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La actualización anual del crecimiento de las ganancias de Gran Bretaña la semana pasada fue significativa no solo porque fue del 8,5 por ciento, el más alto registrado fuera de la pandemia. El dato también servirá como punto de referencia para el aumento de las pensiones estatales el próximo mes de abril. Un «triple bloqueo», vigente desde 2011, significa que el gobierno garantiza que los pagos estatales a los pensionados aumentarán anualmente en una proporción mayor entre el crecimiento salarial general, la inflación o el 2,5 por ciento.
Tiene sentido proteger el poder adquisitivo de las personas mayores que reciben un ingreso fijo del Estado. De lo contrario, la brecha de poder adquisitivo se ampliaría entre estos grupos y aquellos con empleo cuyos salarios tienen más probabilidades de ajustarse a las condiciones económicas. Pero la cuestión de hasta qué punto se debe proteger a los pensionistas es política.
Según el Instituto de Estudios Fiscales, el triple bloqueo del Partido Conservador ha dado como resultado que el gobierno gaste ahora 11.000 millones de libras adicionales al año en pensiones estatales, en comparación con un aumento acorde con los precios o los ingresos. Esto puede conducir a un efecto de trinquete, lo que significa que con el tiempo la pensión estatal crece más rápido que los salarios y representa una proporción cada vez mayor del ingreso nacional. De hecho, la pensión estatal en efectivo ha aumentado alrededor de un 60 por ciento desde 2010, en comparación con el 40 por ciento de los ingresos medios.
Este es un resultado injusto para los trabajadores más jóvenes, cuyos salarios se han visto afectados por la volatilidad económica y el bajo crecimiento de la productividad durante la última década. Antes de que se introdujera el triple bloqueo, el crecimiento de las ganancias normalmente estaba por encima de la tasa de inflación del 2,5 por ciento. La política significa que se comparte la creciente riqueza, pero los costos del estancamiento económico se concentran en los grupos más jóvenes. Sin embargo, los pensionados constituyen una gran proporción del electorado, lo que hace que las reformas sean un tema políticamente candente. Las pensiones estatales en Gran Bretaña también son bajas en comparación con los estándares internacionales, aunque el país tiene un sistema privado más desarrollado.
Aún así, el triple bloqueo es insostenible, especialmente a medida que aumentan otras demandas sobre el gasto público. Combinada con el envejecimiento de la población, la tendencia al alza significa que las pensiones estatales se están disparando y alcanzarán casi el 9 por ciento del producto interno bruto de Gran Bretaña en 50 años. El IFS estima que el gasto adicional en las pensiones estatales podría oscilar entre £5 mil millones y £45 mil millones al año para 2050. La amplia gama surge de la incertidumbre en la previsión de las variables del triple bloqueo, lo que también dificulta la planificación presupuestaria y de jubilación.
Un plan informado para eliminar las bonificaciones de los cálculos de ganancias para este año al menos tiene sentido. Los ingresos se vieron impulsados por pagos extraordinarios de nómina al sector público. La suspensión del triple confinamiento del año pasado también fue necesaria dado el extraordinario aumento de los beneficios tras la eliminación del plan de permisos laborales por la COVID-19 en el Reino Unido. Pero el sistema necesita algo más que optimizaciones. Necesita ser retirado.
Una opción es aumentar las pensiones sólo mediante el crecimiento de los ingresos. Debido a que los ingresos están estrechamente vinculados a la productividad y los ingresos fiscales, esto significa que los ingresos de los trabajadores, los jubilados y el gobierno fluctúan y fluctúan con la economía. Si la inflación aumenta significativamente por encima del crecimiento salarial, las pensiones podrían aumentar si hay apoyo político sobre otras demandas. Para evitar un efecto agravante, se podría utilizar un mecanismo de recuperación en los próximos años. Cualquier sistema que persiga el crecimiento de las ganancias a largo plazo sería más justo y más sostenible financieramente.
La reforma del triple bloqueo también debería incluir el examen de cómo el sistema privado de pensiones podría ofrecer más apoyo. La inscripción automática en las pensiones privadas podría ampliarse para cubrir, por ejemplo, a más trabajadores y así garantizar una mayor independencia de las pensiones estatales. El status quo debe cambiar para evitar que el gobierno caiga más en un agujero fiscal. Es hora de desbloquear el triple bloqueo.
