácitamente a una victoria rusa que humillaría a los aliados occidentales de EE. UU. y Ucrania.
Pero si bien Putin es un «verdadero creyente» en el declive de Occidente, Xi ciertamente debe estar consternados por el desempeño militar decreciente de Rusia en el campo de batalla. La orden de arresto de la Corte Penal Internacional contra Putin por presuntos crímenes de guerra es otra señal preocupante para los socios estratégicos, incluso si ni Rusia ni China reconocen la jurisdicción de la corte. La economía en apuros de Rusia nunca podrá compensar la pérdida de los mercados europeos y estadounidenses que probablemente ocurriría si China se pusiera del lado de Rusia de todo corazón.
La «lista de deseos chinos» de Putin aún puede convertirse en una ilusión.