Un barco de la Guardia Costera china y un barco patrullero de pesca vietnamita aparentemente tuvieron un encuentro tenso en el Mar de China Meridional durante el fin de semana, durante el cual estuvieron a 10 metros uno del otro, según datos de Marine Traffic, un sitio web de seguimiento de barcos.
Los datos, basados en las señales del Sistema de Identificación Automática (AIS) de los barcos, muestran que el barco de la Guardia Costera china, CCG5205, y el vietnamita Kiem Ngu 278 viajaron «muy cerca» alrededor de las 7 a.m. hora local (medianoche UTC) el domingo). dijo un investigador con sede en California.
A partir del lunes por la tarde (hora local), el CCG5205 estaba operando en la zona económica exclusiva de Malasia después de salir de las aguas vietnamitas, donde el Kiem Ngu 278 había estado persiguiendo al buque chino mucho más grande desde el 24 de marzo, según mostraron los datos de seguimiento.
En un momento, los dos barcos estaban separados por menos de 10 metros (32,8 pies), según Ray Powell, director del proyecto Myoushu (Mar de China Meridional) en la Universidad de Stanford, quien fue el primero en descubrir el incidente en el mar.
«El barco vietnamita era bastante audaz dada la diferencia de tamaño: el barco chino es el doble del tamaño del barco vietnamita», dijo Powell.
«Debe haber sido un compromiso muy tenso».
El incidente ocurrió a unas 50 millas náuticas (92,6 kilómetros) al sur de Vanguard Bank, un punto crítico conocido en el Mar de China Meridional entre Vietnam y China.
Aproximadamente 90 minutos después, el barco chino abandonó la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Vietnam, donde había estado desde el viernes por la noche.
Una ZEE otorga a un estado acceso exclusivo a los recursos naturales en las aguas y en el fondo del mar.
El mes pasado, la misma embarcación de la Guardia Costera de China fue acusada de acercarse a unas 150 yardas (137 metros) de una embarcación de la Guardia Costera de Filipinas. dirigir un láser en la tripulación, causando ceguera temporal.
El 6 de febrero, la Guardia Costera de Filipinas dijo que el barco chino había «arrojado dos veces una luz láser militar» sobre el BRP Malapascua, que se dirigía a entregar alimentos y suministros a las tropas estacionadas en Second Thomas Shoal, Mar de China Meridional.
manila presentado Protesta diplomática y el Departamento de Estado de EE. UU. emitió una declaración de apoyo a «nuestros aliados filipinos».
Beijing negó la acusación y dijo que el barco filipino ingresó a las aguas de las islas Spratly «sin permiso chino» y que el barco de la guardia costera china «actuó profesionalmente y con moderación».
«Demasiado cerca para su comodidad»
En el encuentro del domingo, el rastro de Marine Traffic hasta el momento mostró que el CCG5205 chino y el Kiem Ngu 278 vietnamita estaban tan cerca que podrían haber chocado.
«Diez metros entre barcos es realmente demasiado cerca para ser cómodo», dijo Collin Koh, analista marino regional con sede en Singapur.
«Dependiendo de las condiciones del mar, el riesgo de colisión es bastante alto», dijo Koh a Radio Free Asia (RFA).
Un alto oficial de la Marina de Vietnam, que habló con RFA bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del tema, dijo que los dos barcos evitaron por poco una colisión mientras navegaban en direcciones opuestas y a velocidades muy bajas.
«Si estuvieran conduciendo en la misma dirección, una colisión habría sido inevitable porque la distancia es demasiado pequeña y demasiado peligrosa», dijo.
Los barcos chinos han embestido intencionalmente a los patrulleros vietnamitas en el pasado, agregó, pero no en los últimos años.
CCG5205 partió de Sanya, isla de Hainan para la misión actual el 11 de marzo y entró en la Zona Económica de Vietnam por primera vez el 12 de marzo.
Luego se trasladó al área de superposición entre los estados reclamantes del Mar de China Meridional y la ZEE de Malasia antes de volver a ingresar a la ZEE vietnamita durante unas horas el 21 de marzo y por tercera vez el 24 de marzo cuando el Kiem Ngu 278 lo persiguió.
El Kiem Ngu 278, oficialmente llamado buque de vigilancia de los recursos pesqueros vietnamitas KN-278, tiene su base en Vung Tau, al sur de la ciudad de Ho Chi Minh.
Salió de la base el 13 de marzo y ha estado siguiendo de cerca al barco chino desde entonces.
En julio de 2021, el Kiem Ngu 278 siguió a otro buque de la Guardia Costera china, el CCG5202, que acusó a Vietnam de acosar sus actividades de exploración de gas.
Seis partes tienen reclamos sobre partes del Mar de China Meridional y sus recursos naturales, pero el reclamo de China es el más grande, y Beijing ha tratado de impedir las actividades de petróleo y gas de otros países en las aguas dentro de su línea de nueve guiones.
Un barco de inspección chino de 2.600 toneladas, el Haiyang Dizhi Si Haoestuvo en la ZEE vietnamita del 9 al 25 de marzo, según datos de Marine Traffic, cuando apagó su AIS.
Actualmente se desconoce su paradero.