El presidente Joe Biden invocó el miércoles la Ley de Producción de Defensa para aumentar la fabricación de fórmula para bebés para aliviar la escasez en todo el estado causada por el cierre de una planta clave de Michigan.
Biden está pidiendo a los proveedores que envíen los ingredientes a los fabricantes de fórmulas para bebés antes de que otras empresas hayan realizado pedidos de los mismos productos. No estaba claro de inmediato qué proveedores principales se verían afectados por la orden.
La Ley de Producción de Defensa otorga al presidente amplios poderes para exigir a las empresas que prioricen la fabricación y asignación de bienes en respuesta a una crisis. La ley fue aprobada en 1950 durante la Guerra de Corea.
Biden también ordenó a los Departamentos de Salud y Servicios Humanos y al Departamento de Agricultura que utilicen aviones del Departamento de Defensa para recoger fórmula infantil en el extranjero que cumpla con los estándares de salud y seguridad de EE. UU.
Desde que Abbott Nutrition cerró sus instalaciones de Sturgis, Michigan, debido a la contaminación bacteriana, los padres de todo el país han tenido problemas para encontrar fórmula infantil. Abbott emitió un retiro del mercado de fórmulas en polvo fabricadas en la instalación en febrero después de que cuatro bebés que consumieron productos allí contrajeron infecciones bacterianas, dos de los cuales murieron.
El Departamento de Justicia dijo en una denuncia presentada el lunes que Abbott colocó fórmula para bebés adulterada en el mercado de consumo. Abbott afirma que «no hay evidencia concluyente» de que su fórmula haya causado que los bebés se enfermen y mueran.
Abbott llegó a un acuerdo con la Administración de Drogas y Alimentos el lunes para reabrir las instalaciones bajo condiciones sujetas a la ejecución por parte de un tribunal federal. Estas condiciones incluyen la contratación de expertos independientes para garantizar que la instalación cumpla con los estándares de seguridad alimentaria de EE. UU.
Abbott dijo que tomaría alrededor de dos semanas reabrir las instalaciones de Michigan, en espera de la aprobación de la FDA, y hasta ocho semanas para que los productos lleguen a las tiendas de todo el país.
Estados Unidos produce el 98% de los alimentos para bebés que compran los padres estadounidenses. Cuatro fabricantes, Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestlé USA y Perrigo, dominan el mercado. Cuando una instalación se desconecta, la cadena de suministro se interrumpe fácilmente.
La FDA está aumentando las importaciones de alimentos para bebés de otros países para aliviar la escasez. Para vender fórmulas alimenticias en los EE. UU., las empresas deben presentar una solicitud a la FDA, que la agencia revisará para garantizar que los productos sean seguros y brinden la nutrición adecuada.
Pero los legisladores demócratas dijeron esta semana que la FDA no tiene suficientes inspectores para asegurarse de que las fórmulas importadas sean seguras. La representante Rosa DeLauro, presidenta del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, dijo que la FDA le dijo que solo tiene nueve inspectores para vigilar a los fabricantes de fórmulas infantiles.
DeLauro presentó una legislación esta semana que proporcionaría a la FDA $28 millones en fondos de emergencia para aumentar las inspecciones, monitorear la cadena de suministro y erradicar el fraude.