Bárbara Walters.
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Barbara Walters, la presentadora de televisión pionera que abrió un camino para las mujeres en un medio dominado por hombres, murió el viernes. Ella tenía 93.
Su muerte fue confirmada por su representante, Cindi Berger, quien dijo que Walters murió «pacíficamente en su casa rodeada de sus seres queridos».
«Ella vivió su vida sin remordimientos», dijo Berger. «Ella fue una pionera no solo para las mujeres periodistas, sino para todas las mujeres».
ABC, la cadena para la que trabajó más recientemente, emitió un informe especial el viernes por la noche anunciando la muerte de Walter y reflexionando sobre su carrera. Bob Iger, director ejecutivo de The Walt Disney Company, la empresa matriz de ABC, dijo en un comunicado que Walters murió en su casa de la ciudad de Nueva York el viernes por la noche.
La llamó «una pionera no solo para las mujeres en el periodismo, sino para el periodismo mismo».
Walters ha sido conocida en los últimos años como cocreadora y matriarca del exitoso programa diurno de ABC The View, pero los espectadores mayores la recuerdan como la primera presentadora de noticieros de una cadena y la entrevistadora de televisión preeminente. Se ganó esa reputación con una inclinación por la preparación meticulosa, ya sea entrevistando a déspotas o divas, modelos o asesinos.
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«Hago tanta tarea, sé más sobre la persona que él o ella sobre sí mismos», dijo Walters en un especial de televisión de 2014.
Este impulso resultó ser esencial para su éxito. Cuando ingresó al negocio como escritora en TODAY de NBC en 1961, la idea de una mujer sentada y entrevistando a un presidente en funciones en la cadena de televisión en horario de máxima audiencia (lo que hizo un poco más de una década después) parecía una fantasía como una realidad en una industria dominada por hombres como Edward R. Murrow y Walter Cronkite.
«Ella estaba jugando en un campo que era literal y figurativamente la red de un chico mayor, y no aceptó un no por respuesta», dijo a NBC News Robert Thompson, director del Centro Bleier para la Televisión y la Cultura Popular de la Universidad de Syracuse. antes de la muerte de Walters.
«En algún momento, las cosas que eran una desventaja para ella como mujer que intentaba ingresar a una industria dominada por hombres se convirtieron cada vez más en una ventaja», dijo Thompson. «Era inteligente y estaba preparada, pero al mismo tiempo parecía más compasiva (que sus homólogos masculinos).
«Barbara Walters demostró ser el paso evolutivo entre Edward R. Murrow y Oprah Winfrey».
Encuentros de la infancia con celebridades
En cierto modo, Walters se había pasado la vida preparándose para estas entrevistas de marca. Nacida el 25 de septiembre de 1929 en Boston, Barbara Jill Walters conoció de cerca a los ricos y famosos cuando era hija del empresario de la vida nocturna Lou Walters, propietario de clubes a lo largo de la costa este.
«Aprendí que las celebridades son personas», dijo Walters en 2014. «Nunca pensé en una celebridad como alguien tan perfecto y maravilloso que debería desanimarme».
Heredando el impulso de su padre, Walters se graduó de Sarah Lawrence College con una licenciatura en inglés e ingresó al periodismo como asistente en WRCA-TV, afiliada de NBC. En 1955 se casó con el empresario Robert Henry Katz, pero su joven carrera siguió siendo su primer amor. La pareja se divorció tres años después.
Empleada como escritora e investigadora en «TODAY», Walters se convirtió en la única productora femenina en el programa y comenzó a hacer transmisiones ocasionales como «TODAY Girl», un papel de reportero reservado para desfiles de moda, tendencias de estilo de vida y el clima anteriormente Florence Henderson se había hecho famoso por Brady Bunch, entre otros.
Difícilmente el tipo de reportaje duro que Walters claramente buscaba.
Fuera del aire, Walters se casó con el productor teatral Lee Guber en 1963, con quien adoptó a una hija, Jacqueline, que lleva el nombre de la hermana mayor de Walter, que tenía una discapacidad del desarrollo. El matrimonio iba a durar 13 años.
