Un barco de la guardia costera china y un barco de la milicia marítima se encontraron ayer por separado con un barco de la guardia costera filipina y un barco de suministro militar cerca del disputado Second Thomas Shoal, la última señal de tensiones en el disputado Mar de China Meridional.
En uno Declaración de ayerEl Grupo de Trabajo Nacional para el Mar de Filipinas Occidental (NTF-WPS), como Manila se refiere a su parte del Mar de China Meridional, informó que un barco de la Guardia Costera china chocó con un barco de suministro civil contratado por la Armada de Filipinas cerca del banco de arena en el primeras horas de la mañana de ayer. Aproximadamente dos horas después, se produjo un incidente en el que chocaron un barco de la milicia marítima china y un barco de la Guardia Costera de Filipinas (PCG).
Las acciones chinas fueron un aparente intento de impedir que los barcos filipinos reabastecieran al Sierra Madre, un barco abandonado de la Segunda Guerra Mundial que encalló intencionalmente en las aguas poco profundas del banco de arena en 1999.
En su declaración, el NTF-WPS dijo que «condena enérgicamente las recientes acciones peligrosas, irresponsables e ilegales del CCG y la Milicia Marítima China». Dijo que la implementación se llevó a cabo “en violación de la soberanía, los derechos soberanos y la jurisdicción de Filipinas” y con “total desprecio” del derecho marítimo internacional.
vídeos Aprobado Las imágenes del Comando Occidental de las Fuerzas Armadas de Filipinas en Palawan muestran ambos incidentes. Una toma desde el barco de suministros muestra cómo fue golpeado por la proa del barco de la Guardia Costera china 5203, un impacto que parece desalojar una barandilla en el lado de estribor del barco. El otro vídeo capturado por un dron parece mostrar un ligero encuentro entre un barco de la milicia marítima china y un barco del PCG, aunque ambos parecen estar estacionarios.
Según el comunicado, la misión de reabastecimiento se completó con éxito a pesar de los intentos chinos de obstruirla. Un alto funcionario de seguridad filipino dijo a The Associated Press que no hubo heridos entre los miembros de la tripulación filipinos y que se estaba realizando una evaluación de los daños en ambos barcos.
Según AP, el funcionario «agregó que los incidentes cerca de Second Thomas Shoal podrían haber sido peores si no hubieran logrado alejarse rápidamente de los barcos chinos».
La embajadora de Estados Unidos en Manila, MaryKay Carlson, dijo en una publicación en X (anteriormente conocido como Twitter) que «Estados Unidos condena la reciente interferencia de la República Popular China con una misión legítima de reabastecimiento filipino al banco de arena Ayungin, poniendo en peligro las vidas del personal militar filipino». En particular, utilizó el nombre filipino para el banco de arena.
El incidente es sólo el último ocurrido cerca de Second Thomas Shoal, que China, al igual que los otros ocho territorios ocupados por Filipinas en las Islas Spratly, reclama como parte de su amplia reclamación de «línea de nueve trazos». El 5 de agosto, un barco de la Guardia Costera china bloqueó un barco de suministros fletado por la Armada de Filipinas que intentaba llegar a la Sierra Madre y le disparó con un cañón de agua. Esto se produce después de un incidente similar ocurrido en febrero que involucró el uso de un láser militar en un barco de la Guardia Costera China (CCG).
Desde entonces, Filipinas ha llevado a cabo con éxito una serie de misiones de reabastecimiento en la Sierra Madre, aunque siempre a la sombra de la presencia china. El 4 de octubre, buques del CCG y de la milicia marítima bloquearon y rodearon a los dos buques de escolta de la Guardia Costera de Filipinas, impidiéndoles acercarse al banco de arena. Según los informes, los barcos estaban al borde de la colisión, con el CCG moviéndose a un metro del barco PCG.
En los últimos meses, China ha mantenido la presión en otras partes del Mar de China Meridional. A finales del mes pasado se instaló una barrera submarina para impedir que los pescadores filipinos entraran en Scarborough Shoal, al oeste de Luzón. A esto le siguió a principios de este mes un incidente en el que un barco de la Armada china chocó contra la proa de un barco de transporte de la Armada filipina cerca de la isla Thitu, la zona más grande y estratégicamente más importante ocupada por Filipinas en el Mar de China Meridional.
Dado este patrón de asertividad creciente, obviamente era sólo cuestión de tiempo antes de que ocurriera una colisión.
Inusualmente, el gobierno chino publicó rápidamente su propia declaración sobre el incidente de ayer. El CCG dijo que los barcos filipinos entraron en lo que dijo eran aguas chinas «sin autorización» a pesar de las repetidas advertencias por radio. Culpó a los barcos filipinos de las colisiones, diciendo que el Filipinas era un barco de suministros. cortar intencionalmente en forma transversal la trayectoria del barco CCG de modo que su proa tocara el costado del barco. Respecto al segundo contacto, se dijo que el barco PCG dio marcha atrás intencionalmente cerca del barco de la milicia marítima china, chocando su popa con su lado de estribor.
«La conducta de la parte filipina viola gravemente las normas internacionales para evitar colisiones en el mar y pone en peligro la seguridad de la navegación de nuestros buques», dijo el CCG en un comunicado publicado en su sitio web.
También publicó su propio material de vídeo de los incidentes, registrados a bordo del barco CCG y mediante drones.
Sin conocer la trayectoria previa de los dos barcos en los minutos previos a las colisiones, es difícil ponerlas en contexto. Pero en cierto modo la cuestión de la responsabilidad directa no viene al caso. Second Thomas Shoal se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, como lo reconoce el fallo de arbitraje de 2016 que rechazó las extensas reclamaciones marítimas de China en el Mar de China Meridional por considerarlas inválidas según el derecho marítimo internacional. Por tanto, Manila tiene todo el derecho a abastecer a sus tropas allí estacionadas. Debido a que los buques chinos intentaron impedir este ejercicio legítimo de la soberanía, son ellos los responsables últimos de las colisiones que ocurrieron.
El momento del incidente merece especial atención. Como comentó un observador vietnamitaLa primera breve declaración china sobre el incidente se publicó a las 6:11 a. m., apenas siete minutos después de que se informara de la colisión. La rapidez con la que se publicó la declaración llevó al observador a especular que el incidente no fue un mero accidente, sino que Beijing había «planeado deliberadamente una fuerte respuesta para interceptar la misión de suministro de Filipinas, lo que sugiere una respuesta calculada».
Independientemente de que la parte china tuviera o no alguna intención específica de embestir a los barcos filipinos -y la intención es difícil de evaluar dada la reciente serie de puntos de estrangulamiento en aguas en disputa-, está claro que ha habido una campaña concertada de escalada en los últimos meses destinada a aflojando la influencia de Manila sobre sus características en el Mar de China Meridional. Esto plantea no sólo el riesgo de un accidente grave sino, dada la garantía de seguridad de Estados Unidos para Filipinas, el riesgo potencial de un conflicto importante.
