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La espera de Lionel Messi por la Copa del Mundo finalmente terminó después de que Argentina derrotó a Francia en una dramática tanda de penales el domingo.
Fue una final para la historia, con un impulso oscilante en ambos sentidos durante 120 minutos vibrantes antes de que Gonzalo Montiel anotara el penal decisivo después del 3-3 final después de la prórroga.
Messi, que asistía a su quinta y última Copa del Mundo, anotó dos goles, pero el francés Kylian Mbappé anotó un impresionante hat-trick, el primero en una final desde 1966, cuando ambas superestrellas batieron de manera brillante en el escenario más grande de todos.
El penalti de Messi y el gol de Angel di Maria en la primera parte parecían haber decidido el empate en el tiempo reglamentario, pero Mbappé anotó dos goles tardíos, uno desde el punto de penalti, en otros tantos minutos para ayudar a Francia a empatar.
Con ambos equipos sintiendo los efectos de la centelleante final, Messi parecía haber marcado el gol de la victoria en el minuto 108, pero Mbappé respondió de nuevo con un gol del empate para llevar el partido a los penaltis.
El francés Kingsley Coman vio su penalti de Emiliano Martínez, quien fue nombrado el mejor portero del torneo, y Aurelien Tchouameni detuvo antes de que Montiel asegurara el tercer título mundial de Argentina y el primero desde 1986.
Después de ganar siete Balones de Oro, 38 trofeos y más de 1.000 partidos en su carrera, la Copa del Mundo era el único título que faltaba en la colección de Messi.
Tal vez sea apropiado que el jugador de 35 años haya logrado ese título difícil de alcanzar en un juego tan notable.
Ahora está a la altura de su héroe Diego Maradona, quien llevó a Argentina a la Copa del Mundo hace 36 años, y consolidó aún más su reclamo como el mejor jugador de la historia.
Después de todo el alboroto antes del enfrentamiento del domingo, fue Argentina quien comenzó mejor de los dos lados, presionando agresivamente a Francia y obligándolos a cometer errores.
Messi lució fuerte desde el principio, abriendo espacios e iniciando ataques, mientras que Mbappé no vio mucho el balón en las primeras etapas.
En el minuto 23, Di María fue derribado por Ousmane Dembele en el área penal. Cuando se concedió el penalti, todas las miradas se volvieron hacia Messi.
A pesar del peso de una nación y los ojos del mundo sobre él, el alto número 10 mantuvo la calma y superó a Hugo Lloris.
Miles de hinchas argentinos, que superaron en número a los franceses en el Lusail Stadium, estallaron de emoción.
Según Opta, Messi se convirtió en el primer jugador en marcar en fase de grupos, octavos de final, cuartos de final, semifinales y final de un solo Mundial.
Después del primer partido, Argentina solo se hizo más fuerte mientras que Francia perdió el ritmo. La final de la Copa del Mundo no es el juego adecuado para un comienzo lento y Francia estaba 2-0 antes del descanso después de que Di María puso fin a un movimiento fluido del equipo iniciado por Messi.
El seleccionador de Francia, Didier Deschamps, no perdió el tiempo en cambiar las cosas y reemplazó a Olivier Giroud y Dembele antes del medio tiempo, pero inicialmente hizo poca diferencia, ya que Argentina continuó con su dominio en la segunda mitad.
Pero justo cuando parecía que el trofeo iba a parar a Argentina, Francia consiguió un salvavidas después de que Randal Kolo Muani fuera derribado en el área y Talisman Mbappé, que estuvo al margen la mayor parte del partido, anotó en el minuto 80 el penal resultante. .
De repente, el impulso cambió cuando Francia encontró un impulso de energía de la nada y Mbappé anotó un empate sensacional solo un minuto después.
La acción continuó en la prórroga, con ocasiones de ambos equipos cuando Messi cogió un balón perdido para derribarlo sobre la línea. Pero Mbappé aún no había terminado, con el jugador de 23 años completando su hat-trick desde el punto de penalti frente a un estadio atónito.
Si bien no fue suficiente para inspirar a Francia a ganar títulos consecutivos de la Copa del Mundo, el tercer gol de Mbappé le aseguró la Bota de Oro, otorgada al máximo goleador del torneo después de anotar ocho goles en Qatar, y es solo el segundo jugador después. Geoff Hurst en 1966, para anotar tres veces en una final.
El drama continuó en la tanda de penales, ya que tanto Messi como Mbappé anotaron antes de que el portero argentino Martínez hiciera su contribución para su país.
Cuando el polvo se asentó sobre una final como ninguna otra, Messi, quien fue coronado jugador del torneo, se quedó con el trofeo de oro que él y Argentina habían trabajado tan duro para lograr.
