El presidente estadounidense, Joe Biden, está impulsando los lazos económicos con Asia esta semana, pero no firmará acuerdos comerciales en una cumbre regional en San Francisco.
Este hecho (la ausencia de acuerdos comerciales) revela mucho sobre el estado de la política estadounidense, la evolución de la economía global y las ambiciones de la administración Biden. Los negociadores estadounidenses dicen que han llegado a acuerdos con otros 13 países en tres partes del marco económico del Indo-Pacífico. La palabra clave es “marco”, designación que permite a Biden eludir el Congreso y cerrar acuerdos en el IPEF (pronunciado EYE-pef).
«Es un marco porque la administración quería algo que pudiera hacer con la aprobación del ejecutivo», dijo Robert Holleyman, ex representante comercial adjunto de Estados Unidos.
Muchos votantes estadounidenses tienen una visión negativa de los acuerdos comerciales, que, según dicen, han provocado la pérdida de empleos industriales. Este sentimiento prevaleciente en las elecciones presidenciales de 2016 se trasladará a las elecciones del próximo año en 2024. El IPEF puede cerrar parcialmente esta brecha evitando algunas de las políticas internas y al mismo tiempo abordando cuestiones como las cadenas de suministro y el cambio climático que históricamente han estado fuera del marco de los acuerdos comerciales. .
¿Qué es el IPEF?
Biden anunció oficialmente el IPEF durante un viaje a Tokio en mayo de 2022. Tiene cuatro pilares principales: cadenas de suministro, clima, anticorrupción y comercio.
Además de Estados Unidos, el IPEF cuenta con 13 miembros, que representan el 40 por ciento del producto interior bruto mundial. Los otros miembros son Australia, Brunei, Fiji, India, Indonesia, Japón, Corea del Sur, Malasia, Nueva Zelanda, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam, según el gobierno estadounidense. Los miembros son libres de comprometerse o retirarse de cualquiera de los cuatro pilares. India, por ejemplo, se mostró reacia a sumarse al pilar comercial.
“Estamos escribiendo las nuevas reglas para la economía del siglo XXI”, afirmó Biden al presentar la iniciativa. Pero a diferencia de un acuerdo comercial tradicional, el marco no trata de ampliar el acceso al mercado ni de establecer sanciones por prácticas desleales.
La columna comercial está supervisada por la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai; Los otros tres están bajo la dirección de la secretaria de Comercio, Gina Raimondo.
Estados Unidos y sus socios anuncian la firma de un acuerdo sobre cadenas de suministro y acuerdos sobre políticas climáticas y anticorrupción mientras los negociadores trabajan en partes del pilar comercial, dicen personas que siguen las conversaciones.
Raimondo dijo a los periodistas en una llamada telefónica que Estados Unidos ha estado en gran medida ausente del Indo-Pacífico y que la pandemia de coronavirus ha demostrado que los problemas en la cadena de suministro podrían dañar la economía estadounidense.
«Durante la crisis del coronavirus, todos hemos aprendido que las interrupciones en la cadena de suministro pueden perjudicar a los trabajadores estadounidenses», dijo Raimondo. «Y es exactamente por eso que el presidente dijo que necesitamos volver a ingresar a la región con nuestros socios en el Indo-Pacífico».
¿Qué hay en los acuerdos del IPEF?
Matthew Goodman, director del Centro Greenberg de Estudios Geoeconómicos del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo antes de la reunión de líderes que la Casa Blanca había «señalado» los términos de los distintos acuerdos. Cada pilar se negocia por separado.
En materia de comercio, habrá algunos comentarios sobre la agricultura y la ampliación de las relaciones comerciales. Pero las principales cuestiones laborales, medioambientales y las reglas para las empresas digitales aún se están negociando.
El senador Sherrod Brown, demócrata que representa a Ohio, se opuso a la columna comercial debido, entre otras cosas, a la falta de protección de los trabajadores, lo que llevó a la administración a no lograr un acuerdo sobre el tema. Brown aspira a la reelección el próximo año en un estado cada vez más republicano que se identifica con su herencia industrial.
«En lugar de negociar acuerdos comerciales a puerta cerrada, deberíamos trabajar para fortalecer la aplicación de la ley para que los trabajadores estadounidenses puedan competir en igualdad de condiciones», dijo Brown.
El gobierno de Estados Unidos ha indicado un acuerdo sobre los otros tres pilares. Raimondo dijo que Estados Unidos había firmado el acuerdo de cadena de suministro y los países habían llegado a un acuerdo sobre principios climáticos y anticorrupción. Dijo que las negociaciones habían concluido mediante un acuerdo «general» entre los miembros que crearía un foro para la cooperación continua.
«Se pretende que esto sea un acuerdo permanente, un marco permanente», dijo Raimondo.
El Pilar Climático incluye un componente de cooperación económica para apoyar a los países del IPEF en la transición de los combustibles fósiles a formas de energía más limpias. El componente anticorrupción contiene obligaciones jurídicamente vinculantes que mejorarían la transparencia de la administración tributaria.
El Ministro de Comercio destacó que los acuerdos eran sólo el comienzo. Habrá un fondo de 30 millones de dólares para proyectos relacionados con el clima y un foro de inversores para tecnologías de energía limpia, así como una asociación público-privada para atraer inversiones a la región.
“Es la línea de salida, no la de meta”, dijo.
Por qué los acuerdos comerciales son impopulares
Muchos votantes estadounidenses dicen que acuerdos comerciales anteriores han resultado en la pérdida de empleos en las fábricas, lo que ha provocado el vaciamiento de sus ciudades de origen. La administración está de acuerdo.
Las elecciones presidenciales de 2016 marcaron un hito en el rechazo a los acuerdos comerciales. Los candidatos de ambos partidos, el republicano Donald Trump y la demócrata Hillary Clinton, se retiraron del Acuerdo de Asociación Transpacífico, un pacto de libre comercio de 12 países promocionado por la administración Obama como esencial para mantener la influencia de Estados Unidos en la región de Asia y el Pacífico. Como presidente, Trump se retiró formalmente del TPP y revisó el acuerdo comercial existente con Canadá y México, al tiempo que aumentó los impuestos sobre una serie de importaciones e inició una disputa comercial con China.
Los acuerdos comerciales ofrecen la perspectiva de bienes más baratos y estabilidad geopolítica, una perspectiva que también se ha visto algo erosionada a medida que la pandemia de coronavirus expuso frágiles cadenas de suministro demasiado dependientes de China. Biden ha tratado de encontrar alternativas a las fábricas chinas manteniendo al mismo tiempo los aranceles impuestos por Trump a los productos chinos.
En un discurso pronunciado en junio, Tai criticó los acuerdos comerciales anteriores.
«Cuando miramos lo que estos acuerdos han logrado, vemos cómo han contribuido a los mismos problemas que ahora estamos tratando de abordar», dijo Tai. Hizo hincapié en que “nuestro nuevo enfoque del comercio reconoce a las personas no sólo como consumidores sino también como productores: los trabajadores, los asalariados, los proveedores y los miembros de la comunidad que conforman una clase media vibrante”.
Los acuerdos comerciales entre administraciones presidenciales también tardan años en negociarse y aún más en concluirse. El último nuevo acuerdo comercial de Estados Unidos se firmó con Corea del Sur en 2007 y entró en vigor en 2012. En comparación, el IPEF avanza rápidamente y anuncia acuerdos en menos de dos años.
