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Al generar el aclamado Better Call Saul, Breaking Bad logró un poco de inmortalidad derivada, que incluyó Friends (Joey), MASH (AfterMASH) y The Golden Girls (The Golden Palace), entre otros. A medida que la precuela se acerca a su conclusión, es vale la pena reflexionar sobre cómo el legado de la serie original ganadora de un Emmy generó uno de los mejores spin-offs de televisión desde Cheers y Frasier.
Al presentar 2008, Breaking Bad hizo su debut un año después de que Mad Men estableciera a AMC como el hogar de la narrativa prestigiosa. Junto con «The Shield» y «Nip/Tuck» de FX, estas simples redes de cable demostraron lo que cuenta como televisión premium y puede definirse no solo por su lugar, sino también por su calidad y ambición.
La clave del poder de permanencia de Breaking Bad se puede rastrear en una multitud de ingredientes combinados de una manera que se ha arrastrado a través de la fórmula adictiva de Saul, pero que ha resultado tan difícil para los imitadores como la metanfetamina inusualmente pura de Walter White.
Ambas series rastrearon la ascendencia moral de sus personajes principales, combinando comedia negra, momentos absurdos y escenas largas y lentas llenas de suspenso y drama de alto riesgo.
Quizás lo más importante, «Breaking Bad», que sigue al profesor de química de secundaria Walter White (interpretado por Bryan Cranston) cuando se enfrenta a un diagnóstico terminal y se convierte en un autor intelectual criminal, se convirtió en una de las series de televisión más impredecibles jamás producidas. El creador Vince Gilligan y su equipo siguieron escribiéndose en rincones aparentemente ineludibles antes de encontrar una salida plausible y generalmente ingeniosa.
En cuanto al declive moral de Walt, su momento decisivo llegó cuando se sentó de brazos cruzados y vio cómo la novia dormida de su compañero estrangulaba a Jesse (Aaron Paul), sin cometer exactamente un asesinato, pero sin intervenir para protegerse. Eso insinuó que vendrían más víctimas, incluida la sorprendente secuencia en la que White orquestó la muerte del narcotraficante Gus Fring (Giancarlo Esposito).
En ese momento, los comentaristas establecieron paralelismos entre Walt y Tony Soprano, ambos hombres de familia y criminales que encarnaban la era del antihéroe de la televisión.
Sin embargo, a diferencia de «Los Soprano», los espectadores vieron cómo el primero se volvió gradualmente hacia el lado oscuro, lo que generó preguntas sobre lo que haría la gente común en circunstancias similares. Como señaló el crítico Gene Seymour justo antes del final, «es la aparente normalidad de Walter White lo que nos hace cuestionarnos a nosotros mismos más de lo que él se cuestiona a sí mismo».
En cierto modo, Better Call Saul se enfrentó a un acto de equilibrio aún más delicado común a las precuelas: trabajar hacia el territorio narrativo de la precuela sin agotar esos bienes inmuebles demasiado rápido ni socavar el material popular que la inspiró.
Saul también se ha desarrollado como «una tragedia», como lo describió Gilligan en una sesión reciente con reporteros mientras observaba al personaje de Bob Odenkirk hacer la transición de Jimmy McGill a Saul Goodman, con el alejamiento de su pareja Kim (Rhea Seehorn) como un misterioso pivote que se cierne sobre la historia para completar esta metamorfosis.
«Breaking Bad» continuó el aterrizaje en relación con el final de la serie, ofreciendo un final definitivo y satisfactorio después de un período marcado por finales crípticos que, en diversos grados, dejaron a los espectadores adivinando la intención de los escritores. El programa también desafió las tendencias televisivas al convertirse en un éxito tardío y atrajo constantemente a una audiencia hacia el final, con una racha de 10,3 millones de espectadores para el episodio final, a medida que la gente descubría el programa y lo difundía de boca en boca.
Cuando «Breaking Bad» terminó en 2013, Gilligan hizo una racha triunfal de entrevistas televisivas, incluida una aparición con Charlie Rose, quien preguntó si el productor había aceptado que nunca volvería a hacer algo tan bueno.
«Fue un rayo en una botella», dijo Gilligan.
Contra todo pronóstico, Gilligan y el cocreador de «Saul», Peter Gould, atraparon un rayo dos veces. Si bien han dicho que no hay planes para más aventuras en este mundo, el spin-off de un spin-off, con Gilligan diciéndole a Rolling Stone que es «hora de hacer algo nuevo», la lección duradera de ambas series podría ser, cómo difícil es alejarse de una empresa lucrativa cuando está operando en la cima de su juego.
El final de la serie de Better Call Saul se transmite el 15 de agosto en AMC.