Durante casi un mes, miles de habitantes de Sri Lanka han salido a las calles exigiendo la renuncia del presidente Gotabaya Rajapaksa y su hermano, el primer ministro Mahinda Rajapaksa, en medio de una crisis económica sin precedentes. La falta de reservas de divisas ha restringido severamente las importaciones de Sri Lanka de necesidades básicas como alimentos, combustible y medicinas, provocando escasez y aumentos de precios que están afectando a personas en todo el país. Pero también existen preocupaciones a más largo plazo sobre el nepotismo, la corrupción y la incompetencia por parte de los líderes de Sri Lanka.
El diplomático entrevistó a Bhavani Fonseka, abogada de derechos humanos, sobre los antecedentes de las protestas y las implicaciones para reformas políticas más amplias. Fonseka es investigador principal en el Centro de Políticas Alternativas en Colombo, Sri Lanka.
¿Cuáles son los mayores agravios que alimentan las protestas? ¿Son las luchas diarias debido a la crisis económica, «cuadro grande” ¿Problemas de gobernanza como la corrupción o una combinación de estos?
Las protestas actuales comenzaron hace unas semanas, cuando los ciudadanos comunes salieron pacíficamente a las calles en respuesta a las crecientes dificultades económicas, la escasez de bienes esenciales y los prolongados cortes de energía, entre otros. Lo que comenzó como pequeñas protestas organizadas por ciudadanos en todo Sri Lanka se ha convertido en el movimiento de protesta más grande de los últimos años, con miles de personas protestando pacíficamente exigiendo un cambio de gobierno y gobernanza en Sri Lanka.
La crisis política y económica ha expuesto los múltiples fracasos de la presidencia de Gotabaya Rajapaksa con múltiples ejemplos de mala gestión y cambios de política que han tenido efectos devastadores en la gente. Por ejemplo, la repentina prohibición del uso de fertilizantes químicos tuvo un gran impacto en el sector agrícola, afectando los medios de vida y la seguridad alimentaria de miles de personas. Las decisiones políticas catastróficas, como los recortes de impuestos, también han afectado los flujos de ingresos. Estos y otros desarrollos han tenido un impacto directo en las personas, ya que muchas enfrentan enormes dificultades para obtener artículos esenciales como alimentos, medicinas, gasolina y combustible. Además, ahora tenemos la lamentable situación de varias muertes de quienes hacían fila para recibir suministros esenciales, muertes directamente relacionadas con la mala gestión del gobierno de Rajapaksa.
Por lo tanto, una combinación de factores en esta crisis económica y política actual ha afectado a personas de todos los ámbitos de la vida y esto ha llevado a que miles de personas salgan pacíficamente a las calles para pedir un cambio juntos.
¿Qué papel desempeñó la pandemia de COVID-19 en el impulso de la crisis económica y, con ella, del movimiento de protesta?
Sri Lanka se enfrenta actualmente a varios desafíos, y la pandemia exacerba ciertos problemas. Los desafíos resultantes de los cierres en 2020 y 2021 afectaron los medios de vida y expusieron las desigualdades estructurales en Sri Lanka. Muchas comunidades, incluidas las que dependen del trabajo asalariado diario y el sector informal, se han enfrentado a desafíos. La pandemia también ha expuesto la insuficiencia de los programas de asistencia social de Sri Lanka y la distribución injusta de la ayuda, con muchas comunidades vulnerables que no reciben la asistencia que necesitan.
La crisis económica exacerbó muchos de estos problemas y una vez más reveló las desigualdades estructurales en Sri Lanka con comunidades vulnerables que enfrentan grandes dificultades. También han resurgido los pedidos de una revisión de las asignaciones presupuestarias a varios sectores, incluido por qué el presupuesto de defensa sigue siendo el más alto en comparación con la salud y otros sectores. Sri Lanka se encuentra en un contexto de posconflicto y los recursos deben destinarse a ayudar a la gente, incluso a través de programas revisados de asistencia social.
Si bien la protesta actual se centra en gran medida en los problemas económicos inmediatos, reconoce que se necesita un cambio sistémico en Sri Lanka, incluidas reformas a largo plazo. La pandemia y la crisis actual subrayan esto, con las demandas de los manifestantes enfocándose en reformas tanto inmediatas como a largo plazo.
Los Rajapkasas fueron eliminados en 2015 y el gobierno de Sirisena-Wickramasinghe promulgó una enmienda constitucional para limitar los poderes del presidente. Para 2020, los Rajapaksas volvieron al poder y revirtieron estas reformas con su propia enmienda constitucional. ¿Cuáles son las perspectivas de reformas políticas más amplias que perduren?
