Citando riesgos potenciales para la seguridad nacional, la administración Biden dice que investigará los «automóviles inteligentes» fabricados en China que podrían recopilar información confidencial sobre los estadounidenses que los conducen.
La investigación podría conducir a nuevas regulaciones destinadas a impedir que China utilice tecnología sofisticada en vehículos eléctricos y otros llamados vehículos conectados para rastrear a los conductores y sus datos personales. Los funcionarios temen que características como la tecnología de asistencia al conductor puedan usarse para espiar eficazmente a los estadounidenses.
Si bien la medida no llega a prohibir las importaciones chinas, el presidente Joe Biden dijo que estaba tomando medidas sin precedentes para proteger los datos de los estadounidenses.
“China está decidida a dominar el futuro del mercado automotriz, incluso mediante el uso de prácticas desleales”, dijo Biden en un comunicado el jueves. “Las políticas de China podrían inundar nuestro mercado con sus vehículos y representar un riesgo para nuestra seguridad nacional. «No permitiré que eso suceda durante mi mandato».
Biden y otros funcionarios señalaron que China ha impuesto amplias restricciones a los automóviles estadounidenses y otros vehículos extranjeros.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, dijo que los automóviles conectados son “como teléfonos inteligentes sobre ruedas” y representan un grave riesgo para la seguridad nacional.
“Estos vehículos están conectados a Internet. «Recopilan enormes cantidades de datos sensibles sobre los conductores: información personal, información biométrica, hacia dónde se dirige el coche», dijo a los periodistas el miércoles por la noche. “Así que no hace falta mucha imaginación para descubrir cómo un adversario extranjero como China, con acceso a este tipo de información a gran escala, podría representar una seria amenaza a nuestra seguridad nacional y la privacidad de los ciudadanos estadounidenses”.
La recopilación de datos no es la única preocupación, dijeron ella y otros funcionarios. Los vehículos conectados también podrían ser activados o manipulados de forma remota por actores maliciosos.
«Imagínese si hubiera miles o cientos de miles de vehículos conectados a China en las carreteras estadounidenses que alguien en Beijing pudiera desactivar inmediata y simultáneamente», dijo Raimondo. «Por eso da miedo pensar en los riesgos cibernéticos y de espionaje que conllevan».
Actualmente, se importan pocos automóviles chinos a Estados Unidos, en parte debido a los altos aranceles que Estados Unidos impone a los vehículos importados de China. Aún así, a los funcionarios les preocupa que los aranceles no sean suficientes para resolver el problema. Algunas empresas chinas están tratando de evitar los aranceles estadounidenses instalando plantas de ensamblaje en países cercanos como México.
Según un plan anunciado el jueves, el Departamento de Comercio está emitiendo un aviso de regla propuesta que iniciará una investigación sobre los riesgos de seguridad nacional que plantean los «vehículos conectados» de China y otros países considerados hostiles a Estados Unidos.
El Departamento de Comercio buscará información de la industria automotriz y del público sobre la naturaleza de los riesgos y las posibles medidas para mitigarlos, dijo la Casa Blanca. Luego, los funcionarios desarrollarán posibles regulaciones para regular el uso de tecnología en vehículos de China y otros “países preocupantes”, incluidos Rusia e Irán.
«Lo estamos haciendo ahora, antes de que los vehículos fabricados en China se generalicen en Estados Unidos, poniendo potencialmente en peligro nuestra privacidad y seguridad nacional», dijo Raimondo.
La investigación es la primera acción tomada por la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio en virtud de órdenes ejecutivas emitidas por Biden para proteger la tecnología nacional de información y comunicaciones de amenazas a la seguridad nacional.
Los vehículos eléctricos y otros automóviles dependen cada vez más de tecnologías avanzadas para habilitar herramientas de navegación, proporcionar funciones de asistencia al conductor y reducir los costos operativos y las emisiones de carbono mediante la carga rápida, dijo la Casa Blanca. Los automóviles están constantemente conectados a dispositivos personales, otros automóviles, la infraestructura estadounidense y su fabricante original, lo que representa un riesgo para la seguridad nacional, dijo la Casa Blanca.
Nuevas vulnerabilidades y amenazas «podrían surgir en los automóviles conectados si un gobierno extranjero obtiene acceso a los sistemas o datos de estos vehículos», dijo la Casa Blanca.
Los elevados aranceles impuestos por la administración Trump y continuados por Biden han disuadido efectivamente a los fabricantes de automóviles chinos de ingresar al mercado estadounidense. Pero a los funcionarios estadounidenses y a los líderes de la industria les preocupa que las empresas chinas puedan absorber los costos adicionales, ya que China depende más de las exportaciones. Los fabricantes de automóviles chinos quieren fabricar más vehículos en el extranjero. El gigante de los vehículos eléctricos BYD anunció planes para su primera fábrica europea el año pasado.
El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, dijo que su empresa y otras tendrían dificultades para competir en vehículos eléctricos con los fabricantes de automóviles chinos, cuya participación en el mercado de vehículos eléctricos en Europa aumentó a alrededor del 10 por ciento hace dos años.
La Alianza para la Innovación Automotriz, que representa a Ford, General Motors, Toyota y otros importantes fabricantes de automóviles, dijo que apoya el objetivo de Biden de proteger la seguridad del público viajero.
En una declaración, el grupo pidió al comercio que trabaje estrechamente con la industria automotriz para determinar el alcance de cualquier medida para apuntar a transacciones que representen un riesgo indebido para la seguridad económica y nacional de Estados Unidos. Al mismo tiempo, los reguladores estadounidenses no deben impedir “transacciones de bajo riesgo” que “promuevan tecnologías de seguridad esenciales para los vehículos que circulan hoy en día”, dijo el grupo, advirtiendo que tales acciones “podrían tener impactos no deseados a corto plazo”.
La Alliance for American Manufacturing, otro grupo industrial, dijo que estaba de acuerdo en que «la seguridad de los datos de los vehículos conectados es una cuestión crítica de seguridad nacional, particularmente cuando son fabricados por empresas con sede en China».
El grupo espera que la investigación «conduzca rápidamente a una acción decisiva», dijo Scott Paul, presidente del grupo. “También creemos que se debe hacer más para frenar la amenaza que representan los automóviles chinos para nuestra seguridad nacional y económica”, incluidos aranceles más altos y un límite a los créditos fiscales para vehículos eléctricos.
Preocupada por el aumento de las importaciones procedentes de China, la Unión Europea inició el año pasado una investigación comercial sobre los subsidios chinos a los vehículos eléctricos. La investigación está en curso.