Según un informe del Financial Times, el presidente Joe Biden informará a China sobre sus recientes actividades agresivas en el Mar de China Meridional cuando se reúna con el primer ministro japonés, Fumio Kishida, y el presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., en Washington a finales de esta semana.
Según el informe, que cita a dos altos funcionarios estadounidenses informados sobre la planificación de la cumbre, Biden expresará «seria preocupación» por la situación en torno a Second Thomas Shoal, donde los barcos chinos han acosado repetidamente a los barcos filipinos, que querían suministrar suministros a su personal estacionado. en el banco de arena.
La reunión Biden-Marcos-Kishida, la primera cumbre trilateral entre las tres naciones, tendrá lugar el 11 de abril en Washington. La cumbre es una aparente respuesta a las preocupaciones compartidas de las tres naciones sobre el creciente poder e influencia de China, particularmente en el Mar de China Meridional. Según la Casa Blanca, los tres líderes «discutirán la cooperación trilateral para promover el crecimiento económico inclusivo y las nuevas tecnologías, avanzar en las cadenas de suministro de energía limpia y la cooperación climática, y promover la paz y la seguridad en el Indo-Pacífico y en todo el mundo».
Esto ha dado lugar a una serie de encuentros peligrosos en alta mar, incluido el más reciente, el embestida de la Guardia Costera China (CCG) contra un buque de la Guardia Costera filipina que intentaba reabastecer a las fuerzas estacionadas en Second Thomas Shoal en las Islas Spratly. En el incidente, el CCG también disparó cañones de agua contra uno de los barcos de suministros, rompiendo su parabrisas e hiriendo a cuatro miembros del personal naval.
El Financial Times informó que Biden confirmará que el BRP Sierra Madre, que Filipinas encalló deliberadamente en el banco de arena en 1999, está cubierto por el Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas de 1951. Citó a un funcionario estadounidense diciendo que la campaña de China había «subestimado el potencial de una escalada».
«Hemos intentado en una serie de discusiones aclarar que nuestro tratado de defensa mutua cubre a los marineros y barcos filipinos y, más ampliamente, a la Sierra Madre», dijo el funcionario. «China necesita repensar sus tácticas o correr el riesgo de sufrir un serio revés».
Desde 2019, los funcionarios estadounidenses han asegurado repetidamente a Manila que un ataque armado contra las fuerzas, buques públicos o aviones filipinos en el Mar de China Meridional daría lugar a obligaciones de defensa mutua en virtud del artículo IV del tratado. Anteriormente existía cierta ambigüedad sobre esta cuestión, ya que las regiones del Mar de China Meridional reclamadas por Filipinas no se incorporaron oficialmente a Manila hasta 1978, casi tres décadas después de la firma del tratado.
Parece haber cierta preocupación de que el actual bloqueo flexible de China del Second Thomas Shoal tenga como objetivo tomar el control del área en caso de que la Sierra Madre, que se encuentra en un estado avanzado de erosión, colapse en el mar. China afirma que los barcos de suministro filipinos están trayendo materiales de construcción para reforzar el barco, en violación de una promesa que supuestamente hizo Manila de retirar el barco del banco de arena. Filipinas ha negado haber hecho tal promesa. El Departamento de Defensa de Filipinas afirmó que el barco seguiría siendo una «estación permanente» y que su presencia en los «propios territorios de Filipinas es un derecho inherente de Filipinas y no viola ninguna ley».
El informe de la advertencia de Biden llegó el mismo día en que Filipinas realizó una patrulla marítima en el Mar de China Meridional junto con Estados Unidos, Japón y Australia. La patrulla, en la que participaron seis buques de guerra y cuatro aviones de las cuatro naciones, fue una forma ampliada de patrullas que las armadas de Estados Unidos y Filipinas han realizado desde noviembre en respuesta directa a la creciente asertividad de China en la ruta marítima en disputa, también en torno al segundo Thomas Schwarm.
En una declaración conjunta de funcionarios de defensa de las cuatro naciones, el secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro, dijo que las patrullas bilaterales y multilaterales eran «un paso hacia la construcción de la capacidad de nuestro país para la autodefensa individual y colectiva». El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo que la patrulla «subraya nuestro compromiso compartido de garantizar que todos los países puedan volar, navegar y operar libremente dondequiera que lo permita el derecho internacional».
China llevó a cabo específicamente una «patrulla aérea y naval estratégica conjunta» en el Mar de China Meridional el mismo día, y el tabloide estatal Global Times acusó a las cuatro naciones de «perturbar el Mar de China Meridional y crear puntos críticos».
