La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) dice que da la bienvenida al papel de EE. UU. como socio clave, pero que Washington debería respetar la arquitectura regional existente.
El bruneano Lim Jock Hoi, actual secretario general del bloque, dijo en un evento reciente en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington DC que si bien la presencia de EE. UU. en la región de la ASEAN es importante, «la presencia regional existente debe complementar la arquitectura que sea abierto e inclusivo”.
Su funcionario de más alto rango asistió una discusión especial sobre la asociación EE.UU.-ASEANorganizado por CSIS el lunes como el «primer» foro de liderazgo de la ASEAN.
ASEAN celebra 45el aniversario de su relación con Washington este año.
«La paz y la estabilidad siempre han sido una prioridad para la ASEAN desde su creación en 1967», enfatizó Lim.
Las iniciativas lideradas por Estados Unidos como el Marco Económico del Indo-Pacífico (IPEF, por sus siglas en inglés) podrían ofrecer oportunidades para los países de la ASEAN, dijo, pero «deben ser consistentes con las perspectivas de la ASEAN [on the] Indo-Pacífico.”
«Entre otras cosas, enfatizamos la centralidad, la apertura, la transparencia y la inclusión de la ASEAN, y nos aseguramos de que todas las partes interesadas relevantes de la región participen», dijo Lim.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, anunció en mayo el lanzamiento del IPEF, que incluye a 13 naciones pero no a China, y que Beijing ha criticado como una herramienta de EE. UU. “para coaccionar a los países de la región”.
Estados Unidos sigue siendo la mayor fuente de inversión extranjera directa de la ASEAN y su segundo mayor socio comercial, con un comercio bilateral que alcanzó los 364.000 millones de dólares el año pasado.
China ha sido el socio comercial número uno de la ASEAN durante 13 años consecutivos, según el gobierno chino. oficina de Información. El comercio entre China y la ASEAN alcanzó los 544.900 millones de dólares en los primeros siete meses de este año.
“Consideramos que ambos son importantes para la ASEAN. Esperamos que las dos grandes potencias discutan constructivamente para hacer que la región sea más propicia para el comercio y la inversión y crear oportunidades para todos nosotros”, dijo el alto funcionario.
Neutralidad de la ASEAN
Los líderes de la ASEAN han tenido cuidado de no tomar partido en la rivalidad entre Estados Unidos y China en su patio trasero, dijo Kasit Piromya, exministro de Relaciones Exteriores de Tailandia que ha estado activo en los círculos políticos de la ASEAN.
«La ASEAN debe continuar manteniendo asociaciones de diálogo con ambos, lo que refleja que la ASEAN es amistosa y cooperativa con todos», dijo.
Los representantes de la ASEAN y los EE. UU. todavía están trabajando para establecer la llamada Asociación Estratégica Integral este año. No está claro qué alcance tendrá la nueva forma de asociación, pero EE. UU. «necesita pensar más y hacer más» cuando se trata de trabajar con la ASEAN, según Kasit Piromya.
«No creo que las relaciones entre Estados Unidos y la ASEAN hayan madurado porque, a diferencia de las relaciones de Estados Unidos con Japón, Corea del Sur y Taiwán, que se basan en la democracia, no hay un terreno común o una base como tal», dijo.
«A pesar de la estrategia del Indo-Pacífico y la IPEF, parece que no hay sentido ni entusiasmo real por parte de los EE. UU. para construir una relación más intensa y sólida con la ASEAN», dijo el exdiplomático tailandés.
Los críticos dicen que la centralidad de la ASEAN se pasó por alto y se eludió a medida que EE. UU. se preocupó más por otras agrupaciones regionales como el Diálogo de Seguridad Cuadrilateral o Quad, que también incluye a Australia, India y Japón.
ASEAN tampoco fue alertada o informada con antelación sobre el establecimiento de AUKUS, el pacto de seguridad trilateral entre Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Estos grupos de seguridad del Indo-Pacífico son ampliamente vistos como antagonistas de la creciente influencia y asertividad de China en la región.
«Estados Unidos no ha abordado por completo las creencias y aspiraciones inherentes de muchos estados miembros de la ASEAN para su presencia continua en la región», dijo Kasit, y agregó: «Washington no puede evitar reconocer que todos los países de la región le temen a China».
Disputas en el Mar de China Meridional
De acuerdo a un Hoja informativa del Departamento de Estado de EE. UU..
«Estados Unidos apoya el orden internacional basado en reglas en el Mar de China Meridional y, en estrecha cooperación con nuestros aliados y socios, Estados Unidos está promoviendo un Indo-Pacífico libre y abierto, donde se disfrutan las libertades de navegación y sobrevuelo y respetado por todos. «Estados Unidos de conformidad con el derecho internacional», decía el folleto.
China y varios estados miembros de la ASEAN tienen reclamos contradictorios sobre partes del Mar de China Meridional, pero los reclamos de Beijing son los más extensos, con hasta el 90% del mar.
El discurso del secretario general de la ASEAN en el CSIS el lunes solo hizo una breve referencia a las disputas en el Mar de China Meridional, ya que Lim Jock Hoi enumeró la seguridad marítima como uno de los desafíos que la región ha enfrentado «durante mucho tiempo».
“Esfuerzos para finalizar el Código de Conducta del Mar Meridional de China, One [that] es aceptable para todas las partes involucradas [have] buscado de manera efectiva y consistente», dijo Lim, sin mencionar a Estados Unidos.
Algunos analistas creen que las diferencias políticas entre los miembros de la ASEAN en el tratamiento de los problemas en el Mar de China Meridional han llevado a un enfoque dividido sobre el papel que podría desempeñar EE. UU.
La Marina de los EE.UU. y Las fuerzas navales de los diez países de la ASEAN realizaron el primer ejercicio naval ASEAN-EE. UU. en Tailandia en 2019, pero los ejercicios no se volvieron a realizar.
China ha advertido sobre lo que considera una «interferencia de actores externos» en las disputas del Mar Meridional de China.
«A veces, EE. UU. parece demasiado dispuesto a ayudar, lo que genera preocupación entre algunos solicitantes de que hacerlo podría desencadenar inadvertidamente una escalada de tensiones o un incidente no deseado en el Mar de China Meridional que los países del sudeste asiático tienen que soportar», dijo Elina Noor, directora. para Asuntos de Seguridad Política en el Asia Society Policy Institute en Washington DC
Noor dijo que la parte estadounidense podría tratar de «tener una comunicación y coordinación más efectiva con los socios del sudeste asiático para que su presencia y demostraciones de poder no creen malentendidos».
«La ASEAN no tiene objetivos comunes de política exterior, por lo que los estados miembros tienen su propia opinión en la cooperación marítima», dijo Nguyen The Phuong, analista de defensa vietnamita.
“Algunos quieren más cooperación [with the U.S.]algunos quieren menos”.
«También hay opiniones de que aquellos países que quisieran cooperar más estrechamente con EE. UU. en el campo de la seguridad marítima podrían establecer un grupo no oficial más pequeño, por supuesto, dentro de la ASEAN para fortalecer su cooperación», dijo.
En mayo, el presidente Biden anunció una nueva Asociación del Indo-Pacífico para el conocimiento del dominio marítimo (IPMDA) que brindaría a los países de la región un mayor acceso al conocimiento del dominio marítimo basado en el espacio.
«Es un área de cooperación nueva pero creciente», dijo el analista vietnamita.