Gran avance
Su gran oportunidad llegó cuando le encargaron viajar con Jacqueline Kennedy en el viaje de la Primera Dama a la India en 1962. Eso generó más noticias y un aumento en el estatus como coanfitrión sobre Hugh Downs, aunque no obtuvo el título oficial hasta 1974. En ese momento, Downs había dejado la cadena y fue reemplazada por Frank McGee.
McGee, quien murió poco después de asociarse con Walters, le exigió que le hiciera tres preguntas a cada uno de Walters en entrevistas de estudio. Después de todo, él era un verdadero periodista.
Entonces, Walters comenzó a realizar entrevistas fuera del estudio y rápidamente se ganó la reputación de ser un interrogador perceptivo e inquisitivo.
La gente miraba, incluidos los ejecutivos de las redes competidoras. Walters fue atraída a ABC para convertirse en la primera mujer coanfitriona de un programa de noticias en horario de máxima audiencia con un salario anual sin precedentes de $ 1 millón. Sin embargo, los espectadores no tardaron mucho en sentir la tensión entre Walters y el coanfitrión Harry Reasoner, quien no se molestó en ocultar su desdén por que esta ex «TODAY Girl» fuera anunciada como propia.
Su nueva celebridad también obtuvo el máximo honor de revés: Gilda Radner se burló de sus dificultades para pronunciar las erres fuertes en Saturday Night Live. Walters admitió más tarde que no encontró divertidas las parodias de «Baba Wawa».
Con las calificaciones de su programa de noticias ABC una decepción, la carrera de Walter fue salvada por los especiales de entrevistas en horario estelar que comenzó para ABC. Su primera entrevista fue con el presidente electo Jimmy Carter, y al cabo de un año había realizado una entrevista conjunta con el primer ministro israelí Menachem Begin y el presidente egipcio Anwar Sadat, un año antes de su histórico acuerdo de paz.
En 1979, se reunió con Downs en el programa de la revista de noticias ABC «20/20» y comenzó una exitosa carrera de 25 años.
Las entrevistas
Pero fueron sus entrevistas las que siguieron siendo la pasión de Walters, reuniendo su combinación de preguntas engañosas y divertidas en sus tarjetas flash de 3×5 y preocupándose por el orden incluso después de que las cámaras comenzaron a rodar. En el especial de televisión de 2014, que conmemoró su retiro del periodismo televisivo, Walters presentó una foto autografiada del déspota cubano Fidel Castro colgada en su pared: «Para la entrevista más larga y difícil que he tenido en mi vida».
Aunque Walters recibió muchas críticas por preguntarle a Katherine Hepburn: «¿Qué tipo de árbol eres?» (para ser justos, una continuación de algo que había dicho el legendario actor), ella podía hacer las preguntas más difíciles, como el presidente ruso, Vladimir Putin, para ver el ojos y preguntarle si alguna vez había ordenado la muerte de un rival.
Su entrevista exclusiva de 1999 con Monica Lewinsky recibió las calificaciones más altas de la historia para una entrevista en horario de máxima audiencia. En 1997, Walters debutó con un nuevo programa que estaba más cerca de sus raíces TODAY: un programa de entrevistas matutino con un panel de mujeres llamado The View. Mientras era coproductora ejecutiva y estaba sentada en la mesa, eligió a Meredith Vieira como la primera presentadora.
A lo largo de los años, los panelistas del exitoso programa han incluido a Whoopi Goldberg, Star Jones, Lisa Ling, Joy Behar, Elisabeth Hasselbeck, Rosie O’Donnell y Meghan McCain.
Si bien Walters logró evitar en gran medida la controversia sobre su larga carrera, causó revuelo al revelar que había tenido una aventura con el senador Edward Brooke, republicano por Massachusetts, en la década de 1970.
Después de casi 60 años en el periodismo, Walters anunció que se jubilaría en 2014.
«No quiero aparecer en otro programa o escalar otra montaña», dijo. «En cambio, quiero sentarme en un campo soleado y admirar a las mujeres muy talentosas, y está bien, algunos hombres también, que tomarán mi lugar».
