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(sustantivo) un impuesto sobre bienes importados
Nosotros, los viejos comerciantes, hemos estado diciendo a la gente durante años que la política comercial ya no se trata de aranceles. Dijimos que los aranceles en todo el mundo eran bajos y estaban bajando. Las barreras comerciales actuales tienen que ver principalmente con regulaciones técnicas complejas, dijimos. Y luego vino el distante “aduanero” Donald Trump para devolver la política comercial a una era más simple y brutal.
Cuando Trump dice que “arancel” es la palabra más hermosa del idioma inglés (“es más hermoso que el amor, es más hermoso que cualquier otra cosa”), probablemente no esté pensando en su etimología romántica. Deriva de un término utilizado originalmente por los comerciantes árabes para denotar un aviso o inventario de una combinación de rutas persas, turcas, italianas y francesas: el abundante intercambio del comercio mediterráneo medieval plasmado en una sola palabra.
Pero el nuevo presidente estadounidense cree que los extranjeros en general, y China en particular, están robando a Estados Unidos a través del comercio, y que él puede detenerlos mediante aranceles. Está erróneamente convencido de que los pagan las empresas extranjeras: de hecho, los ingresos aduaneros los pagan los importadores a las autoridades fiscales y, como demostraron los aranceles que introdujo en su primer mandato, las empresas y los consumidores nacionales suelen soportar los costes.
Para Trump, sin embargo, son un solvente universal, no sólo una palanca para cerrar los déficits comerciales, sino también una fuente de ingresos fiscales y una herramienta de influencia geopolítica. Ciertamente están llamando la atención: su amenaza de imponer aranceles del 25 por ciento a las importaciones de Canadá y México a menos que solucionen la inmigración ilegal y el comercio de fentanilo hizo que sus líderes se apresuraran a demostrar que estaban en el caso.
La mayoría de los economistas odian los aranceles porque creen que son distorsionadores y dañinos. La mayoría de los gobiernos han dejado de utilizarlos a gran escala. La obsesión de Trump con los aranceles en realidad tiene que ver con desempolvar un arma de una época pasada. Pasaremos cuatro años aprendiendo cómo se comporta un trabuco en una guerra comercial moderna.
alan.beattie@ft.com
