El presidente Joe Biden lanzó el lunes un nuevo acuerdo comercial con 12 naciones del Indo-Pacífico con el objetivo de impulsar sus economías, y advirtió a los estadounidenses preocupados por la alta inflación que era «un duro… viaje será» antes de que se sientan aliviados.
Hablando en una conferencia de prensa después de las conversaciones con el primer ministro de Japón, Kishida Fumio, Biden reconoció que la economía de Estados Unidos estaba teniendo «problemas», pero dijo que eran «menos importantes que el resto del mundo».
Y agregó: «Esto va a ser una trampa. Eso llevará tiempo”. En respuesta a una pregunta, descartó la noción de que una recesión en Estados Unidos era inevitable.
Sus comentarios se produjeron justo antes de que Biden lanzara el Marco Económico del Indo-Pacífico. Su administración dice que el acuerdo comercial está destinado a señalar el compromiso de Estados Unidos con el sector de la economía en dificultades y abordar la necesidad de estabilidad en el comercio después de las interrupciones de la pandemia y la invasión de Rusia a Ucrania.
Las siguientes naciones se unen al pacto estadounidense: Australia, Brunei, India, Indonesia, Japón, Corea del Sur, Malasia, Nueva Zelanda, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam. Junto con Estados Unidos, representan el 40 por ciento del PIB mundial.
Los países dijeron en un comunicado conjunto que el pacto los ayudará a «preparar juntos nuestras economías para el futuro después de las secuelas de la pandemia y la guerra en Ucrania».
Biden y Kishida estuvieron acompañados en el evento de lanzamiento por el primer ministro indio Narendra Modi, mientras que los representantes de los otros países hicieron apariciones en video. Modi estuvo en Tokio el martes en la reunión del Quad, un grupo de seguridad de cuatro naciones que también incluye a Estados Unidos, Japón y Australia.
La Casa Blanca dijo que el marco ayudará a las economías de Estados Unidos y Asia a trabajar más estrechamente en temas como las cadenas de suministro, el comercio digital, la energía limpia, la protección de los trabajadores y los esfuerzos anticorrupción. Los detalles aún no se han negociado entre los países miembros, lo que dificulta que el gobierno diga cómo este acuerdo cumpliría su promesa de ayudar a los trabajadores y las empresas estadounidenses mientras satisface las necesidades globales.
Los críticos dicen que el marco tiene fallas evidentes. No incentiva a los socios potenciales mediante la reducción de tarifas o el otorgamiento a los signatarios de un mejor acceso a los mercados estadounidenses. Es posible que estas limitaciones no hagan que el marco de EE. UU. sea una alternativa atractiva al Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica, que se impulsó sin EE. UU. tras la salida del expresidente Donald Trump. China, para muchos en la región el mayor socio comercial, también apunta a unirse al TPP.
«Creo que muchos socios mirarán esa lista y dirán: ‘Esa es una buena lista de problemas. Estoy emocionado de ser parte de esto’”, dijo Matthew Goodman, ex director de economía internacional en el Consejo de Seguridad Nacional durante la administración del presidente Barack Obama. Pero dijo que también podría preguntarse: «¿Obtendremos algún beneficio tangible al participar en este marco?»
Kishida organizó una recepción de estado formal para Biden en el Palacio de Akasaka, que incluyó una guardia de honor militar vestida de blanco y una banda en la plaza delantera. Biden miró a las tropas reunidas y se llevó la mano al corazón al pasar junto a la bandera estadounidense y se inclinó levemente al pasar junto al estandarte japonés.
El primer ministro de Japón asumió el cargo el otoño pasado y quiere fortalecer los lazos con los EE. UU. y desarrollar una relación personal con Biden. Los dos jefes de estado terminaron el día con una cena en Kochuan, un icónico restaurante de Tokio ubicado en los terrenos de un jardín japonés.
Kishida dijo en su reunión que estaba «absolutamente encantado» de dar la bienvenida a Biden a Tokio en el primer viaje de su presidencia a Asia. Junto con Biden, adoptó una línea dura contra Rusia por su invasión de Ucrania y dijo que la agresión «está socavando los cimientos del orden global».
