Australia ha ofrecido ampliar su despliegue militar y policial en las Islas Salomón, ya que la nación insular del Pacífico, que ha mantenido lazos económicos y de seguridad con China, se prepara para albergar un evento deportivo regional a finales de este año y en la primera mitad de 2024 celebrar elecciones pospuestas. .
El ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, quien se reunió con el primer ministro de las Islas Salomón, Manasse Sogavare, durante una visita de dos días al país del Pacífico, dijo el jueves que Australia está lista para brindar asistencia de seguridad durante el tiempo que sea necesario.
Australia desplegó más de 200 soldados y policías en las Islas Salomón a pedido de Sogavare a fines de 2021 luego de los disturbios contra China y el gobierno en la capital, Honiara. Fiji, Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda también participaron en la misión de seguridad.
“Hablamos sobre la Fuerza de Asistencia Internacional de las Islas Salomón, de la cual Australia es miembro contribuyente. [of]“Y dejamos en claro que si las Islas Salomón querían que la Fuerza de Asistencia Internacional de las Islas Salomón continuara, Australia estaría lista”, dijo Marles, quien también es viceprimer ministro de Australia, a los periodistas en Honiara.
«Estamos encantados de apoyar una presencia continua de SIAF en apoyo de la Real Fuerza de Policía de las Islas Salomón», dijo.
Las Islas Salomón, hogar de unas 700.000 personas, se han convertido en el foco de la rivalidad entre Estados Unidos y China en el Pacífico. El gobierno de Sogavare cambió su reconocimiento diplomático de Taiwán a China en 2019 firmó un pacto de seguridad con Beijing el año pasado alarmando a los Estados Unidos y aliados como Australia.
Un comunicado de la oficina de Sogavare dijo que las necesidades de seguridad del país están siendo evaluadas. Juegos del Pacífico, que tendrá lugar en Honiara en noviembre, todavía se están celebrando. «Si hay áreas que deben abordarse, se notificará a Australia a través de los canales apropiados», dijo.
La declaración también dijo que el tratado de seguridad entre Australia y las Islas Salomón debe revisarse para reflejar los desafíos de seguridad en evolución de ambos países. Pidió «un mayor apoyo para fortalecer nuestra capacidad y habilidad para responder a los desafíos de seguridad interna».
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Tanto China como Australia han proporcionado a la policía de las Islas Salomón capacitación y equipo, incluidas armas, lo que genera temores de que su rivalidad pueda desencadenar una nueva inestabilidad en un país del Pacífico Sur que se sumió en el caos hace solo dos décadas.
Varios años de inestabilidad alrededor del cambio de siglo, alimentados por equipos policiales robados, aún representan una gran amenaza para los habitantes de las Islas Salomón, quienes denominan el período como «las tensiones». La corrupción, los conflictos étnicos y las divisiones políticas dejaron al país ingobernable, lo que culminó con una intervención militar liderada por Australia de 2003 a 2017.
China se rindió en noviembre pasado dos cañones de agua30 motocicletas y 20 vehículos utilitarios blancos con el logotipo rojo de China Aid a la Policía de las Islas Salomón, mientras que Australia donó 60 rifles MK18 y 13 vehículos, algunos de los cuales se utilizarán en una nueva unidad de protección móvil para VIP.
La Policía de las Islas Salomón dijo en mayo que alrededor de 30 policías en China estaban recibiendo capacitación avanzada, además de los 33 oficiales que se graduaron de la Escuela de Policía de Fujian el año pasado. Dijo que más contingentes recibirán capacitación en liderazgo y habilidades en China este año y que el Equipo de Enlace de la Policía de China en Honiara continuará sus programas de capacitación en las Islas Salomón.
Marles dijo que un entorno de seguridad pacífico para los Juegos del Pacífico, que China, Australia, Indonesia y otros países están cofinanciando, y las elecciones del próximo año son objetivos clave para el gobierno de las Islas Salomón.
El gobierno de Sogavare pospuso las elecciones de este año, citando el costo de albergar los Juegos del Pacífico.
“Somos muy conscientes de que un SIAF en curso [presence] podría ser de ayuda para las Islas Salomón y ciertamente hemos dejado en claro que estaríamos dispuestos a proporcionar eso si las Islas Salomón quisieran hacerlo”, dijo Marles.
La visita de Marles a las Islas Salomón también dio lugar a promesas de ayuda, incluida una subvención de 25 millones de dólares australianos (16,5 millones de dólares estadounidenses) previamente anunciada para financiar las elecciones generales de las Islas Salomón de 2024, la provisión de pequeñas lanchas rápidas para la Policía de las Islas Salomón y la provisión de ayudar a la modernización de un astillero.
Antes de partir de las Islas Salomón el jueves por la tarde, Marles inauguró oficialmente una nueva unidad de cuidados intensivos en el principal hospital del país, financiada por Australia.
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