CNN
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El Ministerio de Defensa de Rusia dice que sus tropas se están preparando para retirarse de gran parte de la región ocupada de Kherson en Ucrania, un movimiento que es humillante pero no sorprendente dados los acontecimientos de las últimas semanas.
El plan cedería miles de kilómetros cuadrados (incluidas algunas de las mejores tierras cultivables de Ucrania) que Rusia ha ocupado desde los primeros días de la invasión y que fue declarado oficialmente su territorio hace apenas cinco semanas.
En una reunión coreografiada en Moscú el miércoles, el ministro de Defensa de Rusia, Sergei Shoigu, y el general Sergei Surovikin, el recientemente nombrado comandante de lo que Moscú llama su «operación militar especial» en Ucrania, le dieron a la retirada la mejor cara posible.
Desde agosto, las fuerzas rusas mataron a 9.500 soldados ucranianos en Kherson y «rechazaron con éxito hasta el 80% o el 90% de los misiles enemigos», afirmó Surovikin.
Aún así, una retirada protegería las vidas de los civiles y las tropas, dijo.
«Entiendo que esta es una decisión muy difícil, pero al mismo tiempo preservaremos lo más importante: la vida de nuestros soldados y la capacidad de combate general del grupo de tropas, que no tiene sentido en Cisjordania derecha en un área limitada», dijo Surovikin.
Los comentaristas y funcionarios rusos han evitado cuidadosamente la palabra retirada, describiendo la «retirada» como un llamado militar inteligente para reagruparse en el lado este del río Dnipro, en posiciones defendibles que las fuerzas ucranianas encontrarían difícil de destruir.
Aún no se sabe cómo reaccionarán los ucranianos. Sus tropas en el frente sur están exhaustas y la tierra por delante debe estar fuertemente minada. Perseguir a las tropas rusas derramaría más sangre, al igual que cualquier combate en áreas densamente pobladas como la ciudad de Kherson.
Ucrania se moverá «con mucho cuidado, sin emociones, sin riesgos innecesarios», dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en su mensaje de video diario el miércoles por la noche.
“Nos estamos moviendo gradualmente hacia el sur y fortaleciendo nuestras posiciones. Paso a paso”, dijo.
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‘Ejecutado en silencio’: Zelenskyy contraataca a Rusia
El anuncio en Moscú no desencadenó los latidos del pecho que acompañaron a los cambios anteriores.
El líder checheno Ramzan Kadyrov, que a menudo ha criticado al Ministerio de Defensa y al alto mando, dijo que Surovikin salvó a mil soldados y «tomó una decisión difícil pero correcta entre un sacrificio sin sentido por hablar y salvar las invaluables vidas de los soldados».
Kadyrov agregó que Kherson es un lugar difícil para luchar, especialmente sin rutas de suministro garantizadas.
Cuando Ucrania recibió misiles de mayor alcance como el HIMARS de EE. UU. durante el verano, se dedicó a destruir tantos puentes fluviales, cruces ferroviarios y depósitos de suministros detrás de las líneas rusas como fuera posible. Los rusos recurrieron a puentes de pontones e incluso a vagones de ferrocarril sumergidos, pero conseguir municiones y otros suministros a través del Dniéper se estaba volviendo cada vez más difícil.
Pero no todos aceptaron la retirada de Kherson con ecuanimidad. El comentarista ruso Sergey Markov describió el abandono planeado de Kherson en su canal de Telegram como “la mayor derrota geopolítica de Rusia desde el colapso de la URSS. Las consecuencias políticas de esta gran derrota serán realmente grandes”.
“La razón principal de esta derrota es el rechazo a la guerra real y el retraso catastrófico en la toma de decisiones”, continuó.
Kadyrov parecía estar de acuerdo en que los retrasos habían limitado las opciones de Moscú. La lucha en Kherson requiere «un suministro regular estable de municiones y la formación de una retaguardia fuerte y confiable», dijo. «¿Por qué no se hizo esto desde los primeros días de operaciones especiales?»
Cuando Surovikin consiguió el puesto de comandante en jefe de la operación en octubre, advirtió que se tendrían que tomar decisiones difíciles. La debacle de Kharkov, en la que las fuerzas ucranianas arrasaron gran parte de la región en una semana, precedió a su nombramiento, y es posible que le preocupara que Kherson pudiera convertirse rápidamente en otra vergüenza.
El 18 de octubre, en una entrevista con la agencia de noticias estatal rusa TASS, Surovikin dijo que los planes para Kherson dependerían de la «evolución de la situación militar-táctica», que describió como «ya muy difícil».
“Actuaremos consciente y oportunamente, sin excluir la adopción de decisiones difíciles”, dijo.
La discreción, al parecer, se convirtió en la mejor parte de la valentía. En las últimas dos semanas, las tropas rusas se han atrincherado en la orilla este. Las casetas de vigilancia de pastilleros se han convertido en una vista común; Aparecieron zanjas en las imágenes de satélite y los civiles fueron retirados sumariamente de las casas cercanas al río.
Si las tropas rusas se retiran a la orilla este, sus rutas de suministro serán más fáciles y recuperarán sus defensas en profundidad. Cualquier intento de las fuerzas ucranianas de cruzar el Dnipro sería tan costoso que resultaría prohibitivo.
Rusia mantendría el control del 60 por ciento de la región de Kherson, incluida la costa a lo largo del Mar de Azov. Mientras las tropas de Moscú controlen y fortifiquen la orilla este del Dniéper, las fuerzas ucranianas lucharán por dañar o interrumpir el canal que lleva agua dulce a Crimea.
La prioridad de Surovikin parece ser estabilizar las defensas de Rusia después de unos meses difíciles. Señaló el miércoles que las fuerzas retiradas de Kherson «se utilizarán para operaciones activas, incluidas las ofensivas, en otras direcciones en la zona de operaciones».
Siempre existe la posibilidad de que la reunión de Moscú del miércoles tuviera como objetivo atrapar a las fuerzas ucranianas y que los rusos no tengan intención de abandonar Cisjordania por completo. Los funcionarios ucranianos de alto rango ciertamente se mostraron escépticos. Pero la situación táctica para las fuerzas rusas, apretujadas en un bolsillo cada vez más pequeño sobre el río, ha pasado de un desafío a casi imposible en semanas.
No hay camuflaje del gran fracaso político en Kherson. Desde marzo, funcionarios designados por Rusia gobiernan la ciudad de Kherson y sus alrededores. Entregaron pasaportes rusos a cualquiera que quisiera uno, hablaron sobre reemplazar la hryvnia ucraniana con el rublo y organizaron negocios de granos al por mayor.
Funcionarios de alto rango vinieron de Moscú para discutir la integración de Kherson en el «mundo ruso». Y luego estuvo el referéndum ilegal y poco confiable en septiembre, seguido por la pompa y la ceremonia en Moscú que anexó Kherson y otras tres regiones.
El 30 de septiembre, Putin dijo que tenía un mensaje para Kyiv. “Las personas que viven en Luhansk y Donetsk, Kherson y Zaporizhia se convertirán en nuestros ciudadanos. Siempre.»
«Defenderemos nuestro país con todas las fuerzas y medios a nuestro alcance».
Una semana es mucho tiempo en política. Las celebraciones orquestadas por Putin hace poco más de un mes se han mezclado en una región justo cuando las fuerzas ucranianas también comienzan a moverse en Luhansk.