Biden, quien se encuentra en medio de una visita de cinco días a Corea del Sur y Japón, calificó la alianza entre Estados Unidos y Japón como una «piedra angular de la paz y la prosperidad en el Indo-Pacífico» y agradeció a Japón por su «fuerte liderazgo» en la intensificación a Rusia.
Kishida dio la bienvenida al nuevo pacto comercial de Biden, pero dijo que todavía espera que el presidente reconsidere la posición de Estados Unidos y lo devuelva al pacto transpacífico, del cual Trump se retiró.
“Pensamos que es deseable que Estados Unidos regrese al TPP”, dijo.
El nuevo pacto llega en un momento en que el gobierno cree que tiene la ventaja en su competencia con Beijing. Bloomberg Economics publicó un informe la semana pasada que pronostica que el crecimiento del PIB de EE. UU. será de alrededor del 2,8 por ciento en 2022, en comparación con el 2 por ciento de China, que ha estado tratando de contener el coronavirus a través de estrictos bloqueos mientras enfrenta una caída de la vivienda. La desaceleración ha socavado las suposiciones de que China automáticamente desplazaría a EE. UU. como la principal economía del mundo.
«El hecho de que Estados Unidos crezca más rápido que China este año por primera vez desde 1976 es un ejemplo bastante sorprendente de cómo los países de esta región deben considerar la cuestión de las tendencias y trayectorias», dijo el abogado de la Cámara de Representantes de seguridad nacional de White. Jake Sullivan.
Los dos líderes también se reunieron con familias de ciudadanos japoneses secuestrados por Corea del Norte hace décadas. La Casa Blanca dijo que Biden «expresó sus más profundas condolencias por su sufrimiento y pidió a Corea del Norte que corrija este error histórico y brinde una descripción completa de los 12 ciudadanos japoneses que siguen desaparecidos».
El lanzamiento del Marco Económico del Indo-Pacífico, también conocido como IPEF, ha sido anunciado por la Casa Blanca como uno de los momentos más importantes del viaje de Biden a Asia y sus esfuerzos continuos para fortalecer los lazos con los aliados del Pacífico. A lo largo de todo el proceso, los funcionarios del gobierno han seguido de cerca el creciente poder económico y militar de China en la región.
En septiembre, EE. UU. anunció una nueva asociación con Australia y el Reino Unido llamada AUKUS, cuyo objetivo es profundizar la cooperación en materia de seguridad, diplomacia y defensa en la región de Asia y el Pacífico.
El presidente de EE. UU. también prestó mucha atención a la alianza informal Quad formada durante la respuesta al tsunami del Océano Índico de 2004, que mató a unas 230.000 personas. Biden y otros líderes de la alianza se reunirán el martes en Tokio para su segunda reunión en persona en menos de un año.
Y a principios de este mes, Biden reunió a representantes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en Washington para una cumbre.
Taiwán, que había solicitado su ingreso en el marco de la IPEF, no se encuentra entre los gobiernos admitidos. Una participación de la isla autónoma de Taiwán, que China reclama como propia, habría enfurecido a Beijing.
Sullivan dijo que EE. UU. quiere profundizar su asociación económica con Taiwán, incluso en cuestiones de suministro de semiconductores y alta tecnología de forma individual.
Biden también emitió una severa advertencia a China sobre Taiwán, diciendo que Estados Unidos respondería militarmente si China invadía la isla autónoma. “Ese es el compromiso que hicimos”, dijo Biden.
Estados Unidos reconoce a Beijing como el único gobierno de China y no mantiene relaciones diplomáticas con Taiwán. Sin embargo, mantiene contactos no oficiales con Taiwán, incluida una embajada de facto en la capital, Taipei, y suministra equipo militar a la isla para su defensa.
Los comentarios de Biden provocaron una fuerte reacción de China, que afirma que Taiwán es una provincia rebelde.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que los comentarios de Biden no reflejaban un cambio de política.