Sri Lanka ha visto varios intentos de reforma política, pero ninguno ha podido abolir la presidencia ejecutiva. A pesar de las promesas de campaña de los sucesivos gobiernos, la promesa de abolir el puesto nunca se materializó debido a varios factores, incluida la falta de voluntad y liderazgo político. Se observaron algunos intentos de recortar los poderes ejecutivos y fortalecer el Parlamento con la aprobación de las enmiendas 17 y 19, pero el péndulo osciló hacia atrás cuando las enmiendas posteriores revirtieron las reformas y consolidaron aún más el poder ejecutivo. Como tal, los intentos de Sri Lanka de reforma progresiva han sido mixtos, con varias oportunidades perdidas.
El llamado actual para la abolición de la Presidencia Ejecutiva llega en un momento oportuno ya que miles han presenciado y vivido los peligros que plantea la oficina y la devastación que puede causar en varias áreas que afectan la estabilidad y la economía de Sri Lanka.
También debo señalar que con la aprobación de la vigésima enmienda a la Constitución en 2020, la Presidencia Ejecutiva se ha convertido en una institución todopoderosa. Esto fue encabezado por el gobierno de Rajapaksa y se llevó a cabo bajo la premisa de que se necesita un líder fuerte para garantizar que Sri Lanka disfrute de la prosperidad económica, la estabilidad y la seguridad. Irónicamente, el todopoderoso presidente ejecutivo no ha estado a la altura de sus expectativas, sino que ha llevado a Sri Lanka en la dirección opuesta. La realidad es que, a pesar de las promesas de campaña, los habitantes de Sri Lanka se enfrentan a dificultades sin precedentes bajo el gobierno de Rajapaksa.
En tal contexto, ahora hay un reconocimiento creciente de que las reformas estructurales son esenciales, incluida la abolición de la presidencia ejecutiva y el fortalecimiento del parlamento. Estos deben ir acompañados de otras reformas progresistas que aborden la responsabilidad política y las desigualdades estructurales. Uno solo puede esperar que el Parlamento pueda aprobar rápidamente una legislación que refleje las demandas de miles de manifestantes en Sri Lanka.
¿Las preocupaciones por los derechos humanos, desde la justicia transicional después del final de la guerra civil hasta los derechos de las minorías religiosas y étnicas, juegan un papel importante en las protestas actuales?
Las protestas actuales comenzaron como resultado directo de la crisis económica, y muchas se centraron en las necesidades más inmediatas. Las vallas publicitarias y vallas publicitarias capturan los desafíos que enfrenta la gente actualmente, señalando una mayor escasez de bienes esenciales, alta inflación, cortes de energía prolongados y otros problemas inmediatos.
Muchos de los que han protestado por los abusos relacionados con la guerra y otros ciclos de violencia durante años han comentado cómo sus luchas han sido olvidadas o ignoradas por los miles que ahora toman las calles. También es un reflejo de la polarización en Sri Lanka, donde muchos en el sur no sabían o no tomaron medidas cuando las comunidades minoritarias enfrentaron discriminación y violencia. Esto fue evidente durante los años de la guerra y también en los años de la posguerra cuando las familias de las comunidades desaparecidas y desplazadas se agitaron con poco o ningún reconocimiento por parte de la comunidad mayoritaria.
Las protestas actuales han recibido cierto reconocimiento por parte de ciertos sectores de que las protestas deben ir más allá de las dificultades inmediatas y abarcar otras dimensiones, incluidas las llamadas de víctimas de ciclos pasados de violencia y comunidades que han experimentado décadas de violencia y discriminación. Ahora también hay una expansión gradual de los problemas que reflejan problemas de derechos humanos del pasado, incluidas las violaciones que ocurrieron durante el gobierno anterior de Rajapaksa y otros gobiernos, pero también hay espacio para mejorar en términos del reconocimiento e inclusión de los diversos reclamos y que Stand in solidaridad con los muchos que han estado protestando durante décadas.
¿Podrán resistir los Rajapaksas? De no ser así, ¿cree que podrían lograr volver al poder por tercera vez y repetir su resurgimiento político de 2019-20?
Los gritos de los manifestantes son fuertes y claros. Piden la renuncia del presidente Gotabaya Rajapaksa y del primer ministro Mahinda Rajapaksa. La demanda es de cambio. Las protestas llevaron a la renuncia masiva de ministros y otros el 3 de abril, incluidos varios Rajapaksas. Aún así, el presidente y el primer ministro permanecen en el cargo a pesar de las protestas en curso.
Mientras hablamos, la oposición está pidiendo una moción de censura al gobierno. También hay un proyecto de ley de miembros privados que propone la abolición del Buró Ejecutivo, cuya aprobación transformará significativamente la estructura estatal en Sri Lanka. Tendremos que ver qué sucede en las próximas semanas y meses, pero la presión para sacar del poder a la familia Rajapaksa se ha mantenido.
El panorama político de Sri Lanka ha visto a la dinastía Rajapaksa no solo sobrevivir sino prosperar en tiempos difíciles y sospecho que este no es el final del camino para ellos. Son extremadamente impopulares en este momento, pero también son volátiles. Todo es posible.